الفصل 487: يوريكا!
مدينة المختبر.
كان آرون في المختبر، وكان تركيزه منصبًا على قطعة معدنية بحجم الهاتف الذكي. كان طرف إصبعه يتتبع ذهابًا وإيابًا على سطحه، تاركًا وراءه سطرًا بعد سطر من النص الروني الذهبي المتوهج.
"لا، هذا ليس كل شيء..." تنهد، وهو يرمي الطوب على كتفه، حيث سقط فوق كومة عالية الخصر من الطوب المعدني الآخر من نفس الحجم والشكل.
استند إلى كرسيه وأغمض عينيه، وتحول إدراكه إلى الداخل في التأمل حتى رأى قلبه الروني. كان ينبض بشكل إيقاعي، ويومض ضوءًا ذهبيًا داكنًا مع كل دورة من الانكماش والتوسع. على مدى الأسابيع العشرة الماضية التي قضاها في مدينة المختبر، كان يفك رموز تريليونات من الأسطر من النصوص الرونية التي نحتها النظام في قلبه، مع التركيز على زيادة مكتبته من الأحرف الرونية المفيدة بما يتجاوز تلك المطبوعة في ذاكرته بواسطة المعرفة التي اشتراها من النظام.
ما اكتشفه كان... لا شيء على الإطلاق. ما زال غير قادر على فهم كيفية عملهم أو ما كان من المفترض أن يفعلوه. هل سيضطر إلى شراء المزيد من المعرفة الرونية المتقدمة من نظامه؟ لم يكن شيئًا يريد القيام به. من الأفضل أن يتم إنفاق نقاطه الخاصة الآن على تقوية الإنسانية من أجل الصراعات الحتمية القادمة في المستقبل. ففي النهاية، حتى لو كان هؤلاء الفضائيون الأوائل مسالمين، فإن الضمان الوحيد هو أنه لن يكون كل الفضائيين متماثلين. في نهاية المطاف، ستجد البشرية نفسها في قبضة حرب بين النجوم، ويجب إنفاق كل لحظة حتى اندلاعها الحتمي على ضمان خروجهم من القمة.
تنهد وفتح عينيه مرة أخرى، وسحب لبنة جديدة من المعدن من الكومة المكدسة بشكل أنيق أمامه. توهج طرف إصبعه باللون الذهبي بينما كان على وشك تكرار العملية، عندما فُتح باب مختبره فجأة واندفع رجل إلى الداخل.
"الإثنين ديو!" صاح الرجل وهو يهتز عمليا بالإثارة. "لقد فعلناه!" رفع يديه ابتهاجًا وانقض على آرون في محاولة لاحتضانه.
تهرب آرون إلى الجانب واصطدم الرجل بوجهه أولاً بالكرسي الذي كان يجلس عليه. "هل وجدته؟" سأل.
"أوه! هذه المادة، سأسميها... حسنًا." توقف الرجل، غارقًا في أفكاره. كان من الواضح أنه تسرع في اللحظة التي تم فيها اكتشافه دون حتى التفكير في أي شيء آخر غير تحقيقه.
"حسنًا، أعتقد أنني سأكون مجنونًا مثله تمامًا لو كنت باحثًا في مدينة المختبر،" قال آرون متأملًا داخليًا.
وكان الرجل الذي قاطع عمله هو البروفيسور إيف بريشيه، عالم المعادن الفرنسي الشهير. لقد كلفه آرون شخصيًا بصنع سبيكة يمكن أن تعمل كوسيط فائق التوصيل للمانا، وهي وظيفة كان مؤهلاً لها بشكل فريد وكان يعمل عليها طوال الثلاثين عامًا الماضية، أي ما يقرب من عُشر وقته في مدينة المختبر.
كان آرون يعمل على نوع من أجهزة تخزين طاقة المانا فائقة التوصيل التي يمكنها التعامل مع المانا، لكنه كان عالقًا في العثور على الموصل الفائق المناسب لها. ولكن هذا هو بالضبط ما كانت تهدف إليه مدينة المختبر.
(ملاحظة: تصنع الموصلات الفائقة بطاريات جيدة بشكل مدهش نظرًا لقدرتها على توصيل الكهرباء بمقاومة صفر تقريبًا. يتم شحن أنظمة تخزين الطاقة المغناطيسية فائقة التوصيل بسرعة لا تصدق، وتفرغ بسرعة متساوية، ولا تفقد الطاقة مثل البطاريات الأخرى، ولا تحتوي على أجزاء متحركة، مما يجعلها متينة وموثوقة بشكل لا يصدق.)
"حسنًا، بغض النظر عما تسميه في النهاية، يا أستاذ..." بدأ آرون، ثم لاحظ أن عيون الأستاذ قد توهجت وكان يتمتم لنفسه. انحنى أقرب واستمع.
"إيفيسيوم... لا. انتظر، نعم! إيفسيوم! أنا... لا، إنها سبيكة وليست عنصرًا!" واصل الأستاذ الحديث بصوت منخفض، بعد أن نسي تمامًا وجود آرون.
تنهد آرون ولوّح بيده، وأعاد البروفيسور بريشيه إلى مختبره الخاص، ثم فرك صدغيه وسقط مرة أخرى على كرسيه. قال "نوفا".
خرجت نوفا من مكان الاختباء - فهي لم تترك جانبه أبدًا، حتى عندما طلب أن يبقى بمفرده حتى يتمكن من التركيز - وسألته: [نعم يا سيدي؟]
"أين أخطأت؟ لماذا لا أستطيع فك رموز الأحرف الرونية في قلبي؟" صر أسنانه في الإحباط.
[عشرة أسابيع، يا سيدي.]
"همم؟"
[لقد كنت مصرًا على اكتشاف ذلك بنفسك وأقسمت أنك ستفعل ذلك دون مساعدة أي شخص آخر، يا سيدي. لقد مرت عشرة أسابيع فقط - هل تستسلم بالفعل؟]
"إذا لم أتمكن من فعل شيء ما، فهل يجب أن أستمر في المحاولة لسنوات أو عقود أو حتى قرون؟ كل ما سأفعله هو إضاعة الوقت في ضرب رأسي بجدار غير قابل للتدمير! لدي أشياء أفضل أفعلها بوقتي ووقتي". قال بصدق: "هناك أشخاص يحتاجون إلي".
[حسنا يا سيدي. هل يمكنني أن أطلب منك معروفًا؟] غيرت نوفا الموضوع.
"أوه؟ بالطبع يمكنك ذلك يا نوفا. ماذا تحتاجين؟"
[أريد إذنك لاستخدام بيانات دماغك في مشروع سري، وألا تسأل عنه حتى يصبح جاهزًا، يا سيدي.]
"بالطبع، لديك إذني الكامل"، قال آرون، ثم أعاد المحادثة إلى مسارها الأصلي. "هل لديك أي نصيحة بشأن فك رموز الأحرف الرونية الموجودة في قلبي؟"
[بالتأكيد سيدي. إذا نظرت إليها، ألا تبدو وكأنها لغة ترميز؟ إنه ليس معجمًا، لذا كنت تتحدث عنه بطريقة خاطئة تمامًا، يا سيدي.]
كان آرون مذهولاً. لقد كان شديد التركيز على فك رموز الأحرف الرونية الفردية لدرجة أنه فشل في التعرف على البنية التي تم ترتيبها فيها. والآن بعد أن أشار شخص ما إلى ذلك، أصبح لديه اتجاه واضح لمواصلة جهوده.
في بعض الأحيان كانت الحياة هكذا.
"أحتاج إلى فقاعة زمنية يا نوفا. ارفعي معدل تمدد الزمن في مختبري بقدر ما تستطيعين، لدي لغة يجب أن أتعلمها."
[نعم يا سيدي،] قالت نوفا، ثم قامت بتوليد فقاعة زمنية كما هو مطلوب ووقفت بلا حراك، تراقب آرون بحثًا عن أي علامة على عدم الاستقرار أو عدم القدرة على التعامل مع التمدد. لقد تفاجأت عندما تمكن بسهولة من التعامل مع تمدد زمني قدره 1:1427، وهو أقصى ما يمكن أن تمنحه إياه بقوة المعالجة المتاحة لها. لا تزال الإمبراطورية بحاجة إلى العمل، وإلا لكانت قد ركزت كل مجموعاتها الكمومية الفائقة بناءً على طلبه.
وبعد خمسة عشر "عاما"....
فتح آرون عينيه، بعد أن فك رموز 2.81% من الأحرف الرونية المنحوتة في قلبه. لقد كان حده المطلق، حيث بدت بقية الأحرف الرونية محاطة بنوع من الضباب الغامض.
مد يده وأمسك بقطعة طوب بحجم الهاتف الذكي من سبيكة البروفيسور بريشيه الجديدة وتوهج طرف إصبعه بالذهب بينما مررها بسرعة ذهابًا وإيابًا على سطح المادة، تاركًا آثارًا من الكتابة الرونية الذهبية المتوهجة المنحوتة في المعدن في أعقاب إصبعه. وسرعان ما تمت تغطية الطوب بأكمله بالكثير من النصوص الرونية لدرجة أن كل شيء توهج باللون الذهبي الداكن الخافت وبدأ في امتصاص المانا من الهواء في مختبره.
ابتسم آرون لنجاحه وقذف قطعة الطوب لأعلى ولأسفل، وأمسك بها ثم قذفها للأعلى مثل مشعوذ خبير. "لقد فعلت ذلك يا نوفا. إنه نجاح!"
قالت: [مبروك يا سيدي!] [الآن كل ما عليك فعله هو معرفة كيفية أتمتة العملية حتى لا تضطر إلى القيام بذلك بنفسك.]
أجاب قائلاً: "أعرف الأمر تماماً"، مشيراً إلى واجهة متجر النظام الخاصة به.
[الطباعة الرونية، المستوى 1.
يقولون الكسل....]
لقد أضافها إلى عربة التسوق الخاصة به وفحص نقاطه الذهنية المتوفرة. بابتسامة صغيرة، نقر على خيار الشراء واستقر مرة أخرى في كرسيه لقبول تنزيل المعرفة من النظام.