الفصل 454: الصيد بالمطارق في اليد
قالت روز، والدة آرون، وهي تفتح بابًا في أحد الممرات الطويلة في المكعب: "ستكون هذه غرفتك طوال مدة إقامتك معنا". كانت الغرفة التي سيقيم فيها هيرشل وفيرجينيا روتشيلد عبارة عن جناح بنتهاوس فاخر للغاية يضم أربع غرف نوم مع حمامات داخلية ومطبخ وساونا وغرفة معيشة وصالة ألعاب رياضية داخلية. تحتوي كل غرفة نوم أيضًا على زوج من حجرات الواقع الافتراضي الطبية للإقامة الطويلة، كما تحتوي صالة الألعاب الرياضية على اثنتين أخريين.
"رائع..." لم يكن بوسع فيرجينيا إلا أن تتفاجأ بمستوى الرفاهية البسيطة المعروض في الغرفة التي ستقيم فيها هي وزوجها حتى تهدأ المشاكل في الخارج. وأشادت قائلة: "إنها بسيطة، ولكنها فاخرة وممتعة للعين".
"نعم، لقد فوجئت عندما رأيت أماكن المعيشة أيضًا. "خاصة بعد رؤية مدى سهولة المظهر الخارجي للمبنى،" وافقت روز بابتسامة. "إذا كانت لديك أي أسئلة، فما عليك سوى طرح سؤال على مساعد الذكاء الاصطناعي الخاص بك. "ها هو زوج من النظارات،" أعطت السيدة الأخرى زوجًا من نظارات القراءة الأنيقة ذات الطراز القديم بشكل واضح، "تأكد من أنك لن تفقدها. إذا لم تكن بحوزتك، فلن تتمكن من المرور عبر بعض الإجراءات الأمنية الأقل وضوحًا الموجودة لدينا هنا."
"هل هذه هي نظارات الواقع المعزز التي يتم بيعها للجمهور؟" سألت فرجينيا. وتساءلت عما إذا كانت هي نفس تلك التي تباع في السوق؛ إذا كان الأمر كذلك، فهي تمتلك بالفعل زوجًا خاصًا بها ولم تكن هناك حاجة لثانية واحدة.
"لا. لقد تم تصميمها خصيصًا لك ولديها أذونات إضافية خاصة بالمكعب. "فكر فيهما كمفتاح باب مشترك وبطاقة مرور للقاعة، لا يمكنك حقًا الوصول إلى أي مكان هنا بدونهما"، أجابت روز وهي تمد النظارة إلى فيرجينيا مرة أخرى.
"بما أن هذا هو الحال، شكرا لك." أخذت فرجينيا النظارات وارتدتها على الفور. لقد تفاجأت بالعالم الجديد الذي رأته، عالم انفتح أمامها وعزز وتجمل المنطقة المحيطة بها بدلاً من الانتقاص منها أو إزاحتها.
……
[التجنيد مستمر، ويجب أن تبدأ هذه الخطوة قريبًا،] قالت أثينا.
"نحن بحاجة إلى خمسين مليون جندي إضافي. أجاب جون: "مائة مليون هو الحد الأدنى للدفاع عن النظام الشمسي الداخلي دون تمديدها كثيرًا". وكان يجتمع مع أثينا لمناقشة الانتقال القادم إلى موطن آريس الجديد، المريخ.
كان المريخ كوكبًا مفيدًا جدًا ويمكن بسهولة تحويله إلى عالم محصن. لقد كانت صخرة ميتة في الفضاء، لكنها كانت تحتوي على مياه سائلة ووفرة هائلة من الحديد والمعادن الأخرى المستخدمة في البناء وإنتاج الفولاذ المقاوم للصدأ والسبائك الأخرى. غلافه الجوي، على الرغم من كونه رقيقًا، كان يتكون أيضًا من 95٪ من ثاني أكسيد الكربون، والذي يمكن أن ينقسمه في عملية توليد أجواء قابلة للتنفس في القباب الحيوية والمرافق الموجودة تحت الأرض على الكوكب الأحمر.
الشيء الوحيد الذي يمنع الإمبراطورية من إعادة تأهيلها لتصبح صالحة للسكن الكامل هو افتقارها إلى الغلاف المغناطيسي. وبدون ذلك، فإن الرياح الشمسية سوف تجرد غالبية الغلاف الجوي بأسرع ما يمكن أن تولدها. وبالتالي، ببساطة لم يكن من الممكن تحويله إلى عالم حي. لكن هذا لم يكن حقًا ما تحتاجه ARES، على أي حال. ما كانوا بحاجة إليه هو حصن من شأنه أن يكون بمثابة الدفاع الأخير عن النظام الشمسي الداخلي، ولهذا السبب، كان المريخ هو الخيار الأفضل.
[بالفعل. تظهر عمليات المحاكاة أن هناك نقطة تتناقص فيها العائدات بعد ذلك عند النظر في عدد الجنود الذين سنحتاجهم للدفاع عن النظام الداخلي. ومع ذلك، فإن دفاع النظام الخارجي سيحتاج إلى المزيد من القوات. وأكثر من ذلك بكثير.]
وقال جون: "بغض النظر عن ذلك، نحن بحاجة إلى البدء في بناء الموائل الأولية على الأقل في أقرب وقت ممكن إذا كنا لا نريد تأخير الجدول الزمني". لقد كانوا ينزلون إلى السلك وكانوا بحاجة إلى التصرف بسرعة.
[كان من المفترض أن تتم الموافقة على ذلك اليوم، ولكن حدث شيء ما. العراب غير متاح في الوقت الحالي، لذا لا يمكننا فعل أي شيء سوى تأجيل خطة الحصن حتى يعود معنا.]
"أفترض.... بالمناسبة، كيف تسير عملية مطاردة الإرهابيين؟"
[لقد قبضنا على عدد لا بأس به من جنود الروبيان واثنين من جنرالات السرطان، لكننا لم نقترب أبدًا من لمس الدائرة الداخلية لأي منظمة تعارضنا،] تنهدت أثينا. [من الواضح أن الأشخاص الذين ألقينا القبض عليهم ليسوا سوى وقود للمدافع، ويعتقد نيكس أنهم ربما تم إلقاءهم أمامنا كطعم لاختبار قدراتنا. هذا احتمال صغير، على الأقل، لذلك نحن منقسمون حول كيفية التعامل معه. ولكنها مشكلة غدية، على أي حال، لذا يمكننا أن نؤجل المشكلة إلى المستقبل. ليس مثل الأشخاص الذين حددناهم من خلال فحوصات دماغ الإرهابيين المأسورين الذين سيكونون قادرين على الهروب على أي حال.]
"نحن لا نحرز أي تقدم رغم تفوقنا التكنولوجي؟" كان جون يجد صعوبة في تصديق أنه على الرغم من كونها متقدمة بقرون على بقية العالم من حيث التكنولوجيا، إلا أن الإمبراطورية كانت تواجه صعوبة في القبض على إرهابي بسيط. كان ذلك يعادل معركة إيساندلواندا في عام 1857، حيث غزا البريطانيون زولولاند مسلحين بالبنادق والمدافع والدروع الفولاذية، لكنهم تعرضوا لهزيمة مدوية على يد محاربي الزولو الذين كانوا يرتدون مآزر ومسلحين بدروع جلدية ورماح طعن.
واصل تسلسل الأفكار هذا ووجد أن التشابه غريب. وفي كلتا الحالتين، حققت القوة "الأضعف" مفاجأة تكتيكية في المواجهة الأولى للحرب. بالنسبة للحرب الأنجلو زولو، كانت الحرب بين الزولو والبريطانيين، واليوم كانت طائفة إرهابية تواجه إمبراطورية تيران. في عام 1857، أسفرت المعركة الأولى في الحرب الجديدة عن انتصار الجانب الأضعف، وفي عام 2018، أسفرت المعركة الأولى في الحرب الجديدة عن... ربما لم يكن هناك نصر - فكبرياء جون لم يسمح له بالاتصال إنه ذلك - لكنه ضربة مدمرة رغم ذلك.
[ليس الأمر أننا لا نستطيع العثور عليه، فقط أن الأمر سيستغرق بعض الوقت. في الوقت الحالي، نعمل على... تحويل... أولئك الذين قبضنا عليهم والذين هم في أعلى الرتب، ثم سنرسلهم للتسلل إلى الطائفة كجواسيس من أجل القبض عليهم جميعًا مرة واحدة. نحن نعمل أيضًا على كشف الأسباب المالية وراء الهجوم، لذا فإن نطاق التحقيق واسع للغاية. علاوة على ذلك، لم تمض سوى ست ساعات منذ بدء الهجمات، فهذه الأشياء تستغرق وقتًا، كما تعلم.] لن تخفي أثينا أي شيء عن جون. باعتباره ثاني أعلى عضو في القوات المسلحة رتبة، خلف آرون نفسه مباشرة، كان الجندي الأمريكي السابق يتمتع بتصريح أمني يتناسب مع رتبته النبيلة.
"آه. كما فعلت مع فلاديمير؟" عندما سمع جون بالخطة، تم تذكيره بما أنجزوه مع الجاسوس الذي أطلق النار على آرون، ثم تحول لاحقًا وحصل في النهاية على أوسمة عسكرية من آرون وجون أنفسهم لإنجازاته التي سبقت الحرب الأخيرة وأثناءها.
[نعم. والآن كل ما علينا فعله هو انتظار السمكة الكبيرة لتلتقط الطعم وسنهاجمها مثل المطرقة.] ابتسمت أثينا لجون ابتسامة مخيفة وشريرة.