الفصل 411: طالما أنهم يشتكون، فهم بخير
هسهس الثعبان العملاق عندما اصطدم ليزر الأشعة السينية بقدرة خمسة عشر ميجاوات بجسمه. تم تركيز الليزر عليه لمدة نصف ثانية فقط، لكن ثبت أن ذلك كان كافيًا لإحداث أضرار جسيمة. لقد ضربت الثعبان في وسطها وحفرت على الفور تقريبًا حراشف البطن الرقيقة، ثم حفرت طريقها إلى اللحم والعضلات، حيث تتصاعد اللحم على الفور تقريبًا إلى بخار، والذي يتمدد بسرعة بقوة قنبلة صغيرة، مما يؤدي إلى انفجارها. لحم الثعبان والدم في كل الاتجاهات. كاد الثعبان أن يُقطع إلى نصفين وهبط على سطح العريف كويرفو، الذي تنهد بارتياح عندما أطلق الزاحف العملاق هسهسة أخيرة.
دفعه بعيدًا عنه وتدحرج بلا حياة على الغصن الذي كان مستلقيًا عليه، ثم هز كتفيه وتمتم: «ثعابين. لماذا يجب أن تكون ثعابين؟"
جلس خوسيه على الغصن ونفض الغبار عن نفسه؛ كان زيه متينًا وكارهًا للماء، لذلك لن يمتص أي سوائل، لكن فكرة تغطيته بدماء وأمعاء أحد الحيوانات الأقل تفضيلاً لديه كانت لا تزال مثيرة للقلق. لقد سقط للخلف من على الفرع وقام بشقلبة خلفية بينما كان يشق طريقه سريعًا إلى أرض الغابة فرعًا تلو الآخر. إذا لم يسترد أسلحته، فسيتم تغطيتها بسرعة بالجذور وسحبها تحت الأرض إلى أين يعلم الله.
وبعد أن استعاد سيوفه، صعد مرة أخرى إلى حيث ترك الثعبان وسلخه. سوف يخدمه الجلد المتين كحزام سيف مؤقت، لذلك لن يخاطر بإسقاط أسلحته مرة أخرى. بينما كان هو نفسه سلاحًا، بفضل وجود الكثير من الشفرات المزروعة، كان في الواقع نيصًا، فإن نطاق المواجهة الذي توفره حتى أسلحة المشاجرة من شأنه أن يمنع الكثير من الإصابات. بعد كل شيء، قبل ستة أسابيع من انتهاء مهمته، كانت كل إصابة منعها تعني أن احتمالات بقائه على قيد الحياة زادت بشكل كبير.
قام بقطع جلد الثعبان إلى شرائح وضفره في حزام بحزام يلتف حول خصره ويصل جذعه فوق كتفه الأيمن. كان من الأفضل أن يتمكن من دباغة الجلد وتحويله إلى جلد، ولكن لا بد من ذلك عندما يقود الشيطان، حتى يكتفي بالجلد الخام القاسي. على الأقل، ستسمح له مجموعة الحزام والحزام بإعادة وضع سيوفه من أجل سحب الورك أو السحب الخلفي في حالة احتياجه إلى إبعادهم عن الطريق.
وبعد فترة استراحة قصيرة مع الثعبان، واصل شق الطريق ورسم خرائط لمحيطه. كان جلده قادرًا على سحب وتصفية المياه من الغلاف الجوي، ويمكن تعديل عملية التمثيل الغذائي لديه للتحكم في جوعه، ويمكن للكمبيوتر الكمي الصغير الموجود في دماغه تحفيز وتقييد غدته تحت المهاد، حتى لا يشعر بالبرد أو الحرارة الزائدة. يمكنه أيضًا تحمل الظروف القاسية في الفضاء السحيق لمدة تصل إلى ساعة قبل أن تبدأ صحته في التأثير، إذا لزم الأمر.
وهكذا، لم تعد قواعد البقاء المعتادة تنطبق عليه، خاصة على كوكب خصب مثل الكوكب الذي وجد نفسه عليه الآن. لم يكن بحاجة إلى الماء أو المأوى، وكان بإمكانه العيش على أي مادة عضوية تقريبًا. قد لا يكون لذيذًا، وقد لا يوفر له كل ما يحتاجه، لكن لمدة ستة أسابيع... لحاء الشجرة سيكون كافيًا كغذاء.
لكن ما كان يحتاجه هو مكان آمن للراحة. يستطيع حاسوبه الكمي الصغير تنظيم وظيفة نومه، مما يسمح لنصف دماغه بالراحة بينما يكون النصف الآخر نشطًا، لكن هذا لم يكن حلاً طويل الأمد. سوف يلحق به الإرهاق وسيحتاج إلى النوم العميق والمتواصل لبضع ساعات على الأقل كل أربعة أو خمسة أيام.
لذلك واصل التحرك إلى الخارج من Point Alpha في دوامة متوسعة، ورسم الخرائط بينما كان يبحث عن كهف يفتقر إلى ساكن، أو كان به ساكن كان وضيعًا بما يكفي لإخافة بقية السكان العنيفين في Hellworld A-2485239/ شبيبة.
......
وبعد ثماني ساعات، في مكان ما على سطح الكوكب الجوراسي.
لقد تعلم جوزيه بسرعة أن يختبر كل كرمة، وجذع شجرة، وزهرة. لقد اكتشف ثعابين مموهة، وأوراق الشجر الطفيلية التي تحتوي على عصارة يمكن أن تذوب من خلال زيه الرسمي، والحشرات التكافلية التي تعيش في الشقوق بين لحاء الأشجار ويمكن أن تخرج عند أدنى إزعاج، والزهور التي تنفث سحبًا من الغاز أو تنفث السم. وقد جاءت تلك الاكتشافات بالطريق الصعب، كما بدا الآن، كما يقول زوج أمه، "مثل حصان امتطاه بقوة ثم تركه مبتلًا".
حتى أن بعض غازات الهلوسة والجراثيم المنتفخة من الزهور تسببت في وقوعه في الهلوسة على الرغم من أن غرساته تنظم تقريبًا كل جانب من جوانب جسده المادي. لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن قام مساعد الذكاء الاصطناعي الخاص به، والذي كان يسميه مازحًا بونتياك، بجره بالقوة إلى الواقع الافتراضي حتى اختفت آثار الغاز، حتى أدرك أنه في خطر. لحسن الحظ، مع انشغال وعيه، لم يكن هناك ما يدفعه إلى إلقاء نفسه في زهرة ليأكلها بعد الآن.
"لقد كانت زهرة جميلة على الأقل، بونتياك،" تمتم وهو يتذكر أقرب تجربة موت له حتى الآن.
[كان الأمر كذلك يا تيكيليا، لكنك تعلم أنك لن تعيش هذا الموت أبدًا.]
ضحك ضاحكًا، ثم أخرج مكعبًا من الحصص الغذائية من حجرة التخزين الخاصة به ومضغه وابتلعه بإصرار: "ها، يمكنني التفكير في طرق أفضل للذهاب بالتأكيد".
بدأ قائلاً: "أتعلمين يا بونتياك". "كنت أتمنى لو أحضرت جهاز تجميع المياه بدلاً من الاعتماد على غرسات الترطيب الخاصة بي."
[لماذا هذا؟] سألت، على الرغم من أن لديها فكرة عما سيقوله بعد ذلك.
اشتكى قائلاً: "لأنني أكلت للتو واحدة من مكعبات عجة لحم الخنزير والجبن ويمكنني حقًا استخدام شيء ما لشطف الطعم من فمي في الوقت الحالي".
[تيكيليا، هل تعرفين ماذا يقولون عن الجنود والطعام؟]
"أننا دائمًا نتعرض للسخرية من قبل نفس "الطهاة" الذين يصممون طعام الكلاب ويصفونه بأنه لذيذ؟"
[لا،] قالت. [يقولون إن الطعام العسكري أمر فظيع عن عمد، لذا فهو يمنح الجنود شيئًا يثير غضبهم.]
"لماذا يفعلون ذلك؟"
[لأن المرة الوحيدة التي يجب أن تقلق فيها بشأن جندي هي عندما لا يكون لديه أي شيء يثير غضبه. طالما أنهم يتذمرون بشأن شيء ما، فإنهم بخير.]