الفصل 512: التسلل إلى قاعات العدل
محكمة مقاطعة ماسون، شيلتون، واشنطن.
كانت شاحنة صغيرة قديمة متهالكة تتجول في الجزء الخلفي من محكمة مقاطعة ماسون التاريخية وتوقفت. طرق المحرك عدة مرات، ثم مع نفخة من الدخان الأسود من أنبوب العادم، توقف أيضًا. فُتح باب ركاب الشاحنة وخرجت جميلة ذات أرجل طويلة وشعر أشقر فراولة مربوط في كعكة أنيقة في مؤخرة رأسها مرتدية حذاءً بكعب عالٍ يبلغ طوله ثلاث بوصات.
"اللعنة يا تيم، متى ستتمكن أخيرًا من تشغيل هذه القطعة القديمة بشكل صحيح؟" قالت وهي تغلق باب الشاحنة بقوة، مما أدى إلى اهتزاز النافذة التي كانت عالقة نصف مفتوحة.
"أنا..." بدأ تيم، وقد تحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض حول عجلة القيادة.
"لا مزيد من الأعذار، تيم! أصلحه أو تخلص منه." استدار سيوبهان في حالة من الغضب وبدأ في الدوس باتجاه مدخل الموظف في قاعة المحكمة.
"فوني! "سوف.... تنهد، لقد ذهبت،" تمتم تيم، ثم أدار مفتاح التشغيل. بعد أربع محاولات، علق أخيرًا، وبصوت عالٍ وصرير حزام المحرك الذي كان في حاجة ماسة إلى الاستبدال، انطلق بعيدًا.
......
دخلت سيوبهان، أو "فوني" باختصار، إلى قاعة المحكمة ونظرت حولها بحثًا عن أقرب مأمور أو موظف آخر. لقد كان يومها الأول في العمل، وكانت مبكرة للغاية. ومع ذلك، لم يكن من الممكن مساعدتها، حيث كان زوجها، تيم، يعمل في المدرسة الثانوية وكان عليه أن يكون هناك عندما رن الجرس الأول، والذي كان قبل ساعات من افتتاح المحكمة رسميًا للعمل.
ولم تجد سوى بواب، وتنهدت وسألت عن الاتجاهات إلى غرفة الموظفين. أشار لها البواب، وهو رجل عجوز من أصل اسباني، بالطريق. شكرته وانطلقت، وكعباها يطقطقان على الأرضية المصقولة للمبنى.
عندما دخلت غرفة الموظفين، سعلت؛ من الواضح أن الأمر تضاعف عندما كانت منطقة تدخين الموظف واثنين من ضباط الأمن وامرأة شابة ترتدي نفس زي سيدة المكتب مثل فوني في الداخل، يدخنون ويتحدثون أثناء مشاهدة التلفزيون. من الواضح أن فوني لم يكن الشخص الوحيد الذي رافقه للعمل مع شخص لا يتبع بالضرورة ساعات العمل العادية.
أومأت برأسها إلى الأشخاص الثلاثة الموجودين في الغرفة، ثم جلست على الأريكة ونظرت إلى التلفزيون. كان يتم بث مباشر للاجتماع الأول لمجلس الوكالة الإمبراطورية، حيث كانت امرأة سوداء جذابة بشكل لافت للنظر ذات شعر متوهج كان يطفو تقدم تقريرًا مرحليًا كرئيسة لوكالة البركات الإمبراطورية.
"وكالة البركات الإمبراطورية كانت تتعقب الجريمة وأعمال القصاص. وقالت المرأة وهي تهزها: "لقد ارتفعت حالات استخدام الأشخاص لمباركاتهم لارتكاب جرائم إلى اثني عشر بالمائة من إجمالي معدل الجريمة، ولا يشمل ذلك الحراس الذين يرتدون ملابس خاصة، والذين يعتبرون أنفسهم أبطالاً خارقين ويخرجون لارتكاب جرائم باسم مكافحة الجريمة". رئيس في الرفض. "ولتحقيق هذه الغاية، وضعنا حجر الأساس لعدد من الأكاديميات الرسمية للمباركين، حيث يمكن للأشخاص الذين يحصلون على البركات الدراسة والحصول في النهاية على ترخيص ليصبحوا أبطالًا خارقين...."
استمر التقرير في الخلفية، لكن فقدت فوني اهتمامها به وبرزت عيناها عندما وصلت إلى جهازها المزروع لتبدأ في السيطرة على الكاميرات الأمنية داخل قاعة المحكمة وما حولها، بالإضافة إلى تحميل الديدان وأحصنة طروادة على شبكة الكمبيوتر الداخلية في قاعة المحكمة. بمجرد الانتهاء من هذه المهام، أخرجت علبة مكياج من حقيبتها وبدأت في تعديل مكياجها، واستخدمته كغطاء لإسقاط شيء لا يمكن وصفه بحجم زر على الأرض.
أغلقت صندوقها وأعادته إلى حقيبتها، ونظرت إلى الأشخاص الموجودين في الغرفة للتأكد من أنهم لم يعيروها أي اهتمام، ثم أرسلت أمرًا إلى الشيء الذي أسقطته للتو على الأرض. عند تلقي الأمر، الزر-
يذوب الجسم ذو الحجم بسرعة وتنتشر النانيت الفردية في مستعمرة النانيت في جميع أنحاء قاعة المحكمة، وتربط نفسها بأسطح مختلفة وتستخدمها كميكروفونات توصيل.
وهكذا تم التنصت على قاعة المحكمة بأكملها، ولم يكن أحد أكثر حكمة على الإطلاق.
استندت فوني إلى ظهر الأريكة وتمدّدت، ثم وقفت وأحضرت لنفسها فنجانًا من القهوة الرديئة.
"يبدو أن كل مبنى حكومي لديه نفس القهوة السيئة، أليس كذلك؟" لقد سخرت من لا أحد على وجه الخصوص.
ضحكت سيدة المكتب الأخرى في الغرفة، وهي امرأة متأنقة ومناسبة في أوائل العشرينيات وحتى منتصفها، وقالت: "نعم. لابد من أنك جديد هنا. أنا سارة، كاتبة الاختزال الخاصة بالقاضي ماكسويل.
أجابت سيوبهان: "فوني"، ومدت ذراعها لمصافحة سارة. "ونعم، اليوم هو أول يوم لي. لقد أوصلني زوجي وهو في طريقه إلى العمل، لذا فقد تأخرت قليلاً. هل تعرف متى يكون هناك شخص ما في قسم الموارد البشرية بشكل عام؟ ما زلت بحاجة إلى القيام بالمعالجة الخاصة بي.
"بالتأكيد، يجب أن تكون غيل هنا..." نظرت سارة إلى ساعتها، "بعد عشرين دقيقة أو نحو ذلك. إنه وقت كافٍ "للاستمتاع" ببعض قهوتنا الرهيبة هنا."
قال فوني ضاحكاً: "ما يزيد الأمر سوءاً أنني من سياتل، موطن ستاربكس وأكواخ الهيبستر".
"أنا متأكد من ذلك!" وافقت سارة بضحكة. لقد كانت عاديّة -
امرأة تبدو ممتلئة بعض الشيء ولها شعر بني فاتح في قصة عابرة لا تناسب شكل وجهها تمامًا. ولكن عندما تضحك، تتألق عيناها وتجعلها ابتسامتها الرائعة تبدو أكثر جاذبية، مما يعوض أنفها المقلوب بشدة ويجعل قصة شعرها تبدو وكأنها تناسب شخصيتها أكثر من وجهها.
"هل يمكنك أن تخبرني عن الأشخاص الذين سأعمل معهم؟ أنا هنا لأعمل كاتبة لدى القاضي كارلسون، كيف ستعمل لديها؟
جفل سارة نيابة عن فوني. "اوف. أنا آسف، إنها قاسية. يتوقع منك أن تعرف كل شيء، حتى لو كنت لا تعرف ذلك. لقد مرت بستة اختزالات في عام ونصف منذ تعيينها على مقاعد البدلاء. "إنهم يسمونها كونتسون هنا، لكن لا تدعها تسمعك تقول ذلك، وأنت لم تسمع ذلك مني"، قالت بصوت خافت عمليًا.
نظر أحد ضابطي الأمن في الغرفة وأضاف: "إنها بالتأكيد لن تحبك. إنها عجوز ومتجعدة مثل البرقوق، وأنت، حسنًا..." احمر خجلًا، "أخطأ، لا."
"شكرا للمجاملة!" ردت فوني بابتسامة مشرقة، على الرغم من أنها كانت تتذمر في داخلها بشأن صعوبة المهمة التي تواجهها في وضع الجحيم.
واصل الأشخاص الثلاثة الدردشة بينما كان حارس الأمن الآخر يشاهد اجتماع IAC على شاشة التلفزيون بتركيز الليزر. نظرت فوني إليه من وقت لآخر، متسائلة عما إذا كانت قد وجدت للتو الشخص الأول الذي يهمها في التحقيق في نشاط الطائفة في منطقة عملياتها.