الفصل 461: الحدود الأبعد
خلال الهجمات الإرهابية، حزام الكويكبات.
في صمت الفضاء بين المريخ والمشتري، كان محرك صاروخي يتباطأ لبضعة أيام مع اقترابه من أول جسم محدد في حزام الكويكبات الرئيسي للنظام الشمسي.
وقد تم إرسال العديد من هذه السفن، كل منها تستهدف كويكبات محددة في الحزام. وكان هذا على وجه الخصوص يقترب من 4 فيستا. لقد انخفضت سرعتها بالفعل إلى النقطة التي يمكنها البقاء على قيد الحياة إذا اصطدمت بهدفها، لكن المحرك استمر في إبطائها مع اقترابها من الهبوط الناعم.
الشروع في المراسي.... الشروع. من خلال نشر المراسي لمناورة الصيد
اقتراب الهدف . المسافة 600...500...450....
عندما أبلغ جهاز تحديد المدى عن بقاء خمسين مترًا، تم إطلاق المراسي المنشورة وخرجت "أوتاد" التنغستن المطلية بطبقة من الفولاذ الكهربائي من الوعاء وتوغلت بعمق في 4 فيستا، تليها حبال منسوجة من أنابيب الكربون النانوية. لقد نشروا مساميرًا جانبية، لتأمين أنفسهم داخل جسم الكويكب بينما كانت السفينة تترنح في الركود في الخطوط.
عندما كان نظام البكرة يترنح في حالة ركود، قام VI الذي يقود السفينة بزيادة قوة دافعاتها، مما أدى إلى وصول السفينة إلى دلتا موجب للحفاظ على التوتر على الكابلات حيث تم رفع السفينة ببطء إلى سطح الكويكب. بمجرد أن أصبح على بعد خمسة أمتار من "الأرض"، تم إيقاف المحركات أخيرًا.
بعد أن هبطت السفينة واستقرت على معدات الهبوط الخاصة بها، انفتحت الأبواب المنزلقة على سطحها البطني وخرجت ذراع مناور بها طابعة ذرية مدمجة من السفينة وبدأت في العمل.
لقد حفرت أعمق فأعمق في 4 فيستا، وتفككت المادة في طريقها وطبعت ذراعاً أطول وأطول أثناء سيرها حتى وصلت إلى عمق 500 متر، حيث التقت أخيراً بطبقة غنية بالمواد الضرورية التي احتاجتها لإنشاء طابعة أكبر دون الحاجة إلى تفكيك السفينة التي أوصلتها إلى ثاني أكبر كويكب في حزام الكويكبات الرئيسي.
ستستغرق العملية بضعة أيام، بسبب الاختلاف في الحجم بين الطابعة الذرية المصغرة الموجودة على ذراع المناول والطابعة التي كانت تسعى جاهدة لإنشائها.
ولم يكن فيستا هو الكويكب الوحيد المستهدف في موجة الهبوط الأولية أيضًا. تم استهداف جميع الكويكبات العشرة الأكبر في الحزام: 87 سيلفيا، 89 جوليا، 65 سيبيل، 704 إنترامنيا، 52 يوروبا، 511 دافيدا، 10 هيجيا، 2 بالاس، و1 سيريس. كان تسلسل الهبوط هو الفرق الوحيد. بعض تلك الكويكبات، مثل سيريس، ولدت ما يكفي من الجاذبية بحيث يمكن للسفن الهبوط بشكل طبيعي.
ومع ذلك، فقد ثبتت جميع السفن التسع الأخرى في موجة الهبوط الأولى نفسها على الأرض وحفرت ذراعًا مناورًا مزودًا بطابعة ذرية في عمق الركيزة، حيث ستكرر نفسها وتبدأ في البناء.
……
بعد أسبوع، بينما كان آرون يظهر في الجنازات حول العالم، تم الانتهاء أخيرًا من بناء الطابعة الذرية الكبيرة في الكويكب الأخير، وقد قاموا جميعًا ببناء مفاعلات اندماجية هائلة في أعماق الكويكبات الخاصة بهم.
بدء تسلسل بدء التشغيل،
قامت VIs بتحميل مفاعلات الاندماج الجديدة بالوقود. هذه المرة، بدلاً من الاعتماد على التريتيوم والديوتيريوم، تم تحميل المفاعلات العشرة الجديدة بنفس الوقود الذي يستخدمه أكبر مفاعل اندماجي في النظام الشمسي: الهيدروجين النقي. لقد تخلى الباحثون في لاب سيتي منذ فترة طويلة عن العناصر ذات الطاقة المنخفضة ذات درجة الحرارة المنخفضة، مثل الديوتيريوم والتريتيوم، لصالح الهيدروجين، الذي يتطلب درجات حرارة اشتعال أعلى بكثير وطرق احتواء أكثر صرامة بكثير.
وبعد بضع دقائق، تم تسخين الهيدروجين في كل من المفاعلات العشرة إلى مئات الملايين من الدرجات وتم تحقيق الاشتعال. وبمجرد استقرار البلازما في المفاعلات، عادت المولدات الضخمة إلى الحياة.
بدء الاختبار الذاتي للطابعة الذرية.
قامت الطابعات بتشغيل الإجراءات الفرعية التشخيصية الخاصة بها، على الرغم من طباعتها بواسطة طابعة ذرية أخرى، إلا أن هناك دائمًا فرصة ضئيلة لحدوث مشكلة بسبب عوامل خارجية. بغض النظر عن مدى ضآلة هذه الفرصة، لم يكن هناك أي ضرر في قضاء بضع دقائق في إجراء الاختبارات الذاتية.
اكتمل التشخيص. حالة النظام: أخضر.
بداية الإنتاج.
بدأت الطابعات ذات الحجم الصناعي في جمع المواد من المناطق المحيطة بها وطباعة وحدات الحصاد لتوسيع نطاق وصولها. نظرًا لحجمها، فقد اعتُبر إرسال الحصادات التي تعمل بنظام VI أكثر كفاءة من جعل الطابعات نفسها متنقلة.
سار العمل بسلاسة، مع مغادرة الحصادة تلو الأخرى للطابعات الصناعية والحفر إلى الخارج، وإعادة حمولة بعد حمولة من المواد عندما بدأوا في تفريغ الكويكبات التي كانت موجودة بداخلها. بمجرد الوصول إلى الكتلة الحرجة من الحصادات، قامت الطابعات الكبيرة بعد ذلك بطباعة أسراب البناء بشكل جماعي، وإرسالها لتعزيز الأنفاق التي حفرتها وحدات الحصاد بنفس فولاذ هادفيلد وسبائك الكروم المستخدمة في الدروع من قبل الإمبراطورية.
من ناحية أخرى، كانت الطابعة الصناعية في 1 سيريس تعمل على شيء مختلف. تحتوي كل التعزيزات التي بنتها أسراب المُنشئ على عنصر إضافي: طلاء الجاذبية. كما أنها تحتوي على اثني عشر مفاعلًا اندماجيًا كامل الحجم في وسط الكوكب القزم الذي يبلغ عرضه 590 ميلًا.
ولا بد من الإشارة إلى أن طلاء الجاذبية كان أيضًا هو ما مكّن روبوتات RES-QR من قلب الطائر وفقًا لقوانين الفيزياء، فضلاً عن السكون المخيف لسفن الإنقاذ التي كانت تحوم أثناء الهجوم. لقد كانت قادرة على مواجهة تأثير الجاذبية بناءً على مقدار الطاقة التي تم ضخها من خلالها.
ويمكن لاثني عشر مفاعلًا اندماجيًا ضخ قدر كبير جدًا من الطاقة عبر طبقة الجاذبية في سيريس.
بمجرد الانتهاء من عملية التعزيز والبناء، كان من المقرر أن يتم نقل سيريس إلى مدار متزامن مع الأرض فوق عدن ليكون محطة لمصعد فضائي وأول محطة فضائية ذات استخدام مشترك على الأرض.
حتى مع استمرار البناء، تم رفع مفاعلات الاندماج النووي إلى هامشها الآمن الذي يبلغ 80٪ وبدأت المهمة العبثية المتمثلة في إخراج سيريس من مداره. وبعد سقوطه من مداره في حزام الكويكبات الرئيسي، سيتم بعد ذلك نقله إلى وجهته النهائية. وبحلول الوقت الذي تتولى فيه موقعها، سيكون البناء الداخلي قد اكتمل وسيكون جاهزًا لاستقبال الدفعة الأولى من المواطنين الإمبراطوريين الذين أرادوا شجاعة أبعد الحدود.