الفصل 453: حصلت نوفا على حقيبة جديدة تمامًا
وبعد ظهور "الإمبراطور" بدأت الأمور تستقر. لقد رأى الناس بالفعل التأثير السحري لسفن الإنقاذ واختاروا مد ثقتهم إلى الإمبراطورية... على الأقل في الغالب، على أي حال. تحت السطح، كان معظمهم لا يزالون يمتنعون عن إصدار الأحكام، لأنه على الرغم من أنهم تلقوا بالفعل بعض الفوائد من الإمبراطورية، إلا أن نظريات المؤامرة كانت قابلة للتصديق بالفعل. لكن رفع السفن وعوارض الجرارات قطع شوطا طويلا نحو بناء ثقة الناس بغض النظر.
ومع ذلك، كان هناك طريق طويل لنقطعه. كان هناك المئات من سفن الإنقاذ بالتأكيد، لكن كانت هناك آلاف الهجمات.
ولكن في كل مكان ذهبت إليه سفن الإنقاذ، سرعان ما تبعتها أسراب من عمال البناء، وروبوتات جيمبوت، وموظفي الإغاثة الذين قاموا ببناء مساكن مؤقتة للضحايا النازحين الذين لم يحتاجوا إلى إقامة طويلة في الكبسولات الطبية. وهكذا، سرعان ما أصبح كل موقع تم تطهيره خلية من النشاط حيث تم تشييد المباني الكبيرة بسرعة تنافس مقاطع الفيديو ذات الفواصل الزمنية.
وفي الوقت نفسه بدأت الإخطارات بالتعرف على القتلى والجرحى. وتم إبلاغ أقارب الضحايا بعملية المطالبة بالرفات وتعويض الإمبراطورية، أو مكان وجود أحبائهم المصابين وما هو وضعهم. ومع ذلك، نظرًا للمعدات الحساسة الموجودة في سفن الإنقاذ، لن يُسمح للزوار بالتواجد بجانب السرير. لكن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون زيارتهم في المحاكاة، حيث كانت "المستشفيات" المخصصة لهذا الغرض متاحة لأولئك الذين يريدون رعاية أقاربهم أثناء فترة النقاهة القصيرة.
كانت وكالة الشرطة الإمبراطورية وعملاء نيكس مشغولين أيضًا، حيث قاموا بالتحقيق بشكل مشترك في الخيوط أثناء انتقالهم من مكان إلى آخر، وتحديد الأفراد المشبوهين والقبض عليهم. ونظراً لطبيعة التحقيقات التي أجروها، فقد تم إجراؤها سراً. سترافق ليا سكان نيكسيان إلى منازل أولئك الذين حددتهم الشرطة على أنهم مشبوهون، حيث يجعلون الهدف فاقدًا للوعي ويقومون بتنزيل بيانات أدمغتهم، وهي عملية تشبه إلى حد كبير تلك التي استخدمها آرون عندما كان يبني ويسكن مدينة المختبر قبل بضع سنوات.
بمجرد تحميل بيانات الدماغ إلى سجل أكاشيك، سيقوم أمين المكتبة المعين بمسحها ضوئيًا وإما إلغاء التحقيق مع ذلك الشخص أو تمريره إلى نيكس إذا تم اكتشاف شيء مريب. على مدى الأيام والأسابيع التالية، سيتساءل الكثير من الناس أين ذهب أصدقاؤهم وجيرانهم، حيث أنهم قد نهضوا للتو واختفوا من منازلهم دون أن يتركوا أثرا. ولا يمكن للمرء إلا أن يتخيل النظرات التي ارتسمت على وجوههم عندما اكتشفوا لاحقا أن معارفهم متهمون بالإرهاب، على الأرجح خلال المحاكمات العلنية.
……
"هل أنت متأكد من أنه لا يوجد شيء خاطئ معه؟" طلبت رينا ما بدا وكأنه المرة المليون عندما قادتها نوفا إلى قبو الكبسولة الآمن حيث كان آرون يرقد داخل حجرة، ويخضع بسلام لآخر ترقية لنظامه.
"كما قلت من قبل، سيدي يخضع لتعزيز وراثي آخر في الوقت الراهن. قالت نوفا: "إنه بخير، لا داعي للقلق". لقد قامت أخيرًا ببناء جسد حقيقي لنفسها من مستعمرة نانيت حتى تتمكن من التفاعل مع العالم كما أرادت دائمًا منذ أن أنشأها آرون.
على الرغم من أن نوفا كانت تبذل قصارى جهدها لتهدئة رينا، إلا أنها كانت لا تزال مرعوبة. لقد حاولت الاتصال بصديقها مباشرة بعد اندلاع الهجمات، حتى عندما كان فريق إيجيس يقوم بإجلائها وعائلتها إلى إيدن من مجمع عائلة روتشيلد. ولكن بما أن مكالماتها لم يتم الرد عليها وكانت نوفا مشغولة وغير مستجيبة أيضًا، فقد زاد رعب رينا خلال الرحلة الأقصر بكثير إلى إيدن واعتقدت أن الأسوأ قد حدث.
"متى سوف يستيقظ؟ قالت وهي تفكر في المصادفة الغريبة للهجمات التي وقعت بالضبط عندما تم إخراج آرون من الخدمة: "لم يكن من الممكن أن يحدث هذا في وقت أسوأ". على الرغم من أنها عرفت أنها مجرد مصادفة، كان عليها أن تعترف بأنها إذا كانت من أصحاب نظرية المؤامرة، فإنها بالتأكيد ستحسبها في العمود المسمى "الأدلة".
"في أي وقت من الآن وحتى أسبوع من الآن. نحن...لسنا متأكدين تمامًا. قالت نوفا: "لقد قمت بإجراء كوادريليون من عمليات المحاكاة، ولكن نظرًا لأنني لا أملك سوى بيانات شخص واحد للاستفادة منها، فلا يمكن تضييق التباين إلى أبعد من ذلك". إنها لن تكذب على رينا، على الأقل ليس إلا إذا اضطرت إلى ذلك، لكن الإغفالات لم تكن أكاذيب حقًا، أليس كذلك؟ وفي كلتا الحالتين، في هذا العالم، سيظل سر وجود النظام مغلقًا بينها وبين آرون، ما لم يختر آرون إبلاغ الآخرين. كان لدى كل نظام ذكاء اصطناعي قبو بيانات لا يمكن اختراقه، حتى بالنسبة لأنظمة الذكاء الاصطناعي الأخرى، وقد قامت نوفا بإخفاء هذا السر الخاص بداخلها.
"فهل ستحضر الجنازة الرسمية بدلاً منه، كما فعلت في ظهوره الأخير؟" سألت رينا.
"ما لم يستيقظ قبل ذلك، نعم. إذا كان لا يزال يخضع للتعزيز بحلول ذلك الوقت، فسوف يتعين علي أن أظهر بدلاً منه. " أعادت نوفا تشكيل مستعمرة النانيت التي كانت تسكنها لفترة وجيزة في مظهر آرون. قالت بصوته: "لا يمكننا أن نترك الإمبراطور مفقودًا من الأبهة والظروف، بعد كل شيء".
توقفت رينا وحدقت في "آرون" أمامها، ونظرة فارغة على وجهها. مدت يدها وطعنتها. "هل تمانع؟" أشارت إلى تقليد آرون أمامها. "آسف، كان ذلك وقحا. ولكن إذا كنت لا تمانع في سؤالي، فما هو جسدك، على أي حال؟ يبدو ويشعر لا يختلف عن الإنسان. إذا لم أكن أعلم أنك ذكاء اصطناعي..."
"آه، هذه الهيئة هي مستعمرة نانيت. إنه لا يزال في مرحلة الاختبار، لأنه مناسب حاليًا لاستخدام الذكاء الاصطناعي الأساسي فقط عندما يُطلب منا التواجد فعليًا في مكان ما. وقالت نوفا: "في الوقت الحالي، أقوم بجمع البيانات وأعمل على تحسينها"، حيث أعادت تشكيل مستعمرة النانيت مرة أخرى إلى مظهرها الخاص أثناء حديثها.
"هناك بعض الأشياء التي لا أعتقد أنني سأعتاد عليها أبدًا،" تنهدت رينا وفركت ذراعيها المغطاة بالقشعريرة.
بينما كانت رينا ونوفا تتحدثان في قبو آمن، كان والدا آرون يقابلان رينا لأول مرة في العالم الحقيقي، على الرغم من أنهما التقيا مرة واحدة من قبل بعد تقديم المحاكاة للجمهور قبل بضعة أسابيع.
قال هيرشل: "من المؤكد أن هذا الشقي لديه بعض الذوق الفريد". "إنه يختلف تمامًا عن أي من الأثرياء الذين قابلتهم في حياتي." لم يتمكن من تجاوز المبنى النفعي الذي أمامه. لقد كان هائلاً للغاية لدرجة أنه كان يصرخ عمليا بالثروة، لكنه لم يكن لديه أي من الميزات التي يستخدمها الأثرياء العاديون للتباهي بمحافظهم على بعضهم البعض. لقد كان مكعبًا أبيض بسيطًا لم يكن رائعًا إلا بحجمه الذي لا يصدق.
"حسنًا، عندما تم بناؤه، كان ابننا يركز على الوظيفة أكثر من الشكل. المكعبات هي ثاني أكثر الأشكال كفاءة عندما يتعلق الأمر باستغلال المساحة، على الأقل داخليًا. "إنها الأكثر كفاءة عندما تفكر في القضايا الخارجية، مثل تجميعها في ..." والد آرون، مايكل، تنحنح، "آسف، لقد انحرفت قليلاً هناك. على أية حال، لم يكن قادرًا على بناء الكرات بالضبط، لذا كان لا بد أن يكون مكعبًا.»
شاهد مايكل وهيرشل قطارًا يتوقف ونزول أكثر من ألف مجند جديد وحملوا أمتعتهم إلى الهيكل الضخم لبدء دورة تدريبهم كقوات آريس.
قال هيرشل: "هذا منطقي". لقد كان على يقين من أن الأشياء التي يراها اليوم، سيتعلمها بقية العالم قريبًا على أي حال. ستظل هناك أسرار، بطبيعة الحال، مثل كيف تمكنت جميع إنجازات آرون حتى الآن من المرور بالكامل تحت الرادار دون أن يعرف أي شخص أي شيء عنها على الإطلاق.