الفصل 468: المواطنون بحاجة إلى إجابات
وبينما انقسم اهتمام الناس بين تقارير وسائل الإعلام عن الاقتصاد المتنامي وتقدم الثلاثة بالمائة الذين يتلقون بركاتهم، تسللت قصة إخبارية عاجلة إلى الوعي العام عبر رابط على أجهزة الجميع وتقرير خاص على كل شاشة تلفزيون ومحطة إذاعية . بعد اتباع الرابط، انتقل الأشخاص إلى تقرير حول ضوء ساطع تم اكتشافه في الفضاء يتجه نحو الأرض بسرعة لا يمكن تصورها تقريبًا.
تم العثور عليه قبل بضعة أيام من قبل أحد أعضاء المرصد الأنجلو-أسترالي الأسترالي في مرصد سايدينج سبرينج في نيو ساوث ويلز، وقد تم رفضه في البداية باعتباره قطعة أثرية للمسح ناتجة عن خلل في نظامهم، أو ربما حتى لطخة على عدسات التلسكوب . بعد إيقاف تشغيل التلسكوب وتنظيف العدسات، قاموا بالمسح مرة أخرى، ليكتشفوا اكتشافًا مثيرًا للقلق وهو أن نيزكًا بحجم غير معقول كان يقترب بسرعة من الأرض. لكن الأستراليين كونهم أستراليين، فقد قوبل هذا الاكتشاف بـ "مه" مدوية وجلسوا ببساطة للتعرف على النيزك قبل نشر ما زعموا أنه "ربما يكون آخر مقال علمي ينشره أحد أفراد الجنس البشري على الإطلاق".
ولدهشتهم، تم التعرف على النيزك في غضون ساعات. كان الشيء الوحيد المحير هو لماذا يكسر كوكب سيريس الأول مداره المستقر فجأة ويقترب من الأرض بما يبدو أنه تسارع ثابت؟
ارتفع عالم الفلك بالمرصد الأنجلو-أسترالي الذي كتب التقرير إلى شهرة فورية عندما قام المتدربون في شركة الإعلام الذين كلفوا مساعديهم في مجال الذكاء الاصطناعي بمسح الإدخالات الجديدة باستمرار في سجل أكاشيك بحثًا عن الأحداث الجديرة بالنشر، ودفعوا التقرير بشكل محموم إلى أعلى تسلسل قيادتهم، مما أدى إلى إذاعة. ولكن بحلول تلك المرحلة، عندما تحقق مدققو الحقائق في غرف الأخبار من المعلومات الموجودة في سجل أكاشيك، رأوا أن سيريس كان يتباطأ وسيصل إلى الأرض في غضون يوم واحد.
ثم عادت العادة القديمة المتمثلة في "بيع الخوف" إلى رفع رأسها القبيح مرة أخرى، وبدأ مذيعو الأخبار بقصة عاجلة حول كيف أن الأرض محكوم عليها بالتدمير عندما اصطدم بها نيزك مارق.
لاحظ جايا البث، وأصدر إشعارات الإزالة في غضون ثوانٍ من ذكر مذيعي الأخبار أن العالم على وشك الدمار، إلى جانب قطع البث وإبلاغ آرون بالمشكلة، الذي كان في تلك المرحلة يأسف بشدة على ذلك. التراخي في قوانينه المتعلقة بالعيب في الذات الملكية.
لم يضيع أي وقت وقام على الفور بتسجيل الدخول مرة أخرى إلى المحاكاة وصعد إلى المنصة مرة أخرى لمعالجة الموقف. لم يكن بإمكانه إلا أن يعتذر داخليًا لهنري وعائلته، ويرسل لهم ملاحظة مفادها أنه يمكنهم المضي قدمًا والتخطيط لأي رحلة يريدون القيام بها وسيكون هناك معهم، لكنه لا يمكنه المشاركة في التخطيط بسبب الموقف. الأمر الذي يتطلب اهتمامه الفوري.
وبينما كان يسجل الدخول ويأخذ مكانه خلف المنصة، أصدرت نوفا "دعوة" لوسائل الإعلام لحضور المؤتمر الإمبراطوري، حيث سيُسمح لهم بطرح الأسئلة بعد إعلان الإمبراطور المجهز. وبطبيعة الحال، امتثلت جميع وسائل الإعلام، وسارعت إلى تسجيل الدخول إلى المحاكاة عبر الرابط المقدم في دعواتهم، والتي كانت في الواقع مجرد أوامر إمبراطورية مستترة. بعد أن عملوا في السياسة لعقود من الزمن، عرف رؤساء شركات البث المعينون حديثًا - الذين تعرض أسلافهم للتهميش والتهميش بسبب اللغط السابق ببثهم غير المنضبط للبيان الثقافي - ما ينتظرهم إذا لم يرسلوا ممثليهم إلى الحكومة. إحاطة في الوقت المناسب.
وجه آرون نظره عبر بحر المراسلين، الذين شعروا جميعًا بقشعريرة تسري في العمود الفقري عندما شعروا باستياء الإمبراطور لأول مرة. لم يره أي منهم شخصيًا من قبل، حيث أن التطهير الذي تم إجراؤه في تكتلات البث بعد فشل البيان الطائفي كان دقيقًا للغاية؛ تم ترك العديد من غرف الأخبار الشهيرة سابقًا مع المتدربين فقط وطاقم من ذوي الخبرة خلف الكواليس.
وأضاف: "كما اكتشفتم، هناك كويكب من حزام الكويكبات الرئيسي يقترب من الأرض بسرعة عالية ومن المتوقع أن يصل إلى الكوكب خلال اليوم. لكن ما لم تكن على علم به، بسبب التدقيق المبتذل في الحقائق واستمرار الإدارة العليا في الالتزام بفلسفة "الخوف يبيع"، هو أنه لا يوجد خطر على الكوكب من اقتراب الكوكب القزم سيريس.
أمسك آرون بجوانب المنصة، ووجهه كله ينبعث من الغضب الصادق على الرغم من عدم وجود أي تعبير على وجهه وهو يتابع: “لو أنتم أيها الإعلاميون قمتم بعملكم بالفعل وحققتم في الظاهرة – وهو الأمر الذي سياستنا للشفافية في لقد أصبحت الحوكمة بسيطة للغاية، وكنت ستكتشف ذلك.
"لكنك إما فشلت في إجراء البحث والتحقيق، أو أُمرت بإطلاق النار ونشر الخوف والذعر بين مواطني الإمبراطورية، ولا تزال عازمًا على الاستفادة من الفوضى والبؤس الناتجين عن ذلك. وبغض النظر عن ذلك، فلا فرق، فالأخبار قد انتشرت والمواطنون بحاجة إلى إجابات. لذلك، يجب أن يكون لديهم الإجابات. كانت المنصة تحت يديه تصدر صريرًا وتأوهًا عندما أمسك بها بكل ما استطاع من قوة، وأصبح أكثر غضبًا من وسائل الإعلام مع مرور الثواني.
"لذا اسمح لنا بتوضيح الموقف. قبل أسبوعين من تشكيل الإمبراطورية، أرسلنا عشر سفن بدون طيار إلى حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري كجزء من مهمة مستمرة لمسح واستكشاف المعاقل المحتملة لاستخدامها كخط دفاع إذا ثبت أن الزوار متجهون في طريقنا بنوايا أقل من ودية. كان على السفن العشر الأولى تحديد أكبر عشرة كويكبات في الحزام والبدء في بناء تسع قواعد طلعة جوية يمكن لـآريس من خلالها قيادة الدفاع عن الأرض.
ولوح بيده وظهرت خريطة للنظام الشمسي كما تظهر من أعلى الشكل الإهليلجي فوق كتفه الأيمن، مع علامات وملصقات توضح موقع قواعد الطلعات الجوية التسعة قيد الإنشاء حاليًا.
"على الرغم من أنهم حاليًا خط الدفاع الوحيد الذي نقوم ببنائه، ومع تقدم خطتنا الدفاعية والتحصينية، فإن حزام الكويكبات الرئيسي سيصبح خط دفاعنا الأخير. وبالتالي، يجب أن يكون أقوى درع وأطول جدار يمكن للبشرية بناءه، لذلك بدأ حتى قبل تشكيل إمبراطورية تيران، مما يمنحه أطول مهلة ممكنة للبناء والتعزيز. لن نتحدث أكثر عن ذلك، لأن سجل أكاشيك متاح لأي شخص يرغب في معرفة المزيد، مع حفظ التفاصيل المهمة فقط التي لا تزال سرية.
"لكن كانت هناك خطة مختلفة لأكبر جسم في حزام الكويكبات الرئيسي، 1 سيريس". تغير العرض الموجود على كتف آرون من منظر من أعلى إلى أسفل للنظام الشمسي إلى صورة قريبة لسيريس، مع معلومات مفصلة عنه بجواره مباشرة.
(ملاحظة: إذا سبق لك أن لعبت Mass Effect 2، فستبدو مثل شاشة معلومات الكوكب التي تظهر عندما تقوم بمسح الكواكب بحثًا عن الموارد.)
"سيريس هو كوكب قزم وهو أول كوكب زاره الإنسان. يبلغ متوسط قطرها 590 ميلًا، وتتكون بشكل أساسي من الجليد المائي والصخور والمركبات العضوية والمعادن المختلفة والموارد المعدنية الأخرى. إن حجمه وتركيبته جعلاه مثاليًا، سواء كنقطة تجميع للموارد أو كنقطة نهاية لأول مصعد فضائي بناه الإنسان.
حل مقطع فيديو بفاصل زمني للبناء المقترح محل صحيفة حقائق سيريس المعروضة على كتفه. وأظهرت الصورة كوكبًا قزمًا يتم نقله إلى مدار ثابت متزامن مع الأرض، ثم خط من أنابيب الكربون النانوية المنسوجة يمتد منه إلى جزيرة غير مسماة حاليًا في أرخبيل إيدن إسباريان، حيث سيتم تثبيته في أعماق القشرة الأرضية.
"هذه واحدة من العديد من الخطط التي تم وضعها من أجل الوصول إلى الهدف المستهدف المتمثل في الاستعداد بنسبة خمسين بالمائة ضمن الجدول الزمني الذي وعدنا به. وبافتراض أن كل شيء يسير كما هو مخطط له، فإن دفاع البشرية يجب أن يصل إلى هدف الاستعداد هذا قبل فترة طويلة من اقتراب فترة الخمس سنوات التي وعدنا بها.
اجتاحت نظرته الصحفيين بين الجمهور مرة أخرى، وتم كبح الكثير من غضبه أخيرًا. "هل لديك أية أسئلة؟"