الفصل 524: لقاح اللامسة
واصلت السفن اللوجستية الضخمة رحلتها، وسرعان ما مرت القافلة بأكملها عبر الدرع. لقد انقسموا من هناك، وتوجهوا إلى مناطق مختلفة من الكوكب قبل أن يبدأوا حروقهم في المدار ويسقطوا في الغلاف الجوي. ومع ذلك، بعد أن دخلوا بالفعل قلب جاذبية الأرض جيدًا، قاموا بفصل محركاتهم الأيونية وكانوا يستخدمون محركات الجاذبية الخاصة بهم للتحكم في هبوطهم، مما يضمن رحلة سلسة وصامتة وخالية من التلوث لبقية الطريق.
وعندما وصلوا إلى ارتفاع 30 كيلومترًا فوق مستوى سطح البحر، استداروا ووجهوا أنفسهم نحو موقع تسليمهم الأول وانطلقوا بسرعة صاروخية لم تكن مفهومة بالنسبة لأجسام بحجمها وكتلتها. حملت كل سفينة من السفن الألف الآلات اللازمة لحفر الأساس لخمس مدن - الطابعات الذرية الصناعية و ARCHies في المقام الأول - وما يكفي من المواد الخام لوضع أساسات المدن لتغطية الطابعات الذرية أثناء قيامهم بحفر المستويات السرية الجوفية.
سيتطلب الأمر رحلة أخرى لتسليم المواد التي سيستخدمها طاقم البناء، لكن ذلك لم يكن مشكلة. كانت الرحلة ذهابًا وإيابًا من الأرض إلى المركز اللوجستي في القاعدة القمرية تستغرق بضع ساعات فقط، وإذا أضيفت أوقات التحميل والتفريغ، فسيتم الانتهاء منها في يوم واحد. وهذا لن يزعج الناس كثيرا، وهو ما لا يزال مصدر قلق؛ وعلى الرغم من أن المشروع كان أمرًا إمبراطوريًا، إلا أن الشركة التي نفذته كانت لا تزال مؤسسة خاصة وكان عليها أن تأخذ في الاعتبار الرأي العام.
ففي نهاية المطاف، لم تكن الشركات الخاصة، حتى تلك المملوكة للعائلة الإمبراطورية، تتمتع بامتيازات خاصة.
وسرعان ما وصلت سفن الأسطول اللوجستي إلى أول نقطة تسليم محددة لها. شعر الأشخاص الذين يشاهدون البث المباشر وكأن أعينهم سوف تسقط قريبًا من مآخذهم وهم يشاهدون مئات ومئات من الروبوتات التي يبلغ طولها خمسة طوابق، كل واحد منهم لديه أربعة وعشرون مخالب مرنة بشكل مخيف تمتد من ظهورهم، وتقفز من الباب الجانبي. من السفينة الأم التي تحوم في السماء. لقد حملوا زوجًا من الصناديق السوداء الضخمة تحت أذرعهم الرئيسية وانجرفوا إلى السطح مثل ورقة شجر متساقطة في أكتوبر.
لم يكونوا سوى آرتشييس — مساعدو البناء الآليون المستقلون، وهم من بنات أفكار قطيع الطالب الذي يذاكر كثيرا في مدينة المختبر. لقد قرر الباحثون أن الروبوتات العملاقة كانت بمثابة قصة حب للرجل، وعندما واجهوا الحاجة إلى حاملة سرب منشئة، قرروا التركيز على جمالية الروبوت. وهكذا ولدت عائلة آرتشييس. طويل القامة وواسع بما يكفي لحمل المئات من ملكات سرب البناء، مع أذرع مناورة مزودة بمعدات البناء ومرفقات أذرع قابلة للتكوين لتلبية احتياجات آلات البناء الثقيلة، لقد كانوا ملوكًا متعددي الأغراض في مجال البناء.
الجانب السلبي الوحيد بالنسبة لهم هو أن الأشخاص الذين يخشون اللوامس، مثل معظم الفتيات اليابانيات في سن معينة (اقرأ: تلميذات المدارس)، من المحتمل أن يصابوا بحالة شديدة من اللوامس عندما يرونها لأول مرة.
مع استمرار آرتشييس في تفريغ المواد من عنابر الشحن الكهفية للسفن اللوجستية، كان لدى الأشخاص الذين يشاهدون التيار العديد من الأسئلة في أذهانهم، لكنهم جميعًا يتلخصون في من وماذا ومتى وأين ولماذا، والأهم من ذلك، كيف . من بنى ما كانوا يرونه الآن؟ ماذا كانت تلك الأشياء؟ متى تم بناؤها؟ أين كانوا قبل اليوم؟ لماذا مخالب؟ وكيف كانوا يعملون؟
ففي نهاية المطاف، كانت الروبوتات شيئًا، لكن السفن نفسها كانت شيئًا آخر تمامًا. لقد كانت ضخمة بما يكفي بحيث كان من المفترض أن يرصدها أحد إذا تم بناؤها على الأرض، فهل تم بناؤها بواسطة كائنات فضائية ولم يتم تسليمها إلا الآن؟ وكانت الروبوتات لغزا آخر. لقد كانت ذات شكل بشري، ولها ساقان وذراعان ورأس، وكلها متصلة بجذع مركزي، على عكس أسراب البناء التي تشبه الخنافس أكثر من أي شيء آخر.
كان الناس مندهشين تمامًا وكانوا عالقين بين الرغبة في الإسراع فورًا إلى سجلات Akashic لمعرفة المزيد عنها والرغبة في البقاء حتى نهاية البث المباشر لرؤيتها قيد التشغيل. كان الرجال منبهرين لأن الروبوتات العملاقة والبناء دغدغة خيالهم، وكانت النساء يراقبن الأمر بدافع الفضول المرضي.
بعد أن تم تفريغ السفن في المحطة الأولى، وجهوا أنفسهم في اتجاه الموقع المخصص لهم التالي في المدينة وانطلقوا مرة أخرى بسرعة غير مفهومة. تُركت آرتشييس في الخلف، وانتهى البث المباشر عندما بدأت الروبوتات عملها. ما حدث بعد ذلك سيظل سريًا وسريًا، لأنه يتعلق بأمن الإمبراطورية.
......
في مكوك حكومي خفي يحوم عاليا فوق السهل الزجاجي المتصدع الذي كان في السابق إسلام آباد، شاهد فيليكس وسارة سفينة الخدمات اللوجستية الضخمة تنطلق وبدأت طائرات ARCHies على الأرض في العمل.
على عكس ما افترضه الناس، كانت معظم الصناديق التي أفرغتها قوات آرتشييس من السفن اللوجستية تحتوي على طابعات ذرية، وكان عدد قليل منها فقط يحتوي على خراطيش طابعة. بعد كل شيء، فإن السبائك الأكثر تقدمًا التي استخدمها الباحثون في مختبر علوم المواد برئاسة الدكتور بريشيه كانت تتطلب مواد لم يتم العثور عليها على الأرض وكان لا بد من جمعها من النظام الشمسي.
وحتى الآن، كانت سفينة التجميع تلو الأخرى تتدحرج من على الخط وتكتسح النظام مثل جزازات العشب، فتجمع حتى أصغر ذرات الغبار الكوني وتحولها إلى مادة نقية لاستخدامها في الطابعات الذرية. لن يتم ترك أي مورد دون استغلال، ولا حتى جزيئات الغبار الصغيرة التي تطفو في الفراغ اللامتناهي في الفضاء.
لقد أذهلت سارة من آرتشييس. "ولكن...ولكن...ولكن لماذا مخالب!؟" سألت وهي تتجه نحو فيليكس.
عندما كان الأصدقاء الثلاثة أصغر سنًا، اكتشفوا الرسوم المتحركة في نفس الوقت تقريبًا وأصبحوا مستهلكين مسعورين لها. في الواقع، كان هوسهم ساحقًا للغاية، حتى أنهم قاموا بتجديد جهاز فيديو قديم والتقطوا أشرطة VHS للرسوم المتحركة غير المشروعة من موقع eBay وغيره من المواقع المتخصصة. وبعض الأشياء التي شاهدها الثلاثة قد زرعت خوفًا مدى الحياة من اللوامس في سارة الصغيرة.
ومن المفهوم ذلك، حتى.
"لأنها تتمتع بالمرونة الكافية للوصول إلى المواقع التي يصعب الوصول إليها. بعد كل شيء، فإن الروبوتات نفسها كبيرة جدًا بحيث لا يمكنها القيام بأعمال أكثر دقة، لكن البناء لا يقتصر على القوة الغاشمة والحجم. قال فيليكس بهدوء وهو يلف ذراعه حول أكتاف سارة ويسحبها إلى عناق جانبي، مدركًا من أين أتت بسؤالها: "لقد أعطوهم مخالب للقيام بهذا الجزء من العمل".
"لكن... أليس لديك بالفعل أسراب منشئين؟"
"صحيح، لدينا تلك. لكنهم لا يجيدون رفع الأحمال الثقيلة، ونحن بحاجة إلى إخفاء الطابعات الذرية عن الناس.
"أليست تلك... تلك الوحوش التي تحمل أسرابًا منشئة؟ بما أنهم يستطيعون حمل أسراب البناء، مرة أخرى، لماذا مخالب !؟ شعرت سارة بالقشعريرة عند رؤية الروبوتات العملاقة.
"هل يجب علينا التخلص منهم بعد ذلك؟ فقط قل الكلمة وسنقوم بإدخالها إلى الطابعات وإعادتها إلى المخزون،" هدأها فيليكس.
"أنا..." تنهدت. "لا بأس. سأتغلب على ذلك. أعني، ماذا لو حصلنا على كائنات فضائية معادية في المستقبل؟ هل سأتدحرج وأموت بعد ذلك؟ سأتعامل مع هذا مثل اللقاح.