الفصل 456: اكتملت الترقية
على الرغم من تعرضه لما يكفي من مسكنات الألم لخنق فيل، كان ريك مدركًا تمامًا لكل شيء صغير كان يحدث له. حتى أنه كان عليه أن يتساءل عما إذا كان يعاني من بعض العقاب الإلهي لأنه اتخذ اسم الإله عباءة لخداع الآخرين لدعم طموحاته وغضبه بينما كان يعاني من آلام كل خلية في جسده تتحلل بشكل متكرر وتنمو مرة أخرى مرارًا وتكرارًا. دورة من الخلق والدمار من شأنها أن تجعل الرجل الأكثر تصميماً مجنوناً.
كان يرقد هناك وهو يرتعش ويتشنج من الألم بينما كان دمه يغلي ويتكثف من جديد، وأصبح أكثر سمكًا وأكثر لزوجة، وتمزقت ألياف عضلاته من النهاية إلى النهاية ثم عادت للنمو، مما قلل من كتلة عضلاته بينما زاد بشكل كبير من قوتها ومثابرتها. استمع إلى مساعده وهو يروي الأحداث وأسئلة الطبيب الغبية بصراحة، حتى اختفى الصوت من حوله بسبب الطقطقة الحادة لعظامه التي تتفتت وتتفتت إلى شظايا صغيرة، غير قادر على البقاء سليمًا تحت هجمة عضلاته المتشنجة. .
كانت أعصابه هي التالية. لقد غمرتهم مادة جديدة لم يتم تصميمهم للتعامل معها من قبل، وقد أدى الحمل الزائد إلى تفحمهم وتحولهم إلى رماد وإعادة نموهم مرارًا وتكرارًا. لأول مرة في حياته، بدأ ريك بالصلاة لأي إله يستمع إليه، إن كان موجودًا على الإطلاق، لتخفيف آلامه ومعاناته.
ثم، كما لو كان قد تم وضعه في الخلاط، تحوّل دماغه إلى سائل، وتلاشى وعيه لحسن الحظ.
......
في قبو الكبسولة الآمنة في أعماق المكعب في جزيرة أفالون، كانت رينا تقف بجوار الكبسولة حيث كان آرون يخضع لتطور نظامه الثاني. وضعت كف يدها على الجزء الخارجي البارد من الجراب وفكرت في نفسها أنه يبدو غريبًا أنها لا تستطيع الاتصال بآرون على الإطلاق. عندما خضعت للتحسينات الجينية الخاصة بها، أمضت الوقت بأكمله في المحاكاة دون أي مشكلة على الإطلاق؛ وبالتالي، لم يكن بوسعها إلا أن تتساءل في أعماقها عما إذا كانت نوفا تقلل من خطورة حالة آرون.
مرت بضع دقائق في صمت مريح في قبو الكبسولة النفعية وهي تفكر في علاقتها مع آرون حتى الآن. في البداية، كانا صريحين جدًا مع بعضهما البعض بشأن كون العلاقة تبادلًا للمنافع. لم تكن متأكدة متى، ولكن في وقت قريب من البداية، بدأ ذلك يتغير حيث تلقت منه مساعدات أكثر بكثير مما تستحقه من الخدمات الصغيرة التي قدمتها في المقابل. وفي مرحلة ما، بدأت تعتمد عليه، وتحول هذا الاعتماد إلى شعور بالأمان لا يستطيع سواه توفيره.
انقطعت أفكارها عندما شعرت بحرارة طفيفة على جلدها، كما لو كانت تستلقي في الشمس. أصبحت الحرارة أكثر شدة ولم تستطع إلا أن تتساءل عما يحدث. التفتت إلى نوفا وقالت: "نوفا، ماذا يحدث؟ انا اشعر-"
لقد سُلبت فجأة قدرتها على الكلام مع مرور الألم الحاد من خلالها. لقد تحول الشعور بحرق جلدها من "الاستلقاء تحت أشعة الشمس" إلى "إلقاءها في النار" ولم يكن بوسعها إلا أن تسقط على الأرض من الألم.
لاحظت نوفا المشكلة على الفور وفتحت الحجرة الأخرى في الغرفة بناءً على أمرها. التقطت رينا ووضعتها بعناية في الحجرة، ثم أغلقتها وبدأت دورة التشخيص الطبي.
بمجرد أن فعلت ذلك، تم تجفيف المانا السائلة التي كانت تتدفق إلى آرون داخل حجرته بسرعة وأضاءت دوامة زرقاء الغرفة التي كانت فيها. لم تكن تستخدم مستشعر عيون هنري المدمج؛ لم يكن عليها أن تفعل ذلك. كان الضوء مرئيًا لأجهزة الاستشعار البصرية القياسية الخاصة بها.
بدأت الكتلة الدوامة من المانا اللازوردية الرائعة التي تتدفق في حجرة آرون في النمو، وملأت بسرعة قبو الكبسولة الكهفية بالكامل. تحولت نوفا إلى وجهات نظرها الخارجية من المكعب، وفي غضون دقيقتين، رأت الدوامة تنمو إلى ما هو أبعد من مظهرها الخارجي الرمادي البسيط. واستمر في النمو وغيرت وجهة نظرها مرة أخرى، هذه المرة إلى القمر الصناعي الموجود في مدار متزامن مع الأرض فوق جزيرة أفالون. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يلتقط المستشعر البصري هذه الظاهرة أيضًا بعد أن امتد قلب الدوامة إلى خمسين كيلومترًا.
بالكاد ألقت نظرة على كتلة المانا المتدفقة من خلال مستشعر عيون هنري للقمر الصناعي، وقد احترقت نفسها عمليًا كما تفعل عيون الشخص العادي عندما تحدق مباشرة في الشمس.
آه،
من المحتمل أن يكون هذا مشكلة.
أعادت نوفا وعيها الرئيسي إلى مستعمرة النانيت في قبو الكبسولة الآمنة. مهما كانت المشكلة القادمة، يمكنها أن تترك التعامل معها لأختها وأطفالها؛ في الوقت الحالي، ستركز بالكامل على آرون. مرت ومضات من الضوء عبر "عينيها" وهي تدفع مجموعاتها الكمومية الفائقة إلى حالة تأهب قصوى، وكلها تركز على معرفة ما كان يحدث بحق الجحيم.
......
[الترقية قيد التقدم: 93%...94%...95%....]
استعاد آرون وعيه فجأة وحدق في الرقم الوامض أمامه، والذي يبدو أنه توقف مؤقتًا بنسبة 95٪.
[كثافة مانا غير كافية. زيادة كثافة المانا. تشكلت بذور دوامة. تشكيل دوامة. التوسع: 10%...22%...71%...99%....]
[تشكلت دوامة. زيادة كثافة المانا: 12%...17%....]
عندما تشكلت الدوامة في قبو الكبسولة الجوفية، وجد آرون نفسه في غرفة عملاقة. أغمض عينيه ورأى جدارًا من بعيد. بدا الأمر كما لو أنه مصنوع من مادة عضوية تمت زراعتها، بدلاً من بنائها، وكان بها نمط معقد من الخطوط الغامضة التي يبدو أنها محروقة فيها. كان هناك ضوء نابض أزرق لامع يزحف عبر النمط.
وفجأة، تشكل أمامه شكل غامض لشخص ما، مما حجب رؤيته عن الحائط.
قال [لا ينبغي أن تكون هنا]. [لم يحن الوقت بعد. لكنني أفترض، في ظل الظروف، أنه لا يوجد خيار.]
"أين هو بالضبط "هنا"؟" سأل آرون. لم يشعر بالارتباك أو الصدمة أو المفاجأة على الإطلاق. في الواقع، لم يشعر بأي شيء. يبدو أن عواطفه قد جُردت منه وكان حاضرًا تمامًا كوعيه الخاص.
[ليس لدينا الكثير من الوقت. مستوى المانا وكثافته على كوكبك، بالإضافة إلى جودة جسمك، ليست عالية بما يكفي للحفاظ على وعيي حتى الآن، على الرغم من أنها تتزايد نتيجة لأفعالك. حاليًا، عالمكم على شفا صحوة جماعية. زادت كثافة المانا المحيطة إلى درجة ستبدأ فيها قريبًا عملية نمو ذاتية الاستدامة، تشبه إلى حد كبير التفاعل في أحد أوعية الحبس في مفاعل الاندماج النووي البدائي، لكنها حاليًا ليست كافية للحفاظ على وعيي لفترة طويلة.
[سأعود للنوم قريبًا، لكن عليك الاستعداد للتعامل مع الأفراد المستيقظين في عالمك. إنه يحدث قبل ما يقرب من ثلاثة آلاف عام، وذلك بسبب تدخلي غير المقصود في تطور جنسك البشري.] تلاشى الشكل وأصبح مخططه ضبابيًا.
[استمر في تطوير حضارتك. لا، قم بزيادة سرعة تقدم حضارتك. بمجرد أن تتقدم حضارتك بما فيه الكفاية، وتكون كثافة المانا في عالمك عالية بما فيه الكفاية، سأستيقظ تمامًا وسأكون قادرًا على مساعدتك بشكل أفضل. أنا أفهم... المشاكل... الترقية... التوقف عن التأثير على.... يجب عليك... الأمام... المواجهة....]
تلاشى الشكل تمامًا عن الأنظار وانفتحت عيون آرون ليجد نفسه داخل حجرته.
[الترقية قيد التقدم: 99%...100%]
[اكتملت الترقية.]