الفصل 451: لا يمكن تمييزه عن السحر
إذا كان الهدف من التسجيل الذي تم عرضه للتو على الأخبار هو التجنيد، فقد جاء بنتائج عكسية بطريقة مذهلة. وبدلا من أن يحظى بدعم الأغلبية، فقد أغضبهم. نظرًا لوقوع الهجمات في جميع أنحاء العالم، فقد كل مواطن في الإمبراطورية تقريبًا شخصًا ما، سواء كان من أفراد العائلة المقربين أو مجرد معارف، أو حتى أصدقاء صديق. لذا، بخلاف أولئك الذين كانوا بالفعل غير راضين للغاية عن الإمبراطورية، لم يفكر أحد حتى في الاستجابة لنداء الإرهابي المقنع.
ورغم ذلك استمرت ذروة منظري المؤامرة. والآن، أصبح لديهم "دليل" آخر؛ من الواضح أن الشخص الموجود في الفيديو كان كبش فداء تم تقديمه لأن المنظرين كانوا على حق تمامًا في قولهم إن الإمبراطورية خططت ونفذت الهجمات من تلقاء نفسها.
ومع ذلك، في حين كان أصحاب نظرية المؤامرة يربتون على ظهورهم، معتقدين أنهم أثبتوا صحة نظريتهم من خلال رجحان الأدلة، كان معظم الناس العاديين لا يزالون يشاهدون البث المباشر لجهود الإنقاذ المستمرة. لقد كان لديهم فضول بشأن كيفية إنقاذ الإمبراطورية لأولئك المحاصرين تحت الأنقاض غير المستقرة، حيث كانت معظم معدات الإنقاذ ضخمة وبطيئة، وكان عليهم المضي قدمًا في الزحف حتى لا تنهار الجيوب الصغيرة من الحياة العالقة بين ألواح الزوال الفوري.
……
دبي.
تجمع حشد من الناس خارج المحيط الذي أنشأته هيئات ليا حول منطقة وسط المدينة، لمشاهدة تقدم رجال الإنقاذ الذين تم إرسالهم من المكعب الموجود على مشارف المدينة. لقد شعروا بالإحباط وخيبة الأمل، لأن كل ما استطاعوا رؤيته من موقعهم كان حشدًا حقيقيًا من روبوتات RES-QR ذات الشكل الخنفساء وروبوتات جيمبوت التي تدعم الأنقاض وتقوي الأساسات لمنع الانهيار. كان المتفرجون غير قادرين تمامًا على رؤية ما كان يحدث داخل الأنقاض نفسها، لذلك اعتقدوا بطبيعة الحال أن رجال الإنقاذ كانوا يتباطئون ولم يحدث أي شيء ذي أهمية حقيقية.
لكن ذلك لم يدم طويلاً، فبعد ساعة بالضبط من سقوط برج خليفة، لاحظ أحدهم أن محيطه أصبح أكثر قتامة قليلاً. نظروا إلى الأعلى ورأوا ظلًا على شكل رأس سهم ينمو على خلفية شمس الظهيرة. لاحظ بقية الجمهور أيضًا الغرابة ونظروا أيضًا.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يتحول الظل إلى وعاء أبيض نقي يبلغ طوله كيلومترًا واحدًا مع صليب أحمر لامع مرسوم في الأسفل. توقف في الهواء وظل في مكانه، ساكنًا تمامًا، على ارتفاع حوالي مائة قدم فوق أعلى نقطة في الركام.
لولا لونها الأبيض والصليب الأحمر الواضح للغاية المرسوم على جانبها السفلي، لكان الناس قد اعتقدوا على الأرجح أنها مركبة فضائية غريبة، نظرًا لطريقة وصولها وقدرتها على التحليق دون أي طرق مرئية للدفع. كانت حاملات الطائرات، على الرغم من كونها كبيرة الحجم أيضًا، معقولة على الأقل؛ كان لديهم دوارات أنبوبية مرئية توفر الرفع. لكن هذه السفينة بالذات وصلت إلى حد كبير مثل الغزاة الفضائيين في الأفلام الفضائية! في دقيقة واحدة كانت السماء صافية، وفي اللحظة التالية، كانت السفينة فجأة... هناك. لقد حير العقل.
كان الناس يسألون أنفسهم أسئلة مثل من أين أتت؟ كيف وصلت إلى هنا؟ كيف يحوم هكذا؟ ماذا سيفعل؟ متى تم بناؤه؟
ولم يكن لأي من هذه الأسئلة إجابات للمشاهدين المذهولين باستثناء سؤال واحد. وسرعان ما أصبح واضحا ما كان هناك وماذا سيفعل.
انبعث ضوء أصفر ناعم، مثل ضوء المصباح المتوهج القديم بقدرة 60 واط، من أجهزة عرض مخفية على الجانب السفلي من الوعاء الضخم. وبعد فترة وجيزة، بدأ الركام يهتز ويتحرك قليلاً في مكانه. على الرغم من أن الاهتزاز كان خفيفًا، إلا أنه كان لا يزال ملحوظًا لأقرب صف من المتفرجين، الذين عقدوا حواجبهم في ارتباك.
ثم حدثت معجزة حيث بدأ الركام، كبيره وصغيره، في الارتفاع ببطء في الهواء أمامهم. تسارعت العملية مع ارتفاع طبقة تلو الأخرى من المباني المحطمة في الهواء، لتكشف عن معاناة الأشخاص والجثث التي كانت محاصرة بالداخل.
وسرعان ما تم الكشف عن كل شيء وبدأت عملية الفرز. استمر الناس في الطفو في الهواء وكانت الأنقاض تطفو بلطف، مما أدى إلى تكوين طبقتين منفصلتين تمامًا في الهواء. الطبقة العليا كانت مصنوعة من المعاناة الإنسانية، في حين أن الطبقة السفلية كانت مصنوعة من الخرسانة الخردة والمعادن وغيرها من المواد المتنوعة.
"القرف المقدس ..."
"اللعنة...."
"يا إلهي...."
"بحق الجحيم!؟"
جاءت صيحات التعجب المفاجئة تقريبًا من كل فرد في الحشد بينما استمرت السفينة فوقهم في فرز الأنقاض كما لو كانت تلعب لعبة تتريس الحية. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تم تصنيف الحطام بالكامل إلى ثلاث فئات. كان أحدهما مصنوعًا من كتل متساوية الحجم تقريبًا من تركيبات متشابهة، والآخر مصنوع من جثث مشوهة، والثالث عبارة عن مجموعة من الأفراد الجرحى، ولكنهم أحياء. ثم فُتحت ثلاثة أبواب ضخمة على الجانب السفلي من السفينة الحائمة، وتم إرسال كل مجموعة عبر باب مختلف.
كل من شاهد، سواء من موقع قريب من الحطام أو من الشاشات التي شاهدوا البث المباشر عليها، تجمد من الصدمة. لقد شهدوا للتو عرضًا حيًا لقوانين الفيزياء كما عرفوا أنها تنقلب رأسًا على عقب.
على الرغم من أن جميع الروبوتات والتكنولوجيا الأخرى التي رأوها كانت متقدمة، إلا أنه لا يزال بإمكان الناس فهم كيفية بنائها وكيفية عملها. لكن المشهد الذي أمامهم الآن قد قلب تمامًا مفاهيمهم الموجودة مسبقًا حول المستوى التكنولوجي للإمبراطورية وأكد إعلان آرون السابق بأنه كان يتراجع كثيرًا في الحرب الأخيرة. بعد كل شيء، ما رأوه للتو كان شيئًا من الخيال العلمي تمامًا! لقد خرجت سفينة مباشرة من سلسلة أفلام شهيرة وظهرت أمامهم، ثم أطلقت شعاع جرار سخيف لإجراء عملية تنظيف فورية تقريبًا لمنطقة حضرية مدمرة وتنفيذ عملية إنقاذ تم تنفيذها بشكل مثالي!
إن القدرة المطلقة التي أظهرتها هاتان العمليتان المتزامنتان كانت شيئًا لم يكن لدى الأشخاص الذين يشاهدون القدرة على فهمه. نص أحد "القوانين الثلاثة" لآرثر سي. كلارك على أن أي تكنولوجيا متقدمة بما فيه الكفاية لا يمكن تمييزها عن السحر. وما شهده الناس للتو كان سحريًا تمامًا بالنسبة لهم.