الفصل 518: المناورات والحجوزات
كان جون يستحم، يستعد لقضاء ليلة مع سيداته، عندما تلقى إشعارًا بالأولوية. نظرًا لأن آرون و جايا و أثينا هم فقط من يمكنهم إرسال اتصال إليه عندما تم تسجيل توفره كـ "عدم الإزعاج"، كان من المهم بالنسبة له التحقق من ذلك على الفور. وهكذا، خرج من الحمام، وبدون حتى أن يجف، قام ببساطة بلف منشفة حول خصره ووجد أقرب كرسي يمكن أن يسقط مؤخرته فيه وجلس.
قام بتسجيل الدخول إلى المحاكاة واستدعى خادم الذكاء الاصطناعي الخاص به، جوتن. وأمر قائلاً: "الحق بي في الوضع".
{أقام صاحب الجلالة الإمبراطورية درعًا عالميًا. لم يتم نشر المعلومات على نطاق واسع حتى الآن، ولا تزال سرية في انتظار الاختبار. أمره هو إجراء مناورات واختبار الدرع حتى الفشل في المحاكاة. نظرًا لأن لعبة الواقع الافتراضي الخاصة بنا لم يتم الإعلان عنها بعد، فليس لدينا طاقم عمل لبحريتنا الفضائية، لذا ستكون المناورات بينك وبين أثينا مع طاقم محاكاة....} واصل جوتن إحاطة جون بينما ألقى له حزمة بيانات تحتوي على الأوامر الرسمية مع توقيع نوفا عليها.
وقد تم بالفعل التحقق من صحتها والتحقق منها، وتم فحص كل شيء. على الرغم من أن الطريقة التي تم بها تسليم الأوامر أكدت صحتها، إلا أن البروتوكول كان لا يزال مهمًا ويجب اتباعه. بخلاف ذلك، فإن منيموسين قد يصاب بنوبة هسهسة مطلقة، وبعد تجربة واحدة منها، لن يرغب أحد في المعاناة من أخرى. لقد كان هذا الذكاء الاصطناعي متحذلقًا للغاية لدرجة أنها أعادت تعريف الكلمة بشكل أساسي وكان لسانها أكثر حدة من المباضع أحادية الجزيئات!
فتح جون الأوامر الرسمية وقرأها بعناية سطرًا سطرًا. على الرغم من أن جوتن كانت تقدم له إحاطة رفيعة المستوى بشأنها، إلا أن ذلك كان لا يزال مجرد ملخص وكان الشيطان في كثير من الأحيان يكمن في التفاصيل.
وبعد أن انتهى من القراءة قال: حسنًا. اتصل بموظفي التخطيط. فقط لأنه سيتم محاكاة جميع أفراد الطاقم، فهذا لا يعني أن الأشخاص الموجودين في القمة الذين يضعون الخطط سيكونون كذلك."
رفع رأسه ونظر إلى الأعلى، ثم دعا أثينا للانضمام إليه.
لقد اختارت أن تظهر كما لو أنها أخذت جهاز النقل الآني من نوع رحلة النجوم إلى دراسة جون. {هل اتصلت؟} سألت. {وهل تعلم أنك، أم... أقل من كامل ملابسك؟}
فأجاب: "نعم، لقد فعلت، ونعم أنا كذلك". "هل حصلت على أمر المناورات؟"
{فعلت، نعم. فهل نضع قواعد الاشتباك إذن؟}
أمضى الثنائي، أحدهما إنساني والآخر من الذكاء الاصطناعي، الساعات العديدة التالية في تحديد الحدود من أجل محاكاة لعبة الحرب. سيكون جون أول من يدافع بينما تهاجم أثينا، ثم تدافع أثينا ضد غزو جون المحاكي. نظرًا لأنه كان من المفترض اختبار الدرع حتى الفشل، فقد اتفق كلاهما على الامتناع عن استخدام المخربين، والأتباع، ومتسابقي الحصار. ستكون معركة الرمح مقابل الدرع وجهاً لوجه في الجولة الأولى.
في الجولة الثانية، سينضم نيكس إلى أثينا لاستخدام كل الوسائل الممكنة سواء كانت عادلة أو كريهة لإسقاط الدرع، بينما سينضم إلى جون طاقم التخطيط بأكمله في أريس، بما في ذلك بوسيدون و أولس، للدفاع. ثم يقومون بالتبديل مرة أخرى، وسيحاول فريق جون إزالة الدرع بينما تدافع أثينا وشريكها نيكس.
يجب أن تقدم جولتا الهجوم والدفاع نظرة شاملة إلى حد ما عن قوة الدرع الكوكبي، فضلاً عن توفير فرصة ممتازة لتدريب الكادر البشري على قمة أريس في معارك الفضاء. لولا فرصة التدريب، لكانت نوفا قد أجرت عمليات المحاكاة بنفسها وقامت بتحليل الأرقام.
الشكوى الوحيدة التي قدمها جون هي أن توقيت تفعيل الدرع كان في غير محله. لقد تمت قراءته وشارك في خطط لإنشاء "ألعاب" الواقع الافتراضي للأشخاص التي من شأنها توفير الفحص الأولي والتدريب للمرشحين لأسطول الفضاء. لقد كان يعرف جيدًا قدرات نوفا، وربما كانت القوة العددية المطلقة للدرع قد حددتها بالفعل. من المحتمل أن تكون المناورات بمثابة نسخة احتياطية ولإدخال عنصر الإبداع البشري في المحاكاة الذي لم تتمكن ببساطة من إضافته بنفسها.
لذلك سيكون من الأفضل إضافة أطقم بشرية مناسبة إلى اللعبة. لكن الأوامر كانت أوامر، وقد ظل جون جالسًا على مقاعد البدلاء لفترة طويلة لدرجة أن يديه كانتا تشعران بالحكة على أي حال. سيثير مسألة تكوين طاقم السفن بشكل صحيح للألعاب أثناء مراجعة ما بعد الإجراء.
لكن حتى ذلك الحين، كان لديه حرب ليخطط لها.
……
بعد أسبوعين.
لقد هدأ المستيقظ أخيرًا بعد أن تلاشت الدائرة ولم يحدث شيء سيء. كان كل شخص على وجه الأرض، على نحو مفهوم، متوترًا بعض الشيء، حيث حدثت أشياء كثيرة منذ تأسيس الإمبراطورية. لذا فإن أي شيء خارج عن المألوف كان يُنظر إليه في البداية على أنه تهديد ويقابل بالذعر والخوف، ولم يفعل صمت الإمبراطورية بشأن ظهور البناء الروني في السماء شيئًا لتخفيف هذا الخوف.
ومع ذلك، فقد نشرت الإمبراطورية بدلاً من ذلك أخبارًا عن الانتهاء الوشيك للمصعد الفضائي، وأصبح المواطنون الإمبراطوريون وغير المواطنين على حدٍ سواء الآن ملتصقين بشاشاتهم، يراقبون بينما يتسلل الحبل إلى البوصات القليلة الأخيرة على الأرض. بمجرد اكتمال المشروع، استقبلته كتيبة كاملة من روبوتات GEMbots، التي قامت بلحام أنابيب الكربون النانوية المنسوجة إلى نقطة التثبيت المنتظرة في كالديرا أوليمبوس الصغيرة.
وسرعان ما أُعلن عن نجاح العملية وأعلنت رئيسة وكالة الصحافة الإمبراطورية، أوليفيا فوستر، أنهم سيبدأون في إجراء الحجوزات لاستئجار المرافق في محطة أوليمبوس مينور ومحطة سيريس. كانت الحجوزات على أساس أسبقية الحضور، لذا سارع الجميع، بدءًا من المتنزهات الترفيهية الكبرى وسلاسل الفنادق إلى الشركات التي تركز على الفضاء مثل شركتي SpaceX و الأصل الأزرق المتعثرتين، لحجز مساحة في طرفي الحبل.
في أعقاب أخبار المصعد الفضائي، كان هناك خبر آخر صدم الناس وأخرجهم من حالة الرضا عن النفس. تلقى كل مواطن إمبراطوري في أكبر عشرين مدينة في دول ما قبل الإمبراطورية إخطارًا بأن الإمبراطورية كانت تقوم بتعيين عمال بناء لبناء المدن المحصنة الجديدة.
فاجأهم الإخطار، حيث اعتقدوا أن البناء لن يبدأ قريبًا، ناهيك عن أنهم يعتقدون أن البناء ستكتمل بواسطة شركة هيفايستوس للصناعات الثقيلة دون أي عمالة خارجية. ولكن عندما فكروا في الأمر أكثر، أدركوا أنها كانت لفتة من الإمبراطورية التي سمحت لهم ببذل بعض الجهد في منازلهم الجديدة، فضلاً عن دفع المال لهم للعمل عليها بدلاً من إبقاء كل شيء يتدفق إلى جيوب الإمبراطور.
وتوجه الاقتصاديون على الفور إلى بانجيا للإشادة بالمبادرة، كما هو الحال مع توحيد المواقف مما يجعل عددًا لا بأس به من الوظائف زائدة عن الحاجة، فإن فتح فرص العمل في قطاع جديد - مثل البناء - من شأنه أن يوقف أزمة البطالة الناشئة ويمنع الاقتصاد الذي لا يزال هشًا من الركود. الاقتصاد من الانهيار تحت ثقله قبل أن يتمكن من بناء أساس مستقر.