الفصل 423: الحملة لصالح العدو
"بسبب شكل القمة، فإن الوقت الذي سيستغرقه إقرار المادة الثانية سيؤدي إلى تأخيرات غير مقبولة. وبالتالي، سأستخدم الآن أحد مطالبي المتبقية من اتفاق الاستسلام لتمرير اقتراحي دون تعديل.
سقطت الغرفة بأكملها في صمت خانق. بعد ذلك، دوت موجة من القعقعة عندما سقطت الأقلام من أيدي الحاضرين المتفاجئين، الذين اعتقدوا أن آرون سيهددهم ببساطة بتمرير اقتراحه للمقال.
"شكرا لك على وقتك، سيدي الرئيس. أنا أتنازل عن الكلمة،" واصل آرون كما لو أنه لم يضع أكثر من مائتي من قادة العالم في حالة التحديق الجماعي، ثم استعاد مقعده.
تنحنح الرئيس نزارباييف بعد أن أدرك أنه تجمد من الصدمة. ضرب بمطرقته وأعلن: "مع استخدام السيد مايكل لأحد مطالبه من اتفاقية الاستسلام، فقد تم إقرار المادة الثانية دون تعديل ودون الحاجة إلى التصويت".
"والآن إلى المقالة الثالثة..."
استمر اجتماع القمة، ولكن كان عدد أقل بكثير من الناس يهتمون به بعد أن استخدم آرون بطاقته الرابحة لضرب اقتراحه في حلق الجميع.
……
انفجر هيرشل في ضحكة عالية ونهيق. "هذا الشقي اللعين فعلها مرة أخرى!" لقد كان مستمتعًا وغاضبًا بنفس القدر من قدرة آرون على سحب الأرانب باستمرار من قبعته في الوقت المناسب.
لم يتوقف أحد، ولا حتى أنا، عن التفكير في اتفاقيات الاستسلام. ربما اعتقدوا جميعًا أنه لن يتم استخدامهم، نظرًا لوجود طريقة بديلة لتمرير اقتراحه. لكنه قال مباشرة "لا يُسمح بالتصويت" وصفع الجميع على وجوههم مذكّرًا إياهم باستسلامهم غير المشروط له"، تابع هيرشل وهو لا يزال يضحك.
فرجينيا، رغم عدم اهتمامها بالسياسة والصراع، ما زالت تفهم هذه النقطة حتى دون أن يشرحها لها زوجها العزيز. لقد كانت امرأة ذكية للغاية وتتمتع بقدر كبير من الذكاء والذكاء العاطفي، وإذا أردنا أن نكون صادقين، فإن عادة زوجها في شرح كل شيء لها كما لو أنها لا تفهم ذلك كانت مسلية بالنسبة لها لأنها اعتبرت ذلك تعبيرًا عنه. حب. وعلى الرغم من مرور أكثر من أربعين عامًا على زواجها، إلا أنها لم تعتاد على ذلك واستمتعت به بينما ارتسمت ابتسامة سعيدة على وجهها.
أخيرًا هدأ هيرشل نفسه وأعاد تركيزه إلى البث، حيث كان زعماء العالم قد تعافوا بالفعل وبدأوا في مناقشة التعديل التالي في القائمة. ولكن يبدو أن هناك شيئًا مفقودًا؛ أظهرت مظاهرهم المحبطة - حسنًا، معظمهم على أي حال - أن آرون الذي وضع سابقة باستخدام أحد مطالبه "المجانية" قد أحبط معنوياتهم. الآن، بغض النظر عما فعلوه، كان عليهم أن يأخذوا في الاعتبار أنه قد يؤدي فقط إلى عدم مساواة مطالبه، بل إلى تسوية ساحة اللعب وكل من فيها.
……
وفي اللحظة التي انتهى فيها بث اليوم، خرج الناس إلى الشارع مرة أخرى. في اليوم السابق، كانوا يحتجون على رغبته في أن يصبح إمبراطورًا للبشرية، واليوم تزايدت احتجاجاتهم مع كل الناس الذين كانوا في حالة غضب شديد بسبب تقصيره في إجراءات القمة.
ولم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي تغير أيضًا. لم يكن هناك المزيد من المتظاهرين الذين خرجوا فحسب، بل كانوا أيضًا أكثر اتحادًا. بعد كل شيء، كان آرون قد رفع للتو إصبعه الأوسط العملاق إلى العالم، ثم استخدمه لسحق حريات الجميع على حد سواء؛ وهكذا، كان المتظاهرون متحدين إلى حد كبير مقارنة باليوم السابق.
غمرت المتظاهرين الغاضبين الشرطة في كل مكان وبدأت في طلب دعم آريس....
……
"جيد جيد جيد!" ضحك ريك أشلي، زعيم الطائفة السرية المصطفة ضد آرون. خسائره الأخيرة التي سببها الشيطان، الذي كان يتصرف باسم "القضاء على تجار المخدرات الخسيسين"، بدت أخيرًا أنها ستتراجع.
(ملاحظة: لن أكذب، لقد كنت حزينًا بعض الشيء لأنه لم يحصل أحد على القائمة من الفصل 404.)
لقد اكتسب عدوه اللدود الكثير من حسن النية خلال الأيام القليلة الماضية حيث تسببت أفعاله في مكافحة قضايا تعاطي المخدرات وتحقيق الاستقرار في الاقتصاد العالمي في تغيير وجوه عدد كبير من الأشخاص الذين غضبوا من سلوكه في الحرب.
لقد كان مجرد دليل إضافي على أن ما قيل عن مدى انتباه البشرية الذي نجا من دورة إخبارية واحدة فقط كان صحيحًا.
"يبدو أنك حقا نجمتي المحظوظة. أنت من وضعني في موقفي، والآن أصبحت المحفز المثالي الذي يمكنني استخدامه لزيادة قوتي بينما أجمع الحثالة الساخطين والمحرومين الذين هم على استعداد لأن يكونوا وقودًا للمدافع في قتال ضدك و أفعالك المجنونة المتعطشة للسلطة. لقد فكر في جميع المقاتلين الطامحين من أجل الحرية والمدافعين عن الديمقراطية الذين سيأتون قريبًا إلى منظمته من أجل حفر أسمائهم في كتب التاريخ، ثم قهقهوا بجنون مرة أخرى.
وبمجرد أن استعاد السيطرة على نفسه، التقط سماعة الهاتف الأرضي الموضوعة على الطاولة أمامه وطلب رقمًا.
"الأوامر يا سيدي؟" قالت امرأة على الطرف الآخر من الخط.
"قم بإعداد حفل عشاء بعد انتهاء الحفل. قال ريك متحدثًا بالرمز: "سندعو أشخاصًا جددًا إلى كل حفلة من الآن فصاعدًا، فقط للحفاظ على تحديث الأمور".
وسمعت المرأة على الطرف الآخر عبارة "دعوة لاجتماع آخر بعد التوقيع على الدستور". "سيكون هذا هو أفضل وقت لتجنيد أشخاص جدد لقضيتنا" وأجابوا: "يمكننا أن نفعل ذلك يا سيدي، لكنني قلق من أنه قد لا يكون لدينا ما يكفي من الفضيات لاستضافة حفلات العشاء إذا زاد عدد المدعوين بشكل كبير للغاية." ". (قد ينفد المال لدينا إذا نمونا بسرعة كبيرة)
"اعلم اعلم. ولكن يمكننا دائمًا أن نطلب من ضيوفنا، الجدد والقدامى على حد سواء، تحويل حفلات العشاء لدينا إلى وجبات طعام في الفناء الخلفي ويمكنهم إحضار أي طبق يمكنهم إعداده. (يمكننا جمع التمويل من الأشخاص في المنظمة)
أجابت المرأة بعد توقف قصير: "سأفعل يا سيدي".
"أيضًا، هل سمعت أي أخبار من أصدقائنا الذين رحلوا وذهبوا إلى الخارج؟" سأل. (ما آخر أخبار المبعوثين الذين أرسلناهم إلى مجموعات أخرى؟)
"لم يرسلوا بريدًا إلكترونيًا إلى أي شخص أعرفه، ولكن مما يمكنني قوله، عدم وجود أخبار يعد خبرًا جيدًا. إنهم مشغولون بعيش حياتهم والاستقرار بعد الانتقالات، وأنا متأكد من أنهم سيخبرونك عندما يستقرون. فأجابت: "أنتم جميعًا أصدقاء جيدون، وسيكون من الوقاحة منهم التخلص من القديم عندما يجدون الجديد". (لا شيء حتى الآن، لم يتم إنشاء اتصالات آمنة وما زلنا نبحث عن طريقة لا يمكن التجسس عليها سوى الاجتماعات وجهًا لوجه)
"أعتقد أنهم سيخبروننا عندما يستطيعون ذلك. لكن لا يسعني إلا أن أقلق عليهم. هل يجب أن نرسل حزمة رعاية؟ لقد مر وقت طويل منذ أن سمعت منهم. ماذا لو تعرضوا لحادث أو شيء من هذا القبيل؟ (علينا أن نسرع ونجد طريقة اتصال آمنة. هل تفترض أنه تم القبض عليهم أو اكتشافهم؟)
"أنا متأكد من أنهم جميعا بخير. بعد كل شيء، على الرغم من وقوع الحوادث، إلا أنها لا تحدث كثيرًا! يستغرق الأمر وقتًا فقط للاستقرار في مكان جديد. ففي نهاية المطاف، حصلوا على وظائف مهمة في مناصب عليا في مكاتبهم، لذلك من المؤكد أن يستغرقوا وقتًا أطول للتكيف مع أماكن عملهم ومسؤولياتهم الجديدة. (لقد مر أسبوع واحد فقط، لذا لم يحن الوقت للقلق حقًا بعد. ففرص القبض عليهم ضئيلة، لذا ربما تكون المفاوضات هي التي تستغرق وقتًا أطول)
"إذا سمعت منهم، اتصل بي. أنت تعرفني وتعرف قلقي، بعد كل شيء! قال ريك، ثم أغلق الخط بعد المزيد من الحديث القصير. (اتصل بي فورًا عند عودتهم، بغض النظر عن ما أنا مشغول به في ذلك الوقت)
أعاد ريك تركيزه إلى البث المستمر من اجتماع القمة، ثم تمتم قائلاً: "نعم، نعم! هيا، واصل الحملة من أجلي!
انفجر في ضحك مهووس وتراجع إلى مقعده، وهو يضحك باستمرار على نفسه بينما كان البث مستمرًا.