الفصل 440: ضربة شديدة
وبعد مرور أسبوع، تم توظيف وتدريب عدد كاف من الأشخاص، أو الاحتفاظ بهم وإعادة تدريبهم، حتى تتمكن الحكومة من العمل بشكل طبيعي نسبيا. تم إلغاء تنشيط أجهزة ليا وتخزينها بعيدًا، لتكون جاهزة للنشر مرة أخرى عند الحاجة في حالة الطوارئ، وكانت الاستخبارات الافتراضية التي تعمل في المكاتب الحكومية للواقع الافتراضي تحت إشراف بشري في جميع ساعات اليوم. كانت المناوبات طويلة، لكن العمل كان مُرضيًا ولم يكن لدى الموظفين أي شكاوى.
سيمر أسبوع آخر، قبل أن يبدأوا بالتناوب لمدة تسع ساعات - ثماني ساعات عمل في اليوم مع ساعة لتناول الغداء - وبعد أسبوع من ذلك، سيتمكنون أخيرًا من أخذ أيام إجازة وإجازات. لكنهم جميعًا خضعوا لبرنامج التدريب الذي أعدته لهم جايا وأنظمة الذكاء الاصطناعي الأخرى، لذلك فهموا الحاجة إلى العمل لساعات طويلة وكانوا موافقين عليه. بالإضافة إلى ذلك، كان أجر العمل الإضافي ممتازًا ويحظى بتقدير كبير؛ في السابق، كموظفين حكوميين، كانوا مجبرين على العمل بموجب إعفاءات من الرواتب أدت إلى الحد من أجور العمل الإضافي، إن لم تكن إلغائها بالكامل.
استمر تسليم معدات الواقع المعزز والواقع الافتراضي، أربعًا وعشرين ساعة يوميًا، مما أدى إلى انضمام مليارات آخرين إلى قائمة المواطنين الإمبراطوريين واكتسبت المدن في المحاكاة حيوية لم تكن تتمتع بها من قبل.
ومع الحرية الممنوحة لهم في الواقع الافتراضي وخدمات التوصيل المختلفة للإمدادات اليومية الضرورية، تلاشت إزعاجات الحياة في ظل الأحكام العرفية في الخلفية، ويبدو أن الناس قد أصبحوا راضين عن نصيبهم في وقت أبكر بكثير مما توقعه آرون ونوفا. سيفعلون.
وكان الاستثناء من القاعدة هو الأعضاء الباقين على قيد الحياة من جيوش الحكومات المختلفة. قُتل عدد لا بأس به من أفراد الجيش في الحرب الأخيرة، واختار غالبية الناجين خيار التقاعد مع المزايا التي قدمها آرون. لكن التجنيد استمر على قدم وساق وقبلت جمعية آريس أكثر من خمسين مليون عضو جديد، بما في ذلك المجندون الجدد من نيكسيان. وقد تم نقلهم جميعًا، سواء كانوا جنودًا سابقين أو مجندين جدد، إلى قواعد تدريب ARES المركزية في كل قارة لتلقي تدريبهم المحدد.
سيستغرق الأمر شهرًا كاملاً قبل الانتهاء من تدريبهم. أسبوعين من الوقت الفعلي للتدريب الأولي، ثم أسبوعين آخرين من التدريب المتخصص لفرق نيكس و ريبير و إيجيس. بالنسبة لأولئك الذين انسحبوا أو لم يتم اختيارهم لمزيد من التدريب المتخصص، فسوف يواجهون أسبوعين آخرين من محاكاة الحرب. بغض النظر عن فرع الخدمة الذي انتهى بهم الأمر فيه، سواء كان ذلك في بوسيدون البحرية، أو قوات الصدمة آريس، أو أولس القوات الجوية، أو فرق ايجيس شيلد، أو فرق ريبير، أو الاستخبارات النيكسية فإن كل من دخل التدريب كعضو في آريس سيتخرج من سن الثلاثين. دورة تدريبية يومية كمحارب مخضرم يتمتع بخبرة خمس سنوات.
خلال الأسبوعين الأولين، سيخضعون لتحسينات جينية وسيستمر تدريبهم لمدة مائة أسبوع كامل، ثم سيشمل تدريبهم الإضافي مجموعات زرع القاعدة الخاصة بهم وسيستمر النصف الثاني من تدريبهم لمدة مائة وستين أسبوعًا أخرى، لمدة إجمالي خمس سنوات من الوقت المدرك في الشهر الذي كانوا يتدربون فيه على الواقع الافتراضي.
……
في مكان ما على الأرض.
"من خلال البحث الذي أجريناه، نحن واثقون بنسبة 90% من أن الإمبراطورية يمكنها قراءة الذكريات قصيرة المدى، على أقل تقدير. هناك أيضًا احتمال كبير أن يتمكنوا من قراءة جميع ذكرياتنا، مع الأخذ في الاعتبار مستوى التكنولوجيا لديهم،» كما أفاد المستشار العلمي لريك آشلي. ربما كان ريك موهومًا، وكان بالتأكيد نرجسيًا ومصابًا بجنون العظمة، لكنه كان بعيدًا عن الغباء وأحاط نفسه بأفضل المستشارين الذين يمكن أن يجدهم، والذين تم اختيارهم من مجموعة كبيرة من المرشحين وتم غربلتهم حتى نخبة قليلة.
"إذا كان بإمكانهم قراءة ذاكرتنا، فما هي الخطوات التي اتخذناها لتجنب الكشف عنها؟" سأل ريك وقد تعابير وجهه قاتمة. إذا كان ما كان يخبره به مستشاره صحيحًا، فإن سقوط الإمبراطورية كان يبدو أقل احتمالًا على الإطلاق، ناهيك عن الأسابيع القليلة المقبلة كما كان يتوقع في الأصل.
على الرغم من أن الإمبراطورية كانت موجودة لمدة أسبوعين فقط، إلا أن أفكار ريك أصبحت أكثر تشاؤمًا عندما عرف المزيد عن تفوق آرون التكنولوجي. تم تأجيل جميع خططه تقريبًا إلى أجل غير مسمى حيث تم إحباطه مرارًا وتكرارًا من خلال الإجراءات المضادة بعد الإجراءات المضادة التي سحبها الشيطان من العدم على ما يبدو لحل جميع المشكلات التي ألقاها ريك وأتباعه عليه.
"من أجل إجراء الاختبار، أرسلنا عشرين مجندًا جديدًا تم تسليم أوامرهم عبر قطرات ميتة بواسطة قواطع قمنا بقطعها بعد اكتمال العملية. لم يكن المجندون قد اقتربوا بعد من أي من أسرارنا، لذلك حتى لو تمكنوا من قراءة ذكرياتهم، فإن أقصى ما يمكنهم فعله هو تعقب من أصدر الأوامر المكتوبة في القطرات الميتة. لكن الشيء الوحيد الذي سيجدونه هو الرماد في قاع بحيرة ميد والخزانات الأخرى حول العالم، وفقط هم الذين يتعقبونه في المقام الأول سيخبرنا ما إذا كانت شكوكنا صحيحة أم لا. لدينا أيضًا أشخاص موثوقون يراقبون المجندين، لذا إذا تم الاتصال بهم أو اعتقالهم، فسيكون ذلك دليلاً آخر.
"إذا حدث كلا الأمرين، حسنًا، فسنعرف بشكل قاطع أنه يمكنهم قراءة ذكرياتنا إذا قمنا بتسجيل الدخول إلى الواقع الافتراضي. لذا، حتى نتأكد من ذلك، يجب أن نبقى بعيدًا عنه ونعيش تمامًا خارج الشبكة. وبما أن ميزة الشيطان تكمن في التكنولوجيا، فيمكننا بسهولة الالتفاف حولها من خلال أن نصبح مبتذلين، وقد قمنا بالفعل بتعيين بعض عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) ووكالة الاستخبارات السوفيتية (KGB) المتقاعدين الذين كانوا نشطين خلال الحرب الباردة لتقديم المشورة لنا بشأن أساليب المراقبة المضادة التي استخدموها في ذلك الوقت. نحن أيضًا على اتصال مع بعض فلول داعش وطالبان، الذين واجهوا مشكلات مماثلة عند التعامل مع القوات المتحالفة في الحرب على الإرهاب، ولدينا متخصصون في تحرير الذاكرة سيساعدوننا على تطوير ذكريات كاذبة. ومع ذلك، هذا ليس مؤكدًا، لذا ربما ينبغي علينا استخدامه كملاذ أخير فقط. وإلى أن نعرف كيف يقرأون ذكرياتنا، لن نعرف كيف نهزمها، لذا فإن العمل على هذه الجبهة مستمر في الوقت الحالي.
"جيد، ولكن إذا واصلنا إضاعة الوقت، فسوف يكلفنا ذلك فرصًا حاسمة. الإمبراطورية وشيطانها في أضعف حالاتهما الآن، لذا علينا أن نفعل شيئًا لإعادتها إلى الوراء وإلا سيتعين علينا مواجهتها بكامل قوتها قبل أن نكون مستعدين. إنها تزداد قوة وأقوى بمرور الوقت، بينما نحتفل بالوقت وندوس الماء. وقال ريك: "إذا لم نتمكن من إيقافه بحلول الوقت الذي يتم فيه بناء المدن المحصنة، فلن نفعل ذلك أبدًا". لقد بدأ الموقت عندما سقطت حفلة رأس السنة في تايمز سكوير، وكان يوم القيامة قادمًا سواء شاء ذلك أم لا. كانت فرصته الوحيدة هي القتال الآن، قبل أن تصبح نهايته حتمية.
قد يكون مصابًا بجنون العظمة، لكن الوهم كان قصة مختلفة تمامًا.
فقاطعه مستشار الاستخبارات قائلاً: "علينا أن نكون حذرين أيها الراعي". “سمعنا أن مجموعة بأكملها تم اقتلاعها نتيجة مشاركة أحد أعضائها بشكل مباشر في الاحتجاجات الأخيرة، لذلك يمكن أن يحدث نفس الشيء لنا إذا كنا في هذا الموقف أيضًا. يجب أن نبدأ بالتخلي عن أي شخص قمنا بتجنيده حتى الآن، وأن نجنده من الصفر، على الأقل من أجل وقود المدافع. يمكنك أنت والمجلس الاستشاري الخضوع لعملية إعادة تحديد الهوية لمنعنا من الوقوع في شبكة واسعة إذا وضع الشيطان يديه على قطيعنا الحالي.
"نعم، وأنا أعرف الطريقة التي يمكننا بها القيام بذلك أيضًا،" قال ريك ساخرًا. "سوف تنحت أسمائنا في التاريخ وتبين أن الإمبراطورية التي تبدو منيعة ليست منيعة على كل حال.
"ما سنفعله هو..." شرح خططه، وكلما تحدث أكثر، كلما زادت عيون الأشخاص الموجودين معه في الغرفة أكثر إشراقًا. لقد رأى الجميع إمكانات خطته، وإذا تم تنفيذها فستوجه ضربة قاسية للشيطان.