الفصل 523
بعد ساعات قليلة، خارج درع الدفاع الكوكبي.
لم يكن هناك صوت في الفضاء، لذلك كان كل شيء صامتا. وكان هناك إيقاع شبه منوم لرقصة الأقمار الصناعية التي بالكاد يمكن رؤيتها في الفراغ بين الدرع والكوكب الأزرق الرائع الذي يعمل كخلفية. كان الاضطراب الوحيد هو المسارات الزرقاء المتوهجة للدفعات الأيونية التي تسير في قافلة امتدت من الدرع إلى سطح القمر، حيث بنى آرون قاعدة لوجستية وتوزيعية آلية.
إذا وقف أحد المراقبين فوق محطة سيريس ونظر للأعلى، فسوف يرى أوعية ضخمة على شكل ولون مثل ألواح الخشب المحروق، تمتزج كل واحدة منها مع سواد الفضاء باستثناء ناتج دافعاتها الأيونية. كان الآلاف منهم يبحرون في خط متجهين نحو ميناء الدخول للدرع النشط بشكل دائم الآن.
توقفت السفينة الأمامية على بعد بضع مئات من الكيلومترات خارج الدرع عندما أبلغ قائد أسطول القافلة عن وصولها إلى محطة سيريس وطلب الإذن بالمرور عبر الدرع والدخول إلى مدار الأرض.
"تمت الموافقة عليها أيها القائد. بوابة الدخول الخاصة بك هي 32A. أنزلوا دروعكم واعبروا بسرعة ماش 1 لإجراء عمليات الفحص الأمني أثناء مروركم عبر حقل التفتيش"، يبث مشغل التحكم على قناة اتصالات الأسطول.
"انسخ ذلك، تحكم. "لقد خرجت قافلة HHIS 15"، أجاب قائد الأسطول، ثم أشار للقافلة بالخروج كما أمر.
مرت السفن واحدة تلو الأخرى عبر بوابة الدخول المخصصة، ولم يكن القائد يعرف ما إذا كان يتخيل الأشياء، لكنه اعتقد أنه ربما شعر بأن عمليات المسح تمر عبر جسده. لقد نظر إلى النفق الموجود في الدرع من خلال عرض الواقع المعزز وحدق بتعجب في الإجراءات الأمنية التي يمكن أن يراها؛ لم يستطع حتى أن يتخيل تلك التي كانت غير مرئية مثل الدرع نفسه.
هز رأسه وأعاد تركيز نفسه، وصفق بكفيه على خديه لاستعادة رأسه إلى اللعبة. كان لديه عمل مهم يجب القيام به: تسليم حمولته إلى السطح حتى يمكن البدء في بناء المدن المحصنة الجديدة.
……
"كان ينبغي لآريس الاحتفاظ بجميع المعدات العسكرية القديمة بدلاً من القليل منها للمتاحف. لكن هؤلاء البلهاء ألغوا كل ذلك تقريبًا! فتاة مدغم.
كانت تجلس في حانة في منتصف فترة ما بعد الظهر، أمامها صف من الكؤوس الفارغة انقلبت رأسًا على عقب. على الرغم من مظهرها الرائع، إلا أنها كانت ترتدي ملابس كما لو كانت يوم غسيل الملابس، حيث كانت ترتدي بنطالًا رياضيًا فضفاضًا باهتًا، وقميصًا قديمًا من مهري الصغير عليه معظم الأعمال الفنية الحريرية، وسترة عسكرية مموهة قديمة بمقاسين أيضًا. كبيرة بالنسبة لها مع جيب واحد ممزق. كان شعرها أشعثًا وكانت ترتدي زوجًا من جوارب تجمع القتلى، واكتملت "مظهرها" بزوج من أحذية التماسيح.
بدت وكأنها لم تنم منذ فترة طويلة، وفي الواقع، لم تكن كذلك. ولم تستحم أيضًا.
منذ أن "سرقت" الإمبراطورية جميع المعدات العسكرية التي كانت تحبها كثيرًا، كانت مكتئبة، وهو ما يفسر سبب وقوفها في الحانة في فترة ما بعد الظهر، وهي تشرب الخمر. لقد كانت أوتاكو عسكرية ومعتمدة غير جنسية؛ بدلاً من الاشتراك في مجلات الموضة ومجموعة أدوات الماكياج الشاملة، اشتركت في البنادق و الذخيرة وكان لديها خزانة أسلحة. كانت مكتبة ألعاب الفيديو الخاصة بها، والتي كانت واسعة النطاق، مليئة بألعاب إطلاق النار الواقعية من منظور الشخص الأول، حتى أنها كانت تمتلك نسخًا من اللعبة الحالية-
أداة تجنيد الجيش الأمريكي البائدة، ألعاب فيديو الجيش الأمريكي معروضة بفخر في ضريح في زاوية شقتها الاستوديو.
(ملاحظة: صدق أو لا تصدق، كان هذا الامتياز موجودًا في الفترة من 2002 إلى 2022. اعتقد الجيش الأمريكي أن نشر لعبة FPS واقعية سيكون وسيلة جيدة لمنع الناس من فشل المعسكر التدريبي والانسحاب منه. شخصيًا، سأصنف هذا على أنه صحيح هناك يطعم هتلر الأستروجين حتى يتساقط شاربه ويرسل سيجارًا متفجرًا إلى كاسترو في شكل تفاهات غبية اعتقدت حكومة الولايات المتحدة أنها جيدة بما يكفي لإنفاق الأموال عليها.)
نعم ضريح. بالشموع والبخور وكل شيء.
لقد كان فضوليًا بشأن آريس، والشيء الوحيد الذي يمنعها من التسجيل على الفور هو... أنها لم تكن تعرف ما إذا كانت بنادقهم ومعداتهم الأخرى قوية بما فيه الكفاية. وهكذا، قررت الانتظار ورؤية جزء منه على الأقل قبل أن تغوص بعينين مغمضتين على نطاق واسع.
ساكنة الطابق السفلي، نيت، أوتاكو، هيكي كوموري.... لقد تم تسميتها بأشياء كثيرة بسبب هوسها الغريب إلى حد ما. ولكن على الرغم من ذلك، كانت عادةً شخصًا اجتماعيًا إلى حد ما ولديها شبكة واسعة من الأصدقاء الذين كانوا مدمنين بالمثل على كل الأشياء السيئة. كان أحدهم هو الرجل الذي يقف خلف الحانة، وهو يتنهد وهي تواصل خطبتها اللاذعة وهي في حالة سكر. يمكنهم أن ينشروا حقائق حول كل سلاح يعود إلى بندقية شاربس ويستمتعون بمناقشة ما إذا كان الحافلات الفادحة قد حصل على سمعة سيئة لكونه عديم الفائدة أم لا.
ومع قيام سجل اكاشيك بإتاحة جميع المواصفات السرية لجميع تلك المعدات العسكرية مجانًا، أصبحت مؤرخة عسكرية الآن، وليس مجرد شخص يتربص في منتدى دوي الحروب في انتظار تسرب المواد السرية هناك. في الواقع، كانت خادمتها القتالية العاملة بالذكاء الاصطناعي، أليتا، تحاول إقناعها بالتقدم لوظيفة كمدرس تاريخ عسكري في المدرسة الإمبراطورية.
"لا أعرف لماذا أنت حزين جدًا. ألن تكون متاحة في الواقع الافتراضي خلال بضعة أشهر؟ أليس هذا... ما اسمها، سيدة تكنولوجيا GAIA؟ على أية حال، ألم تعلن أنهم سيطلقون لعبة فيديو حيث يمكنك استخدام أجهزتهم قريبًا؟ لذا فقط استرخِ. خذ فرصة أخرى، لكنها الأخيرة لهذا اليوم. سأضطر إلى قطع الطريق عليك، وإلا سأخاطر بإغلاق الحانة.» ألقى النادل نظره عبر خط الكؤوس الفارغة أمام الفتاة، وأحصاها في رأسه وقارن عدد الكؤوس بالوزن الظاهري للفتاة التي تجلس عبر البار مقابله.
توقفت المحادثة فجأة عندما أرسلت نظاراتهم وهواتفهم إشعارًا بالدفع عليهم. لم يكن هذا إشعارًا ذا أولوية، لكنهما قررا إعداد عمليات بحث مستمرة عن الكلمات الرئيسية لأشياء معينة، وقد أدى أحدهما إلى تشغيل اختبار الاتصال.
تألقت عيون النادل عندما بدأ في قراءة شيء لا يستطيع رؤيته إلا من خلال نظارته AR، وتخبطت الفتاة لالتقاط هاتفها من البار وسط ضبابها المخمور. ولم يكونوا الوحيدين أيضًا؛ كان اثنان آخران من رواد بار بوغسي الذين يشربون الخمر يوميًا يفعلون الشيء نفسه.
تمت مقابلة الأربعة جميعًا ببث مباشر من شركة هيفايستوس للصناعات الثقيلة والذي كان رائجًا في بانجيا. نقر النادل على الرابط وأصيب بالصدمة عندما رأى منظرًا من الأرض، مع نقاط تنمو بسرعة في السماء.
وسرعان ما انضم إليه الثلاثة الآخرون في تعبيره المتراخي حيث قاموا أيضًا بالنقر فوق رابط البث المباشر الذي أدى إلى إنشاء إشعارات الاهتمام على أجهزتهم.