الفصل 485: اثنان من الحمير المخدرة
بعد انتهاء اللقاء والتحية مع بقية أعضاء المجلس وتعرف الجميع على بعضهم البعض، تُركت غرفة المجلس فارغة ومتحللة في الكيوبتات التي تم إنشاؤها منها.
كان الوزيران الجديدان في حالة اضطراب، حيث كان كل منهما يفكر في أشياء كثيرة مختلفة.
كان الاجتماع نفسه مثمرًا للغاية، الأمر الذي فاجأ يوسف؛ لقد كان معتادًا جدًا على الاجتماعات التي كان التركيز الرئيسي فيها هو انتزاع الفضل والظهور أمام الإدارة العليا بدلاً من حل المشكلات ووضع الخطط. وعلى العكس من ذلك، كان الإمبراطور، على الرغم من مكانته النبيلة، على استعداد لإقحام نفسه حتى في أصغر التفاصيل المتعلقة بعمل الإمبراطورية. ولا يعني ذلك أنه كان مديرًا تفصيليًا أيضًا، لكنه استمع بالفعل إلى نصائح واقتراحات مجلسه الاستشاري بدلاً من الإصرار بعناد على أن صوته هو الصوت الوحيد الذي يهم.
من ناحية أخرى، لم يكن لدى جيريمي أي خبرة في المجتمع وشعر أن اجتماع المجلس كان أقرب إلى مجموعة من أصدقاء الكلية يخططون لرحلة طويلة بعد تخرجهم. لم يكن الأمر كما تخيله؛ لم يكن هناك أي تسييس، ولم تكن هناك غرف مظلمة، وعلى الرغم من أن الاجتماع كان خاصًا، لم يتم تبادل أي خدمات أو أي من الاستعارات السياسية الأخرى في هوليوود التي كانت شائعة جدًا في الأفلام التي شاهدها وهو يكبر.
ووفقاً لفهم الرجلين لكيفية عمل القادة السابقين، لم يكن أي شيء مما حدث للتو يقترب حتى من كلمة "طبيعي". ولم يتوقعوا أن يتم طرح القضايا، وجمع الاقتراحات، ووضع الخطط، ووضع الحلول، كل ذلك في يوم عمل واحد. ربما كان هناك شيء ما للإمبراطورية بعد كل شيء، بدلاً من أن تكون خيال القوة الفردية لرجل قوي واحد هو الذي أجبر الجنس البشري بأكمله على الاستسلام له.
ومع ذلك، على الرغم من أن كلا الوزيرين الجديدين كانا في حالة ذهول من الكفاءة المجنونة للإمبراطورية، إلا أنه كان لديهما عمل يتعين عليهما القيام به. وهكذا، عاد الرجلان إلى مكتبيهما لاتخاذ الخطوة الأولى في استكمال المهام الموكلة إليهما: مراجعة الكم الهائل من البيانات التي "ألقى" بها آرون في الحزمة أثناء الاجتماع. كانت تحتوي على كل شيء - الطابعات الذرية وقدراتها، ومقدمات لجميع أنظمة الذكاء الاصطناعي ذات الترتيب الأعلى التي تقف على قمة السلسلة الغذائية الرقمية، ومدى قدرة الإمبراطورية على تعزيز الجينوم البشري، والتحسينات السيبرانية والإلكترونية، وأوراق المواصفات في كل شيء. المعدات العسكرية المتاحة للإمبراطورية، وأكثر من ذلك. سيستغرق الأمر أسبوعًا للبحث في كل هذه المعلومات واستيعابها بمفردها!
ومع ذلك، كان لديهم الوقت الذي يحتاجونه، وأكثر من ذلك. كان من المقرر عقد اجتماعات المجلس الاستشاري كل أسبوعين في العالم "الحقيقي"، ولكن بصفتهما رؤساء وزارتي الداخلية والخارجية، فقد تمكنوا من الوصول إلى المحاكاة الخاصة، مما منحهم خمس جلسات كاملة. أشهر حتى الاجتماع القادم. وسيتم تمديد هذا الوقت عندما يتم تشغيل غرسات الحواسيب الصغيرة الكمومية، مما يزيد من تمدد الوقت الذي يمكن أن تتحمله أجسامهم البشرية الضعيفة من 30:1 إلى 50:1. بمجرد اكتمال التحسينات الجينية، فإن ذلك من شأنه أن يزيد أكثر، إلى نسبة تمدد زمني تبلغ 80:1!
لكن ذلك سيكون بعد الاجتماع التالي، حيث أن المجموعة الكاملة من التحسينات الجينية - التي قرأوا عنها للتو - استغرقت أسبوعين كاملين من الوقت الفعلي لتفعيلها. وعلى الرغم من أن مفهوم الزمن كان يتغير بالنسبة للجنس البشري، إلا أن الواقع والواقع الافتراضي كانا لا يزالان مختلفين، وكان عليهما النظر إلى الأمور من وجهة نظر الأول.
"رحمنا الله..." قال يوسف بصوت منخفض عندما أدرك مدى عمق المياه الإمبراطورية في الواقع. لقد كان ممتنًا للغاية لأن آرون كان خيرًا بشكل لا يصدق ولم يتمكن حتى من البدء في تخيل الفظائع التي يمكن أن يلحقها مهووس السيطرة المتعطش للسلطة على الأبرياء، لو كانوا على العرش بدلاً من الإمبراطور المحسن الذي كان لديهم. وصلى قائلاً: "آمل ألا يأتي ذلك اليوم أبداً"، آملاً بما لا يفوق الأمل في أنه لن يعيش أبداً ليرى ذلك اليوم، إذا جاء.
(ملاحظة: يوسف مسلم يمارس شعائره بنشاط. سأبذل قصارى جهدي لاحترام الإسلام والمسلمين الذين يمارسونه، ولكن بما أنه ليس ديني، فقد أرتكب أخطاء عندما أقوم بإدخال عبارات وأقوال هنا وهناك لجعل الشخصيات تبدو أكثر "واقعية"، كما أفعل بانتظام. إذا أسأت، فأنا أعتذر مقدمًا، والأخطاء في الرواية هي أخطاءي وحدي، وليست أخطاء Agent_O47.)
واصل الرجلان القراءة لساعات، وقد فقد كل منهما إحساسه بالوقت تمامًا أثناء قراءتهما للملفات التي بين يديهما. لم يقتصر الأمر على خدر حميرهم فحسب، بل خدرت أفكارهم أيضًا. عند نقطة معينة، تتوقف المفاجآت عن أن تكون مفاجئة وتصبح مجرد أمر طبيعي، وبعد دراسة نصف الملفات، كانت هذه النقطة قد جاءت وذهبت منذ فترة طويلة. الآن، شعروا بأنهم محظوظون فقط لأنهم مُنحوا القدرة على تطوير الإمبراطورية، عمليًا في بدايتها. والقرارات التي سيتخذونها في المستقبل ستشكل مصير البشرية لبقية وجودها، أو على الأقل لأجيال عديدة قادمة.
استقرت المسؤولية على عاتقهما، وشعر كل منهما بثقلها.
"لذا... جيريمي، أليس كذلك؟" بدأ يوسف.
أومأ جيريمي برأسه وانتظر منه أن يستمر.
"لماذا تفترض أن الإمبراطور اختارنا؟ هناك العديد من السياسيين ذوي السمعة الطيبة الذين كان من الممكن أن يختارهم لمناصب وزارية... ولكن بدلاً من ذلك، أعطاهم لشاب ليس لديه خبرة تتجاوز وظائف البيع بالتجزئة وشخص في منتصف العمر ميت. سأل يوسف: "كان يدوس الماء في الإدارة الوسطى". لم يكن لديه ما يكفي من الأصابع لإحصاء السياسيين الذين كانوا في الواقع جيدين في وظيفة الحكم.
"سهل. لم نكن فاسدين بعد. بمجرد أن تتعرض للفساد في السياسة، يكاد يكون من المستحيل ألا تقع في تلك الدوامة مرة أخرى. حتى لو لم تكن فاسدا في البداية، فإن مجرد فكرة الأشياء أجاب الشاب، وهو يضع الملفات التي كان يقرأها جانبًا في تلك اللحظة: "يمكنك أن تأخذ من الناس لتنفع نفسك، سوف يهمس دائمًا في مؤخرة عقلك مثل شيطانك الشخصي". كانت المحادثة التي بدأها يوسف مثيرة للاهتمام بالنسبة للشاب الأصغر منه بكثير، علاوة على ذلك، فإن المعلومات الواردة في "مخزن البيانات الإمبراطورية"، كما اختار أن يسميها، كانت مرعبة بصراحة.
فكر يوسف للحظة، ثم فتح شاشة وبدأ بالبحث عن معلومات عن السياسيين، من أعلى قاعات السلطة إلى أدنى كارين في مجلس مدرستها. "همم.... يبدو أن معظم زعماء العالم إما تحت الإقامة الجبرية أو في أعمق وأحلك الثقوب التي يمكن أن تجدها الإمبراطورية، في انتظار المحاكمات على الجرائم التي ارتكبت خلال فترة وجودهم في مناصبهم. وينطبق الشيء نفسه على هؤلاء على الإطلاق مستويات القوة"، قال يوسف بعد قراءة نتيجة بحثه. "لذلك ربما لديك نقطة."
"بالطبع. إنه أمر طبيعي... ففي نهاية المطاف، أنت تعرف كما أعرف الأدوات التي تمتلكها الحكومة للكشف عن الأشخاص الذين يخالفون القانون". كان جيريمي يشير إلى بيانات الدماغ المؤرشفة في الأقسام السرية من سجل أكاشيك. وقال الشاب بابتسامة راضية على وجهه: "إن المعركة ضد الفساد وإساءة استخدام السلطة لن تنتهي أبدًا، ولكن على الأقل الإمبراطورية لديها الأدوات اللازمة لمكافحتها بفعالية". لقد رأى راتبه بالفعل، وعندما يقترن بفوائد المواطنة الإمبراطورية وحدها، فإنه سيعيش حياة لم يكن بإمكانه حتى أن يبدأ في الحلم بها عندما كان في المستنقع في لويزيانا. يستطيع هو ووالدته أن يعيشا حياتهما بأكملها دون أي قلق على الإطلاق.
وسأل وهو يغير المواضيع: "بالمناسبة... متى تعتقد أن جلالته أصبح مستيقظا؟"