الفصل 413:
استلقى العريف كويرفو على الأرض، ورأسه في حفرة صغيرة، بينما استمر شكل الواقع المعزز لمساعده في الذكاء الاصطناعي في الضحك عليه بجنون. لولا المكسرات الخاصة به، فمن المحتمل أنه لم يكن سوى رماد وبرك صغيرة من المعدن المنصهر مع بعض قطع السبائك الصلبة فيه. لقد تجاوزت قراءات درجة الحرارة على شاشة الواقع المعزز لشبكية العين علامة 6000 درجة مئوية لفترة طويلة وكانت لا تزال في ارتفاع، وإن كان ذلك بمعدل تباطؤ مستمر.
وسرعان ما نفد وقود النار المشتعلة، وتركته محاطًا بالرماد ويحجبه الدخان. لقد انقلب ونظر في الهواء المليء بالدخان فوقه ولم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان أي شخص آخر قد أشعل النار في الكوكب الجوراسي. لسبب ما، كان يشك في ذلك. على الرغم من فعالية هذا التكتيك، إلا أنه كان لا يزال محرجًا للغاية ولم يتم تطوير مستعمرات NUTS إلا مؤخرًا. في الواقع، كانت فرق الحصادة النشطة لا تزال تتنقل من أجل زرع التكنولوجيا الجديدة الخاصة بهم، وكانت مجموعة تيكيليا أول من أجرى عمليات الزرع كجزء من دورة التدريب العادية.
"بونتياك،" نعيق. "أقسم، في يوم من الأيام، سأعيد ضبط المصنع."
[بالتأكيد، بالتأكيد،] سخرت من خلال التلويح بيدها. [أنت تعلم أنك تحبني، لذا اصمت وتحرك أيها الصبي الجندي.]
صعد خوسيه على قدميه وتفقد الدمار المحيط به. "حسنًا، على الأقل لقد قمت بإزالة المخاطر من حولي"، فكر وهو ينظر إلى خريطته الطبوغرافية المحدثة ورأى أن كل شيء على بعد عشرة كيلومترات من موقعه قد احترق تمامًا وأن خط النار لا يزال يتسارع نحو الخارج. كما اتضح فيما بعد، كان وجود حمض شديد الاشتعال للنسغ خيارًا رهيبًا من الناحية التطورية.
قام بفحص مستويات تخزين المياه لديه ورأى أن لديه ما يكفي لأسبوع، وربما أسبوع ونصف إذا قام بتقنينها بشكل جيد، ثم جلس على الأرض ووصف موقعه الحالي على خريطته باسمزبوينت فوكستروت. بعد ذلك، بدأ في كتابة تقريره بعد العملية والذي تضمن فقدان سيوفه، والتي فشلت للأسف في النجاة من حريق درجة الحرارة المرتفعة، على عكس NUTS.
[ملاحظة المترجم: "NUTS" هو اختصار لـ "Network Under Test Simulation" في مجالات الاتصالات وتكنولوجيا المعلومات، ولكن يُستخدم أيضًا كاختصار لـ "Nonsensical Unworkable Theories" في سياقات أخرى خارج مجال التكنولوجيا.( "Network Under Test Simulation" تعني "محاكاة الشبكة تحت الاختبار" في مجالات الاتصالات وتكنولوجيا المعلومات، أما "Nonsensical Unworkable Theories" فتعني "نظريات غير منطقية غير قابلة للتطبيق" في سياقات أخرى خارج مجال التكنولوجيا.)]
نظرًا لعدم وجود شيء أفضل للقيام به ولا متطلبات يجب تلبيتها فيما يتعلق بالبقاء على قيد الحياة، أنشأ مجموعة من أوراق لعب الواقع المعزز وقال: "هل نلعب بعض البوكر لتمضية الوقت يا بونتياك؟"
......
عالياً فوق الغلاف الجوي لـعالم الجحيم A-2485239/JS، المسمى بالرمز الكوكب الجوراسي.
كانت أثينا وأيولوس وبوسيدون جالسين على الأريكة، يشاهدون الدفعة الحالية من المتدربين الحاصدين وهم يقومون بمهام التخرج الخاصة بهم.
[حسنًا، هذه تجربة فريدة من نوعها للبقاء على قيد الحياة،] قالت أثينا وهي تنقر بأصابعها وتركز على بث العريف كويرفو على الشاشة الرئيسية.
[هل ينبغي اعتبار ذلك بمثابة "بقاء"، إذا أحرقت الكوكب بأكمله وتحول إلى رماد؟] فكر بوسيدون.
[لا أفهم لماذا لا،] قال عولس بصوته المتناغم.
[حسنًا، لقد كانت محاكاة الأم هي التي أنتجت نباتات تحتوي على حمض قابل للاشتعال على شكل عصارة، لذلك أنا متأكدة من أنها توقعت حدوث شيء مثل هذا عاجلاً أم آجلاً،] قالت أثينا.
[صحيح،] قال بوسيدون. [فهل ستعتبر هذا بمثابة إكمال مهمة ناجحة؟ من مظهر الأشياء، نصف الكوكب على الأقل سينتهي به الأمر إلى دخان ورماد. ولا يمكننا التدخل بمجرد بدء المحاكمة، وإلا فإننا سوف نبطلها بأنفسنا.]
[سيكون تمريرة. لكنني سأتحدث مع أمي حول إدخال حرائق الغابات الطبيعية إلى الأجيال القادمة من التطور على عالم الجحيم A-2485239/JS، لذلك سيكون هذا تكتيكًا لمرة واحدة. إنه فعال بالتأكيد، لكنه يتعارض تمامًا مع روح المهمة.]
استمرت المحادثة بين الذكاء الاصطناعي الثلاثة وهم يشاهدون الدفعة المتعثرة من المتدربين الحاصدين وهم يمرون بسهولة أو يكافحون أو ينهزمون. لم يمر سوى "يوم" واحد ممتد زمنيًا حتى الآن، وتوقعت أثينا أن يزور جميع إخوتها وأخواتها خلال ما تبقى من مهمة التدريب، سواء بدافع الفضول أو الملل أو الرغبة البسيطة في دراسة السلوك البشري من أجل محاكاة السلوك البشري بشكل أفضل، وخاصة العواطف.
......
لقد مر ما تبقى من الأسابيع الستة المخصصة لمهمة التخرج في غمضة عين. بدأ ما مجموعه مائة من المتدربين في المهمة، ونجا منها اثني عشر. مما لا يثير الدهشة، أن العريف كويرفو كان واحدًا من "العشرات القذرين"، كما أطلقوا على أنفسهم، وربما كان أقذر المجموعة؛ بعد كل شيء، قضى كل وقته تقريبًا في البحث عن أي شيء يمكنه زيادة موارده الغذائية المحدودة، منذ أن أحرق نصف الكوكب الجوراسي بالكامل في اليوم الأول!
ولكن بمجرد أن اكتشف مسطحًا مائيًا يحتوي على نباتات مائية باقية ومدرسة للأسماك الصغيرة - كلمة "صغيرة" مصطلح نسبي، حيث كان كل منها أكبر قليلاً من خوسيه نفسه - استقر لبقية الفترة الطويلة. كانت مهمته وكفاحه الرئيسي هو درء الملل.
كان حفل التخرج كبيرًا وشمل "جنازة" لأولئك الذين خرجوا من تدريب الحاصدة. لقد ماتوا بالفعل، حيث كان من المقرر أن تمحى ذكرياتهم عن التدريب من أذهانهم قبل إعادة تدويرهم مع الدفعة التالية للخضوع للتدريب من البداية. إذا فشلوا مرتين أخريين، فسوف يفشلون في تدريب آلة الحصاد إلى الأبد وسينضمون إما إلى القوات النظامية بعد إزالة غرساتهم، أو ينضمون إلى فريق حماية إيجيس ويخضعون لمزيد من التدريب كمتخصصين في الحماية.
لم ينظر أحد بازدراء إلى أعضاء إيجيس، حيث كانوا لا يزالون من النخبة تمامًا، لكن خدمة تجنيدهم كحراس شخصيين لم تكن بالتأكيد قريبة من الخدمة المرموقة مثل الخدمة في فريق حصادة.
[منذ عامين، أتيتم إلينا كرجال. "اليوم، تتركنا كحاصدين،] قالت أثينا رسميًا، وهي تتحدث من المنصة التي اجتمع فيها الحصادون الاثني عشر المتخرجون من قبل. [ارتدي فلاشك بكل فخر، واخدم بشرف، ونفذ المهام الموكلة إليك بالخطورة التي تستحقها. أنتم سن الرمح، وأنتم أفخر أبنائنا. توقعوا التميز من أنفسكم، ولا تنسوا أبدًا ما أنجزتموه!
[حصادون! الوقوف الصارم!] أمرت.
لفت انتباهها الحاصدون الاثني عشر الذين كانوا أمامها وصرخوا: "دائما هادئ، سريع، وغير ملاحظ!"
[مرفوض!]
هلل الحصادون وقدموا لبعضهم البعض صوت الخمسات العالية والصفع على الظهر في كل مكان، ثم غادروا لتسجيل الخروج من الواقع الافتراضي لأول مرة منذ "عامين". مع الحواسيب الصغيرة الكمومية التي تم زرعها في أدمغتهم قبل بدء التدريب، كان الوقت الكامل الذي يستغرقه تدريب شخص ما من إنسان عادي إلى آلة حرب إلكترونية معززة وراثيًا هو ثلاثين يومًا فقط، خضعوا خلالها لسنوات من التدريب والمحاكاة. المهام، مما يضمن أن كل من قام بالتسجيل للتجنيد في ARES خرج كمحارب قديم متشدد مع ما لا يقل عن عشر "سنوات" من الخدمة خلفهم.
......
وبعد أسبوع واحد، داخل غرفة الإحاطة في المكعب.
كان الرقيب كويرفو جالسًا في غرفة الإحاطة مع بقية أعضاء فريق الحصاد الثاني والعشرين. لقد انضم إليهم كخبير في عمليات الهدم. من الواضح أن حرق نصف الأرض الفائقة على الأرض أهله للتعامل مع المتفجرات لسبب غريب. لقد كان متأكدًا تمامًا من أنها كانت نوعًا من النكتة الداخلية، ولكن مثل أي رجل آخر من ذوات الدم الأحمر، كان يستمتع بالأشياء التي تزدهر في الليل وكان سعيدًا جدًا بنصيبه.
كان الفريق قد تلقى للتو ملخصًا عن مهمته ومهمة السفينة الشبح. كان عليهم التوجه إلى غواتيمالا، حيث أبلغ النيكسيون أن هناك ما يقرب من اثني عشر مواطنًا عدنيًا محتجزين كرهائن من قبل كارتل زيتاس المكسيكي بالاشتراك مع "حلفائهم" في مجموعة العمليات الخاصة غواتيمالا كايبليس. سيتم إدراجهم عبر قفزة LOLO من مكوكهم الخفي، ESV 1192، والذي تم إرفاقه بأسطول الفضاء الاستكشافي ESV بوز ألدرين كعنصر استكشافي أمامي. وبمجرد الوصول إلى هناك، كان عليهم التوجه إلى الموقع المستهدف والقبض على جميع العناصر المعادية أو تحييدها مع الحفاظ على حياة جميع الرهائن. لقد كان مجرد يوم آخر لنخبة أعضاء فريق ريبر.
(ملاحظة: LOLO هو اختصار يرمز إلى Low Orbit Low Opening. يشبه إلى حد كبير HALO، وهو الارتفاع العالي والفتح المنخفض، إلا أنهم "يقفزون" من مدار منخفض ويسقطون حرًا إلى ارتفاع منخفض جدًا، بشكل عام حوالي 200 قدم أو نحو ذلك ، قبل أن يبطئوا أنفسهم بالمظلات، أو، في هذه الحالة، حزم الدفع ذات الاستخدام الواحد.)
وبعد ساعة، كان الفريق قد طلب إصدار معداته، واستقل مكوكه، ووصل إلى مداره. كان الحطام الفضائي لا يزال يمثل خطرًا، على الرغم من أنه كان في طور التنظيف، لذلك لم يضيعوا أي وقت في القفز من مكوكهم. وجهتهم؟ مزرعة خشخاش متوسطة الحجم تبلغ مساحتها حوالي 200 فدان خارج أنتيغوا. سيصلون إلى ضواحي أنتيغوا في حوالي الساعة 2 صباحًا بالتوقيت المحلي.
استمرت القفزة دون أي عوائق وهبطوا دون أي مشاكل، ثم توجهوا بسرعة وبصمت إلى مزرعة الخشخاش. لقد قاموا بتحييد الحراس، ثم تسللوا إلى المجمع واستنشقوا غازًا مخدرًا منومًا في وجه المعادين من شأنه أن يبقيهم فاقدًا للوعي لمدة ست ساعات على الأقل. وهذا من شأنه أن يمنحهم الوقت الكافي لتحرير الرهائن والمزارعين المتعاقدين المسؤولين عن زراعة وحصاد حقول الخشخاش.
بمجرد جمع كل الرهائن وتأمين القوات المعادية، كل ما تبقى هو التقدم إلى نقطة الاستخراج على بعد خمسة كيلومترات على الجانب الآخر من المزرعة من أنتيغوا.
لقد سار كل شيء دون مشكلة واحدة، مما يمثل مهمة أولى ناجحة لفريق الحاصدة المشكل حديثًا.