الفصل 504 صعود وهبوط العمل مع مصائد الجذب
سمع تيموثي فتحة الحمولة وهي تفتح هسهسة وكاد يتلمس الطابعة الذرية التي كان لا يزال يحملها في يده. لقد أصبح شاحبًا ووضعه بحذر شديد، ثم استدار ورأى "زوجته" قادمة من خلفه.
"اللعنة المقدسة، لقد أذهلتني!" صاح.
تفاجأت كاثرين للحظة، وفكرت: "أليس من المفترض أن يكون الحصادون متشددين متشددين؟" حسنًا، باب صغير يخيف مثل هذا الرجل الكبير. ثم ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجهها وحصلت على فكرة شريرة حقًا.
قالت وهي تجلس على الأرض بجواره: "عزيزتي، لدي صداع". انحنت ووضعت رأسها في حجره وخرخرت عليه عمليًا. "تفركني؟" سألت، رمشت ببراءة وتجاهلت بشكل مريح حقيقة أنها لا تزال ترتدي شيئًا سوى حمالة صدر رياضية وسروالًا ضاغطًا.
تململ تيموثي في مكانه بشكل غريب ولم يعرف أين يضع يديه. كانت هناك خيارات كثيرة جدًا، ولم يكن الكثير منها جيدًا. نقر على جبهتها وزمجر قائلاً: "ركزي يا شيوبهان". من المفترض أن تكوني فتاة جيدة، أتذكرين؟"
وقفت سيوبهان وهي تتنهد، وتمتمت بشيء عن الحمقى وغير المرح، ثم توجهت إلى الخزانة على الجانب الآخر من حجرة الشحن وبدأت في جرد حقائب الهدايا الخاصة بها للمهمة التي تنتظرهم.
وتمامًا مثل تيموثي، أطلقت صافرة منخفضة عندما رأت أن الأشياء الجيدة الموجودة في أكياس الهدايا كانت جيدة جدًا بالفعل.
التقطت ما يشبه بدلة قطط، إذا كانت بدلة قطط مصنوعة لدمية، أو ربما لطفل رضيع. لم يكن التقدم في علوم المواد يقتصر على السبائك الموجودة في مدينة المختبر فحسب؛ لقد حققوا أيضًا قفزات مذهلة في المواد الأخرى أيضًا. وكانت هذه "البدلة القطية" واحدة منها.
كانت البدلة المطورة حديثًا مصنوعة من بوليمر يتمتع بقوة شد ومرونة لا تصدق، مع الحفاظ على جميع مزايا الزي النيكسي الأكثر سمكًا وغير المريح لبدلة داخلية ذات طبقات مع سترة شبكية ومزودة بالقفازات والأحذية القتالية. كان نموذج البذلة الجديد الكل في واحد. يتم تشغيله بواسطة مولد اندماجي بحجم بطارية أداة السمع، ويمكن أن يتمدد ليناسب أي شخص يرغب في ارتدائه. لقد كان مضادًا للرصاص تمامًا ويمكن إغلاقه بالكامل أو ارتداؤه تحت الملابس كطبقة سرية من الدروع. كما أنها تتمتع بقدرة على التمويه البصري، والتخلص من الرطوبة، ولديها مجموعة من أدوات التسلل مثل أجهزة الاستشعار وأجهزة تشويش الإشارة الكهرومغناطيسية. كان يحتوي على كمبيوتر كمي موزع منسوج فيه على شكل ألياف نانوية وأجهزة عرض ثلاثية الأبعاد متكاملة يمكن أن تحاكي أي عدد من أنماط الملابس الأخرى.
ولكن الأهم من ذلك، أن أي شخص يرتدي واحدة من نيكس سيكون مثيرًا للغاية في واحدة. بعد كل شيء، كل امرأة تحب الجمال، ولم يكن سكان نيويورك استثناءً لهذه القاعدة.
دخلت سيوبهان على الفور إلى مكانها وضبطت التمويه البصري على ما أسمته "وضع سيدة المكتب". كانت OLM عبارة عن تنورة ذات شق جانبي باللون الرمادي الداكن تتسع فوق ركبتيها مباشرةً وتتوافق مع بلوزة حريرية زرقاء فاتحة وقميص قصير من الساتان الأبيض وسترة رمادية داكنة مناسبة فوق الجزء العلوي، تم قصها لعرض بلوزتها وقميص قصير لصالحها. من خلال الشق الموجود في جانب تنورتها، كانت هناك جوارب حريرية سوداء تصل إلى الفخذ مع شريط علوي من الدانتيل الأحمر ولمحات من حزام الرباط الأحمر الذي يبقي الجوارب في مكانها. كان على قدميها زوج من الجلد الأسود اللامع ذو الكعب العالي بأربعة بوصات.
لم يستطع تيموثي إلا أن يلقي بعض النظرات الإضافية في طريقها. الساخنة كانت ساخنة، بعد كل شيء، شريك أم لا.
ألقى له سيوبهان بدلة المتسلل الخاصة به وارتدى بدلته أيضًا، ووضعها على ملابس رياضية منخفضة المستوى لا تزال تُظهر شكله المنحوت. كما تضمنت أيضًا صافرة المدربين الشهيرة.
"أنت تبدو جيدًا في ذلك يا عزيزتي،" خرخرة شيوبهان في وجهه عمليًا. كان من المفترض أن يكونا في فترة شهر العسل، وإذا تصرفا بعيدًا جدًا عن بعضهما البعض، فقد يلاحظ الناس ذلك.
على الأقل كان ذلك عذرًا مناسبًا، على أية حال. كان سيوبهان واحدًا من أكثر مصائد الجذب إنجازًا في وكالة الاستخبارات الوطنية بأكملها، وكان تيموثي يشك في أنه سيستمتع حقًا بوقت التوقف عن العمل في مهمته الحالية، على عكس معظم المهمات التي تم إرسال فرق الحصاد فيها. من المؤكد أنه كان هناك فرق واضح بين الحبس في غرف صغيرة مع تسعة رجال آخرين متعرقين وغير مستحمين وبين أن يكونوا مقترنين بمصيدة نيكسيان، وهي ميزة غير متوقعة كان قد بدأ يدركها للتو.
تنحنح وغير الموضوع في محاولة للبقاء محترفًا قبل وصولهم إلى اليابسة. "أتساءل كم عدد الفرق الأخرى التي أرسلوها في هذه المهمة. هل سمعت أي شيء من خلال الكرمة الخاصة بك؟
"لا شئ محدد. الجواب هو "الكثير" فقط عندما أسأل. من المرجح أن يتم دمج هؤلاء الأوغاد الطائفيين على مرأى من الجميع حيث يمكن أن يفقدوا أنفسهم وسط الحشد. أنا أكره ذلك، لكنها خطوة ذكية للغاية - أيًا كان استراتيجيوهم جيدون جدًا في وظائفهم،" اشتكت بغطرسة.
"حسنًا، نحن أيضًا،" ادعى بثقة وهو ينفخ صدره.
[بدء تسلسل الهبوط خلال ثلاث دقائق] أعلن AI 228 عبر القناة الرئيسية ومن خلال غرسات النيكسيان والحصاد.
قامت سيوبهان بتنظيف المجموعة التي فتشتها للتو، مثلما فعل تيموثي كثيرًا مع مجموعته، ثم ربط الثنائي نفسيهما استعدادًا للهبوط على الأرض وأجريا محادثة قصيرة بينما سقط المكوك الشبح وهو يصرخ على الأرض مثل نجم شهاب، مختبئًا على خلفية الشمس في السماء.
لا يعني ذلك أن أي شخص على الأرض كان سيشاهده على أي حال، نظرًا للغطاء السحابي العام فوق الجزء من واشنطن الذي يقع غرب سلسلة جبال كاسكيد. لأنه بينما كان شرق واشنطن صحراء باردة، ومثل معظم الصحاري، كان معظمه مشمسًا وجافًا، كان غرب واشنطن إما بيئة ساحلية بحرية أو غابات مطيرة معتدلة. سيشهد الناس من جميع أنحاء منطقة بوجيه ساوند، على وجه الخصوص، أكثر من ثلاثمائة يوم من الغطاء السحابي سنويًا، في المتوسط، وأكثر من مائتي يوم من الأمطار القابلة للقياس.
حتى أنهم أطلقوا مصطلحًا على الطقس المعتاد هناك: "أشعة الشمس السائلة"، كما أطلقوا عليه.