الفصل 443: الترقية 2: بوجالو الكهربائية
ولم يكن الجميع سعداء بالتطورات الأخيرة. كانت هناك مجموعة واحدة على وجه الخصوص أخذت صفحة من حركة اللاضية في إنجلترا في القرن التاسع عشر وعارضت بشدة تكنولوجيا الواقع الافتراضي للإمبراطورية. لقد بشروا بأن المحاكاة لم تكن في الواقع أكثر من مجرد إغراء مرتبط بالجحيم وأن آرون هو الشيطان نفسه. وهكذا، من أجل تجنب الاضطرار إلى التفاعل معها، تجمعوا معًا وعاشوا في مجتمعات مع بعضهم البعض، مشيرين إلى أنفسهم على أنهم لوديون جدد ولا يسعون ظاهريًا إلى شيء أكثر من العيش بشكل مستدام دون اضطهاد من الإمبراطورية.
لكن حركة اللاضية الجديدة الصغيرة نسبيًا، جنبًا إلى جنب مع الآخرين الذين اعتنقوا معتقدات على نفس المنوال، لم تقلل حتى من عدد الأشخاص الذين هرعوا للدخول في المحاكاة. بحلول الوقت الذي تم فيه رفع الأحكام العرفية، كانت النسبة واضحة: ما يقرب من سبعة مليارات ونصف المليار شخص قد اعتمدوا أجهزة الواقع الافتراضي، أو على الأقل نظارات الواقع المعزز، ولم يتبق سوى مائة مليون أو نحو ذلك الذين ما زالوا يرفضون استخدامها لأسباب مختلفة. .
وأولئك الذين اختاروا عدم المشاركة كتبوا رسائل إلى الحكومة، تنازلوا فيها عن جنسيتهم وجميع الحقوق والمسؤوليات التي جاءت معها، لذا قامت غايا بإلغاء إعانات الدعم المقدمة لهم ووضعت علامة عليها باعتبارها مراقبة ذات أولوية منخفضة بوسائل أخرى. إذا رفضوا حقًا التقدم التكنولوجي للإمبراطورية، فسيكون ذلك جيدًا. ولكن إذا كانت لديهم أفكار أخرى في أذهانهم وأهداف أكثر شراً، فسيتعين عليهم انتشالهم في أسرع وقت ممكن. ومع ذلك، فإنها ستمنحهم الفرصة.
وفي كلتا الحالتين، أعلنت الإمبراطورية رسميًا نجاح توزيع الأجهزة، مما جعلها بمثابة إطلاق المنتج الأكثر نجاحًا في تاريخ البشرية.
……
كان آرون في قصره المفضل في المحاكاة الحقيقية حيث عقد تجمعًا احتفاليًا صغيرًا لدائرته الداخلية بينما كانوا يشاهدون آخر عدد قليل من حجرات الواقع الافتراضي يتم تسليمها إلى أصحابها الجدد.
[جلالتك، حان الوقت للاستعداد لإصدار أوامرك الإمبراطورية الأولى بمجرد تسليم الكبسولات القليلة الأخيرة...] بدأت غايا عندما استدارت نحو آرون، لكنها تراجعت بعد ذلك عندما رأت أنه يبدو وكأنه قد تجمد تمامًا في مكانه.
نوفا، التي كانت تراقب حالته في العالم الحقيقي، فهمت على الفور ما كان يحدث واستخدمت سلطتها على المحاكاة لنقل أي شخص آخر خارج الغرفة التي كانوا فيها. وبمجرد بقاء الاثنين فقط، قامت بتنشيط محول المانا و جلب مفاعلي الاندماج الإضافيين المتصلين بحجيرته إلى أقصى إنتاج للطاقة.
مرت الكهرباء المولدة من المفاعلات عبر كابل الجهد الزائد إلى محول المانا وتم تحويلها إلى مانا نقي، والتي تدفقت بعد ذلك إلى حجرة الواقع الافتراضي الخاصة به. سيرسل منارة إشارة إلى الزوار القادمين - وكذلك أي شخص آخر يصادف أنه كان ينظر في اتجاههم - ولكن لا يمكن مساعدته.
تم امتصاص المانا التي تدخل الكبسولة على الفور إلى جسد آرون كما لو كانت تسقط في ثقب أسود قبل أن تتكثف في ضباب، ناهيك عن شكل سائل.
قبل أن يتجمد آرون، سمعت نوفا رنين الجرس ورأت موجهًا واحدًا من نظامه قبل أن ينقطع الاتصال الذي كانت تربطها ببيانات دماغه التي يتم تحديثها باستمرار بقوة أعلى بكثير.
[دينغ! تم استيفاء الشرط الثاني!]
......
اللحظة التي استقبل فيها آخر شخص راغب وتسجيل الدخول إلى الواقع الافتراضي.
[دينغ!]
[لقد أصبحت القائد الوحيد لفصيلتك وقمت ببيع منتج لأكثر من 90% منهم. تم استيفاء متطلبات التطور الثاني!]
[يعتبر المستخدم في مكان آمن. تمر بالتطور الثاني في 3...2...1.]
[بداية التطور.]
كانت تلك آخر الأشياء التي رآها آرون قبل أن يضعه النظام بالقوة في غيبوبة. بمجرد تحديد أنه في مكان آمن، عادت النقوش الرونية الموجودة على قلبه إلى الحياة وأصدرت ضوءًا ذهبيًا لامعًا اخترق حجرته والغرفة التي كانت فيها وكل عقبة أخرى في طريقه، معلنًا لكل من يستطيع ذلك. نرى أن الساحر كان يمر بتطور إلى حالة أعلى من الوجود.
على بعد أميال قليلة، كانت عائلة آرون تتناول العشاء في منزلهم في جزيرة أفالون عندما نظر هنري فجأة من طبقه وأدار رأسه في اتجاه المكعب. لمعت عيناه باللون الذهبي وابتسم بسعادة، بعد أن خمن بشكل صحيح أن شيئًا جيدًا يجب أن يحدث لأخيه الأكبر.
لاحظت روز تشتيت انتباه هنري وقالت: "هنري، طعامك أصبح باردًا." لقد كان بمثابة تذكير لطيف للصبي للتركيز على تناول الطعام.
أجاب: "نعم يا أمي"، وتلاشى اللون الذهبي من عينيه عندما عاد إلى وجبته.
بالعودة إلى قبو الكبسولة الآمنة في المكعب، لاحظت نوفا بهدوء وضع آرون. من خلال مستشعرات المانا الخاصة بها، رأت دوامة هائلة من المانا تتشكل فوق المبنى واسترخت. ما يجب أن يأتي سيأتي، والقلق لن يفعل شيئًا إلا أن يسبب المشاكل؛ لقد تعلمت درسها بعد أن سمحت لرينا بالهجوم بعد تطور آرون السابق ولن ترتكب نفس الخطأ مرتين.
……
" بعمود هاتف خشبي صدئ"، لم يستطع الرقيب إنريكو إغليسيا إلا أن يلعن. لقد كان سابقًا عضوًا في كتيبة الحارس الثانية من قاعدة لويس ماكورد المشتركة في ولاية واشنطن، والتي كانت واحدة من منصات الاختبار لجميع الألعاب الجديدة للجيش والقوات الجوية. لكن لم يسبق له أن رآه أي شيء قد أعده ولو عن بعد لما كان موجودًا في مستودع الأسلحة أمامه الآن.
وقال بعد أن تعافى من الصدمة: "الحمد لله أنهم رحمونا". بالحكم على الأجهزة الموجودة أمامه، فقد أدرك أنه خلال الحرب الأخيرة، قامت آريس بالفعل بسحب اللكمات.
أطلق جندي سابق في البحرية صفارة منخفضة بجانبه. وقال: "اللعنة، تخيل لو حصلنا على هذا أثناء الغارة على بن لادن". بصفته قناصًا، كان قد بلل نفسه تقريبًا عندما رأى البندقية النبضية أمامه. وبالحكم على المعلومات المرفقة به، كان النطاق "نعم".
وأضاف إنريكو: "وهذه مجرد معدات غبية". "أتساءل ما الذي يستخدمه الحاصدون."
فالتفت إليه صديقه مبتسماً وسأله: هل تفكر فيما أفكر فيه؟
"نعم، أنا أتساءل كيف يختارون المواصفات الخاصة بهم. أريد أن أكون واحدًا... ففي نهاية المطاف، ربما أهدف أيضًا إلى القمة.
أجاب الجندي، وهو ينظر إلى مئات الآلاف من خيام الحملة الانتخابية في المعسكر أمامه: "المنافسة ستكون شرسة". "أراهن أن عشرة ملايين على الأقل من هؤلاء الأشخاص يفكرون في نفس الشيء تمامًا."
"إنك تفتقد كل اللقطات التي لا تلتقطها يا صديقي." كان إنريكو مصممًا على صنع اسمه باعتباره آريس ريبير.