الفصل 499 الفرضيات والاختبارات
"لذلك فهي لا تتذكر ما جعلتها تفعله على الإطلاق،" فكر ريك عندما فتح عينيه، وعاد إلى عالمه الأرجواني. لقد اختبر أشياء كثيرة على كاترينا وبدا أنها لا تتذكر أي شيء فعلته تحت سيطرته، على الرغم من كل الأشياء التي جعلها تفعلها بنفسها.
وكان الاختبار الوحيد الذي فشل هو الاختبار الذي حاول فيه السيطرة على جزء واحد من الجسم، لكنه لم يكن متأكدا من السبب. لقد كان الاستيلاء على جسدها بالكامل أمرًا بسيطًا، مثل ارتداء ملابس جديدة، فلماذا لا يكون قادرًا على السيطرة على أجزاء الجسم الفردية؟ لم يكن متأكدًا، لكنه شعر أن ذلك محتمل لأنه كان يفتقر إلى التحكم الدقيق اللازم للقيام بذلك. وهكذا، كان من الضروري إجراء المزيد من التدريب والتجريب.
غفففففففففففاارارارارااراالرررررررتتتتسسس هتف الصوت في الجزء الخلفي من عقله، لكن لم يكن لدى ريك سوى فكرة غامضة عن كيفية القيام بذلك.
وعندما نظر إلى جسده ولاحظ أن الخيط الذي يربطه بإعصار كاترينا قد خفت قليلاً، وأن نبضات الضوء تناقصت في تواترها وشدتها، ظن أن الأمر غريب. ولكن بفضل التوجيه الصوتي الخفي، عرف أن ما يربطه بكاترينا هو "الإيمان"، ونبضات الضوء هي "الإيمان".
"كيف أجمع الإيمان؟" لقد فكر بأقصى ما يستطيع.
اااااااااااننننننننننسسسسسسسسسوووووووو رد الصوت بشكل غير مفيد، ثم صمت.
'عما اجاوب؟' صرخ ريك في ذهنه، لكنه لم يتلق أي رد من الصوت الغامض الذي يتردد في ذهنه.
نظر إلى الخيط الذي يربطه بسكرتيرته مرة أخرى، فلاحظ أنه قد استعاد بعض بريقه، وعادت النبضات تتزايد من جديد في تواترها وشدتها. ويبدو أنه كلما استخدم إيمان مؤمنيه، فإنه سيتعافى سريعًا. بالتفكير في الأمر، وجد ريك أنها مشابهة جدًا للمعلومات التي قرأها سابقًا فيما يتعلق بامتصاص واستخدام الجزيئات الغامضة التي تتخلل الكوكب. ربما كان يفكر كثيرًا في الأمور عندما لاحظ الاختلافات بين تجربته والمعلومات التي حصل عليها؛ ففي نهاية المطاف، كانت سكرتيرته تمتلك أفضل خيط إيمان وأقوى نبضات إيمان به، لذا فمن غير المرجح أن تكون قد غذته بمعلومات مضللة.
أحس ببداية صداع يتشكل بين عينيه، ثم عاد إلى الواقع بعد زفرة طويلة طويلة. تغلغل اللون في عالمه مرة أخرى عندما فتح عينيه الجسديتين وقام بتدليك صدغيه بأطراف أصابعه.
"أنا بحاجة إلى موضوع اختبار جديد،" تمتم تحت أنفاسه، غير راغب في إجراء التجارب على أكثر مؤمنيه حماسة ومصدر إيمانه حتى يتعلم المزيد عن بركاته.
مع عودة وعيه إلى جسده المادي، اكتشف أثرًا جانبيًا غريبًا إلى حد ما لقوته المكتشفة حديثًا. لقد شعر بأنه في غير مكانه في جسده. بالنظر إلى الأسفل، كان لا يزال يتوقع رؤية الثديين، وقد غمرته المشاعر الأجنبية والأفكار المتطفلة لفترة من الوقت. كانت معظم الأفكار متوافقة مع الأشياء التي كانت كاترينا تفكر فيها أثناء الاستحمام. كما أنه لا يزال يشعر بعدم الارتياح، حيث تنتشر أصداء الأفعال التي أجبر كاترينا على القيام بها أثناء الاستحمام على جلده، مع ما يصاحب ذلك من اختلاف، بل ويجرؤ على القول، زيادة في الحساسية تجاهها.
قاوم ريك الأحاسيس والأفكار، وعاد إلى حالته الطبيعية بعد حوالي ساعة. في المستقبل، سيحتاج بالتأكيد إلى أخذ الآثار اللاحقة في الاعتبار عند امتلاك الأشخاص جسديًا من خلال خيوط معتقداتهم. كما أنها تنطوي أيضًا على فترة تهدئة معينة، من المحتمل أن لا يُنصح خلالها بـ "القفز الجسدي" بين أتباعه. إذا لم يتمكن من إعادة نفسه إلى طبيعته بين كل حيازة، فإنه يشعر بشكل غريزي أن خطر فقدان نفسه في أفكار وأحاسيس الآخرين سيكون مرتفعًا للغاية. لقد كانت نتيجة ذلك أن مهووس السيطرة النرجسي مثله لا يستطيع ببساطة تحمله.
وهكذا، كما هو الحال مع كل شيء في حياته، كان بحاجة إلى الحفاظ على قبضته القاسية على نفسه بغض النظر عما كان يفعله. كان يتعامل مع استخدامه للسلطة كما يعامل عادة المخدرات ويقنن نفسه بشكل صارم على كلا الجبهتين. بعد كل شيء، كانت أعلى مستوياتهما وعواقبهما متشابهة تمامًا.
وبعد عشر دقائق أخرى من الراحة، بدأ بالاسترخاء والاستعداد للعودة إلى العالم الأرجواني لإجراء اختبار آخر. هذه المرة، اختار الخيط الأكثر قتامة، والذي ينبغي أن يكون كافيا لدعم أو دحض فكرته السابقة حول كون الإيمان والإيمان هو ما يربطه بالآخرين. كما أراد أن يكتشف ما إذا كان هناك سبب للاختلاف بين الخيوط، وما إذا كان على حق في افتراض أن إيمان كاترينا به هو الأقوى وإيمانها أقوى.
مر وقت آخر غير معروف وعاد أخيرًا إلى العالم الأرجواني، ثم فتح عينيه مرة أخرى وبدأ البحث في آلاف الخيوط المرتبطة به. كان عدد لا بأس به منهم لا يزال أسود اللون، مع عدم وجود ضوء يمر عبرهم على الإطلاق، وشعر بإحساس معين بالهلاك الوشيك عندما فكر في استخدامها لاختبار بركته الجديدة. وهكذا، تخلص منهم واستمر في البحث حتى وجد خيطًا رقيقًا خافتًا سريع الزوال، يبدو من خلاله أن الضوء بقوة اليراعة يمر عبره بشكل عرضي، وفي بعض الأحيان، بوتيرة هادئة على فترات متقطعة.
"هذا هو الشخص المثالي للاختبار معه،" فكر وغطس في الخيط، وسافر عبره بأسرع ما يمكن.
ولكن على عكس الاختبار الذي أجراه مع كاترينا سابقًا، لم يكن هذا النقل فوريًا، ولم يكن سلسًا. بل على العكس من ذلك، استمر في ضرب جيوب الاضطراب، مما جعله يخشى على حياته. أو ما هو أسوأ من ذلك، أن يكون وعيه محاصرًا خارج جسده ليتجول في العالم كشبح غير مادي بينما يُترك جسده المادي في حالة إنباتية.
ومع ذلك، فقد أصر على التمسك بهذه العملية وتدوينها في ذهنه. وكانت أحدث نظرياته هي أن الأمر يتعلق بالمسافة أيضًا؛ الخيط الذي كان يسافر به حاليًا "شعر" وكأن الوجهة كانت أبعد من مجرد أسفل القاعة إلى غرفة أخرى.
وعندما وصل أخيرًا إلى نهاية الخيط، فتح عينيه ونظر إلى الساعة القريبة. ورغم أنه لم يكن يعرف أين هو بالضبط، أو من يسكن، إلا أن الساعة تشير إلى مرور عشر دقائق خلال رحلته في خيط الإيمان. يبدو أن الوقت كان ذاتيًا إلى حد ما في العالم الأرجواني، حيث كان يشعر وكأنه يسافر لساعات بفضل كل الاضطرابات. أو ربما كان قد عبر مناطق زمنية، وهو تفسير أبسط بكثير، وبالتالي أكثر ترجيحًا.
وبعد أن لاحظ فارق التوقيت، نظر حوله ولاحظ وجود زوج من نظارات الواقع المعزز على طاولة بجانبه. لقد وقع في مأزق للحظات قبل أن يتذكر أن الجسد الذي كان فيه ليس جسده، ثم بدأ في الاستماع إلى المحادثة في محيطه.