444 - كل شيء في كل مكان في وقت واحد (الجزء الأول)
داخل مستودع عسكري روسي سابق.
"هل المخزون كامل أيها الرفيق؟" سأل عقيد روسي عجوز. كان ذات يوم مفوضًا خلال الحرب الباردة، وبعد سقوط الستار الحديدي، انتقل إلى الجيش النظامي وشكل سلسلة القيادة فيه حتى أساء إلى جنرال وتم نشره بعيدًا عن الطريق في ذخيرة مهجورة. مستودع تخزين في سيبيريا.
"نعم سيدي!" لفت الجندي السابق انتباهه وحيا العقيد العجوز، وسلمه ملفًا يحتوي على قائمة المخزون التفصيلية. "لقد تم حصر المخازن وتسجيلها."
أخذ العقيد الملف وفتحه حتى الصفحة الأخيرة. ألقى نظرة سريعة على العدد الإجمالي ووقع اسمه في الأسفل، معتمداً على العدد النهائي للذخيرة في المستودع. "استعدوا لعملية التسليم"، أمر بتعبير معقد على وجهه. على الرغم من الطريقة التي انتهت بها، إلا أن مسيرته كانت مجيدة ذات مرة، ولكن ما بدأ بزئير كان مقدرًا له أن ينتهي بتذمر.
تنهد، ثم وجه انتباهه إلى الجندي الشاب مرة أخرى وقال: "لا تلقي التحية. لم يعد أي منا في الجيش بعد الآن. أعاد المجلد إلى مرؤوسه.
أجاب الجندي: "نعم يا سيدي"، وقدم تحية أخرى.
ابتسم الكولونيل وربت على كتف الشاب، ثم عاد إلى السيارة التي نقلته إلى المستودع وانطلق باتجاه الثكنة التي تبعد مسافة قصيرة.
أدى الجندي الشاب التحية حتى اختفت السيارة من بعيد، ثم أسقطها وقال ساخراً: "صدقت أيها الرفيق. لم يعد أحد منا في الجيش بعد الآن”.
أسقط الملف الذي في يده على الأرض وأشار نحو أحد موظفي المستودع المدنيين. قال: "هيا بنا إلى العمل"، ثم استدار ودخل المبنى مرة أخرى وأغلق البوابة خلفه.
......
نزل رجل شاب حسن البنية من سيارة أجرة في مطار شيكاغو أوهير. وصل إلى الداخل وأمسك بحقيبة سفر، ثم دخل إلى المحطة بابتسامة هادئة على وجهه.
وعندما وصل إلى مركز الأمن، أومأ برأسه إلى ضابط الأمن وابتسم له ابتسامة ذات مغزى. ولم يمض وقت طويل حتى تجاوز نقطة التفتيش وتوجه بشكل عرضي نحو بوابة رحلته. عندما وصل إلى هناك، ذهب إلى عامل الطيران الجالس على المكتب.
"مرحبا يا سيدي. هل يمكنني رؤية هويتك؟" سألت السيدة التي تقف خلف المكتب بابتسامة احترافية على وجهها.
"ليس لدي سوى نظارتي القديمة، لأنني لم أتلق نظارتي الجديدة بعد. هل سيكون ذلك مشكلة؟" سأل الرجل وهو يسلم رخصة قيادته القديمة في إلينوي.
قال المضيف: "دعني أتحقق منك يا سيدي". أخذت تذكرته ورخصة القيادة ونظرتها غير مركزة وهي ترفع يديها في الهواء وتنقر على لوحة مفاتيح غير مرئية لا يراها سواها. وتابعت بعد دقيقة أو نحو ذلك: "بما أن رحلتك داخلية، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة. لكن يجب أن أنصحك حقًا بالتعامل مع تسجيل معرف الإمبراطورية الجديد الخاص بك في أقرب وقت ممكن، يا سيدي. " عادت الابتسامة إلى وجهها؛ من الواضح أنها كانت موظفة منذ فترة طويلة في شركة الطيران وأتقنت فن تقديم وجه جيد للشركة.
"هذه هي بطاقة الصعود إلى الطائرة الخاصة بك. ستصل رحلتك في الوقت المحدد وستصعد إلى الطائرة عند البوابة E14. ردهة الطيران هي بهذا الاتجاه." فأشارت إلى يسارها. "هل هناك أي شيء آخر يمكنني مساعدتك فيه اليوم؟"
"لا، شكرا. "لقد كان من دواعي سروري يا آنسة"، أجاب الرجل بابتسامة دافئة وإيماءة برأسه، ثم استدار إلى يمينه واتجه نحو الممشى المتحرك.
وكانت أشياء مماثلة تحدث في المطارات حول العالم. ومنذ رفع الأحكام العرفية، تمكن الأشخاص الذين هربوا من منازلهم بسبب الفوضى من العودة أخيرًا. كان عيد الميلاد موسم سفر مزدحمًا للغاية، لذلك كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين تم القبض عليهم في منازل أقاربهم البعيدين. لذا فإن الشيء الغريب الوحيد هو أن هناك الكثير من الأشخاص يسافرون ببطاقات هويتهم القديمة الصادرة عن الحكومة؛ ما يقرب من نصف المسافرين، في الواقع. الغريب هو أن التسجيل للحصول على معرف الإمبراطورية كان سريعًا ومريحًا وبسيطًا، فلماذا كان هناك الكثير من الأشخاص الذين يسافرون بدون معرف؟
ومع ذلك، لم يكن هذا بمثابة علم أحمر كبير. كان آرون قد أعطى مهلة زمنية سخية للتسجيل ولا يزال هناك أسبوعين قبل أن يتم رفض خدمات مثل النقل الجماعي للأشخاص الذين ليس لديهم دليل على جنسيتهم الإمبراطورية.
……
دبي.
كان دبي مول في دبي، الإمارات العربية المتحدة، أحد أكبر مراكز التسوق في العالم. تبلغ مساحة المبنى أكثر من 1.1 مليون متر مربع، وكان بمثابة أعجوبة من الهندسة المعمارية والهندسة الحديثة، ويقع على بحيرة برج خليفة ومتصل ببرج خليفة، أطول مبنى في العالم. مع متوسط عدد زوار يومي يزيد عن مائتي ألف شخص، كان أيضًا أحد مراكز التسوق الأكثر ازدحامًا في العالم.
وفي الخارج، كانت عربة ذات ثمانية عشر عجلة متوجهة إلى منطقة التسليم تحت الأرض أسفل برج خليفة. ولكن بينما كانت على وشك الوصول إلى وجهتها، انفجر أحد إطاراتها الأمامية بقوة وكاد السائق أن يفقد السيطرة على شاحنته. بالكاد تمكن من استعادة السيطرة عندما انزلقت الشاحنة جانبًا، ولكن عندما اصطدمت بالمقطورة المحملة التي تم سحبها خلفها، اعتقد الناس الذين كانوا يشاهدون من الشارع أنها أفضل من شاحنة مقلوبة.
نزل السائق من الشاحنة، وأغلق الباب بقوة، وركل الإطار الأمامي المتبقي. ثم أخرج هاتفه وطلب رقمًا، وانخرط في مباراة صراخ مع الشخص الموجود على الطرف الآخر. ما لم يلاحظه الناس هو الابتسامة الغامضة التي ارتسمت لفترة وجيزة على وجه الرجل، ولا النظرة التي بدت غير رسمية على الساعة على معصمه.
كان لا يزال يصرخ بشكل غير متماسك تقريبًا على الشخص الموجود على الجانب الآخر من مكالمته الهاتفية، ونظر للأعلى ورأى أنه "بمحض الصدفة" أوقف شاحنته داخل مدخل رصيف التوصيل تحت الأرض في برج خليفة ومباشرة بين البرج الشهير وبرج خليفة. دبي مول.
عندما رأى أنه كان في المكان الذي كان يقصده بالضبط، قبض على أسنانه وعض على الضرس المجوف، فكسره وأطلق سمًا قاتلًا من شأنه أن يسبب نوبة قلبية قاتلة. أصابه الألم على الفور، وقطع صراخه بلهث. جثا على ركبتيه وهمس: "الشيطان لن ينتصر. من أجل التحرر!
ثم أمسك بصدره، وسقط إلى الأمام، وسقط ووجهه للأسفل على الأرض، ميتًا مثل مسمار الباب.