الفصل 402 نهاية المراقبة
وقف آرون خلف المنبر مرتديًا نفس الزي الذي كان يرتديه عندما ألقى إعلان الحرب على العالم. "استريحوا أيها الجنود الشجعان. قال بنبرة حزينة: "الآن، انتهت ساعتك".
وكان أمامه حشد من الناس يرتدون ألوان الحداد. نظرًا للثقافات العديدة لمجندي ARES، فقد كان هناك تنافر من الألوان المتضاربة. كان بعضهم يرتدي اللون الأبيض، والبعض يرتدي الأسود، والبعض يرتدي الألوان الزاهية والمبهرجة. كانت بعض الرؤوس مغطاة، والبعض الآخر كانت عارية، وبعضها كان موطنًا لشعر مصفف بشكل متقن. وكان بعض الأقدام حافية، وبعضها مغطاة، وبعضها ملفوف بمسح. كان بعضهم يرتدي الحرير، والبعض الآخر يرتدي القنب، ولم يكن أحدهم يرتدي شيئًا سوى طلاء الجسم ومئزر.
لم يحاول آرون أبدًا أن يأخذ الهويات الثقافية بعيدًا عن الأشخاص الذين يعملون تحت قيادته، ولكنه بدلاً من ذلك دعمهم في تنوعهم وتراثهم المختلف. كل ما طلبه هو أنهم بشر أولاً، وثقافات ثانياً.
على يساره كانت هناك وحدة حراسة مكونة من مائة جندي من قوات آريس من اللواء الاحتفالي. كانوا يقفون بشكل مستقيم وبنادقهم مرفوعة أمام صدورهم. أومأ آرون إلى قائد التفاصيل وأمر، "التفاصيل، التحية!"
حمل مئات الجنود بنادقهم الاحتفالية، وهي إصدارات محدثة لها نفس مظهر M1 Garand الموقر، ورفعوها إلى السماء.
ثم تحدثت مائة بندقية في انسجام تام، مرارًا وتكرارًا. واستمر إطلاق النار دون انقطاع حتى تم إطلاق 6881 طلقة. بعد إطلاق الطلقة الأخيرة، أعاد قائد حرس الشرف الجنائزي الانتباه إلى التفاصيل وصرخ: "الآن انتهت ساعتهم!"
وقد قُتل ستة آلاف وثمانمائة وواحد وثمانون جنديًا، وأطلق حرس الشرف الجنائزي ستة آلاف وثمانمائة وواحد وثمانين طلقة تكريمًا لاستعداد الجنود للتضحية بحياتهم للدفاع عن منازلهم.
حلّق سرب من طائرات ديدالوس من طراز EF-14 في سماء المنطقة في تشكيل قريب، وغمست أجنحتها في التحية.
انتهت الجنازة، وتفرق الحشد، وتوجهوا في مجموعات أصغر بكثير إلى المقابر الفردية في الحقل خلفهم. كان كل قبر مغطى بكومة من التراب الناعم وكان به شاهد قبر ثلاثي الأبعاد يتضمن صورة للشاغل وتاريخًا موجزًا لإنجازاته خلال الحياة التي انتهت بشكل مأساوي. كانت شواهد القبور الثلاثية الأبعاد نفسها بأشكال مختلفة لتكريم معتقدات الأشخاص الموجودين بداخلها.
وبالنسبة لأولئك الذين ليس لديهم عائلة متبقية، فقد أحضر آرون إخوانهم في السلاح لزيارتهم في مثواهم الأخير.
لبقية اليوم، حتى ألقى الغسق آخر أشعة الضوء الأحمر في الأفق، سار آرون من قبر إلى آخر، قائلا بضع كلمات مختصرة عن كل جندي من الجنود الذين سقطوا، كما طلبت من أثينا، التي تفاعلت معهم بالفعل كل يوم. لقد أخذ قصصها وجعلها قصصًا خاصة به، وهي خطوة تم القيام بها بدافع التعاطف والتي حدثت أيضًا لضمان استمرار ولاء أفراد عائلات الجنود الذين سقطوا على قيد الحياة.
……
وفي الوقت نفسه، بدأت بقية دول العالم أيضاً عملية التعافي الطويلة. في حين أن عدد الأشخاص الذين لقوا حتفهم في الحرب بدا كبيرًا، إلا أن هذا العدد من الضحايا كان في الواقع ضئيلًا بالنسبة للبشرية ككل. وكان الضرر الأسوأ على الاقتصاد العالمي.
تقريبًا كل شركة تتعامل مع أي شيء متعلق بالفضاء إما أفلست، أو كانت على وشك الإفلاس بمجرد انتشار أخبار غطاء النفايات الفضائية. بمجرد أن اكتشف الناس ذلك، وخاصة أولئك الذين كانوا وسطاء السلطة الأغنياء سابقًا، أصبح العالم بأكمله تقريبًا معاديًا لآرون مرة أخرى. ولو لم يعلن أن عملية التطهير قد بدأت بالفعل، لكان من المحتمل أن تتحول إلى صراع مسلح آخر. كما أصدر أيضًا بيانًا صحفيًا يعرض فيه وظائف بأجور عالية لأي مهندس يتمتع بمؤهلات موثوقة من الشركات المفلسة، وقدم عروض شراء سخية لأولئك الذين كانوا يتأرجحون على الحافة مما سمح لهم بدعم أعمالهم المتعثرة.
لم يكن أحد غبيًا بما يكفي ليصدق وعدًا فارغًا، ولكن قادمًا من الشخص الذي حول الخيال العلمي إلى علم، اختارت شعوب العالم منحه فرصة. كان هذا يرجع في جزء كبير منه إلى تأثير مبتكر كتب مارفل المصورة والممثلين المشاركين في عالم مارفل السينمائي الذين خرجوا لدعمه وجلبوا حشدًا كبيرًا من المعجبين في جميع أنحاء العالم لإغراق أي شخص يحاول حشد المعارضة. ضد آرون. حتى ستان لي شارك في الأمر، حيث نشر عبارة واحدة على بانجيا أثارت حماسة الجماهير المندفعة خلف آرون وإيدن.
"إكسلسيور، سيد مايكل!"
لقد ساهم هذا المنشور القصير في حشد الدعم خلف آرون أكثر من أي شيء كان يمكن أن يقوله. بعد كل شيء، كان لا يزال ينظر إليه من قبل معظم الناس على أنه إرهابي وشرير، ولكن بدعم من ستان لي، والد الأبطال، تغيرت سمعة آرون وأصبح بطلاً لجهوده في تنظيف المدار وإنقاذ الشركات الفاشلة.
(ملاحظة: كان ستان لي وطنيًا أمريكيًا وتطوع للخدمة في فيلق إشارة الجيش خلال الحرب العالمية الثانية. ومع ذلك، كان دائمًا على استعداد للدفاع عن "الرجل الصغير" ولم يكن ليقتنع باللوحة الدعائية آرون على أنه شرير. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن المستشفيات والمدارس التي افتتحتها مؤسسة كويوس والجهود التي بذلها لضمان استيعاب الإعاقات من خلال نظام GAIA OS كانت ستقنعه بأن آرون كان رجلًا جيدًا. كان ستان لي بعيدًا عن ذلك غبياً، ولم يكن أعمى.)
وبعيدًا عن صناعة الفضاء، تلقت العديد من الشركات الأخرى أيضًا ضربات خطيرة بفضل التدمير الشامل في المدار الذي أثر على أجزاء من بنيتها التحتية التي كانت تعتمد على شبكات الأقمار الصناعية الحالية.
أما الشركات التي اعتمدت على الخرائط والتتبع الدقيق للمواقع، مثل FedEx وUPS، أو شركات الخدمات اللوجستية الأخرى التي تقوم بتسليم البضائع، فقد تعثرت. والغريب أن العديد من سلاسل المطاعم انضمت إليهم، مثل مطاعم البيتزا، التي اعتمدت أيضًا على تقديم خدمات التوصيل كجزء كبير من دخلها. ولكن سواء كانوا يقومون بتوصيل الإمدادات الحيوية إلى المستشفيات أو مجرد بيتزا لحفلة منزلية، فقد وجدوا أنفسهم فجأة في خطر الإفلاس.
وهكذا، تدخلت شركة Connect Enterprises وسمحت للأقمار الصناعية التي أطلقها آرون باستبدال شبكات الملاحة GPS و GLONASS وGALILEO وBAIDOU، مما أدى إلى سد الفجوة التي كانت تستنزف تلك الشركات. وبالإضافة إلى خدمات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) البسيطة، قدمت شبكة بانوبتيكون جميع خدمات الأقمار الصناعية الأخرى التي كانت تقدمها الحكومات في جميع أنحاء العالم، مما يسمح باستئناف العمليات العادية في العديد من المناطق الأخرى أيضًا.