الفصل 526 اقتراح غير متواضع
المكعب، جزيرة أفالون.
قال آرون وهو يرقد على سطح الصرح الضخم: "أخيرًا، لحظة سلام". وعلى الرغم من كونه نفعيًا -من الخارج على الأقل- إلا أنه كان لا يزال منزله والمكان الذي يشعر فيه براحة أكبر. لن يزعج أي قدر من الانشغال أو الاندفاع الناجم عن العمليات اليومية لإمبراطورية تيران سلامه هناك؛ سوف يتلاشى كل ذلك ويصبح ضجيجًا في الخلفية في أذنيه كلما كان حاضرًا في العالم الحقيقي.
حتى الآن، وهو يرقد محدقًا في السماء على السطح، كان عمل الإمبراطورية لا نهاية له. وواصلت المروحيات والسفن الفضائية وغيرها من المركبات الهبوط والإقلاع من حوله وكأنه غير موجود. كانت روبوتات الصيانة، وشاحنات النقل، وغيرها من الروبوتات المتنوعة المصممة خصيصًا تتدفق حوله مثل النمل حول عصا، وتحمل البضائع ذهابًا وإيابًا. لقد تجاهلوا قسمه الصغير، حيث قامت نوفا بتطويق المنطقة التي كان يستريح فيها.
"نعم، بعض الوقت بمفردك جميل، من حين لآخر... خارج غرفة النوم، أعني،" ردت رينا بخجل من مكانها بجواره، ورأسها على ذراعه وذراعها ملفوفة على صدره.
على الرغم من أنها قضت بعض الوقت بمفردها معه كزوجين خلال إجازتهما الأخيرة، إلا أنه لم يكن هناك الكثير. بعد كل شيء، كان المقصود منها أن تكون رحلة عائلية ليتعرف الجميع على بعضهم البعض بشكل أفضل. على الرغم من أنهم كانوا على معرفة ببعضهم البعض، إلا أن عائلة روتشيلد وعائلة مايكلز كانوا مجرد معارف.
بالإضافة إلى ذلك، كانت رينا مشغولة مؤخرًا، حيث كانت تقضي وقتًا في المحاكاة في التدرب على استخدام المانا الخاصة بها. وحتى مع تنزيل المعرفة، كانت الممارسة لا تزال مطلوبة لاكتساب الكفاءة في الاستخدام الفعلي للمهارات المزروعة في الناس. ورينا، على الرغم من ذكائها وموهبتها، لم تكن استثناءً من تلك القاعدة العريقة.
همهم آرون بالموافقة وهم يتعانقون على السطح المزدحم، ضائعين في عالمهم الصغير. "كيف هو تدريبك القادم؟" "سأل بعد صمت قصير ورفيق.
قالت: "الأمر... صعب". "أعني أنني بخير في ذلك، لكنني أفضل تجنب القتال. أنا لست مقاتلًا كثيرًا. من الجميل أن يكون لديك شيء تفعله، رغم ذلك، وأشعر... بالتضارب أحيانًا. تنهدت ونظرت إلى ذقن آرون، ثاني ميزة مفضلة لها في وجهه بعد عينيه.
"متضاربة؟" عبس. "لماذا يجب أن تشعر بالتضارب؟ أعني، ليس الأمر وكأنك مضطر للقتال.... ستكون إمبراطورة إمبراطورية تيران، لذلك إذا اضطررت للقتال، فلدينا مشاكل أكبر بكثير. "
"ليس الأمر كذلك، إنه فقط..." تنهدت مرة أخرى. قالت: "إنه... لا أعرف كيف أصيغه بالكلمات"، ثم توقفت لتجميع أفكارها. "أنت تعلم أن عائلتي كانت سيئة تمامًا مثل عائلة مورغان، لذلك أشعر أحيانًا أنني يجب أن أجعل نفسي مفيدًا لك، كما لو كان ذلك جزءًا ضروريًا من التعويض".
"أنت حقا لا تعرف، كما تعلم. لا أحد يضع إبهامه على الميزان في كلتا الحالتين في حالة عائلتك - لقد تم إطلاق سراح الأبرياء وتمت معاقبة المذنبين بالفعل. لقد كان الأمر عادلاً تمامًا، والعبء لا يقع على عاتقك”.
كان القضاء الإمبراطوري حازمًا، ولكنه عادل تجاه عائلة روتشيلد. على الرغم من أنهم لم يعودوا من بين الأثرياء بعد دفع الكثير من الغرامات المالية على الجرائم التي ارتكبوها عبر الأجيال، إلا أنهم ما زالوا في وضع جيد إلى حد ما. وقد دفعوا ثمن خطاياهم، ليس ماليًا فقط، بل أيضًا من خلال عقوبات أخرى. على سبيل المثال، كان آرييه يقضي حاليًا عقوبة في المحاكاة وسيتوجه قريبًا إلى كويكبات طروادة ليقضي عقوبة في الواقع كمعالج للمعادن بمجرد إنشاء البنية التحتية وبدء التعدين.
كما قال ذلك، أشارت رينا بإصبعها إلى السماء وظهرت فوق طرف إصبعها دائرة سحرية صغيرة ومعقدة مليئة بأنماط متحركة جميلة. اشتعلت كرة من النار في الدائرة وطفت فوقها، ثم بدأت تتأرجح وهي تحاول في الواقع ما تعلمته في المحاكاة سابقًا. لكنها فشلت، وبدلاً من أن تتحول إلى زهرة، بدأت كرة النار في زعزعة استقرارها فأزاحتها بعيدًا، وأطلقتها بقصد الابتعاد عنها قدر الإمكان قبل أن تنفجر في النهاية.
لاحظ الأمن السادس المسؤول عن مراقبة المكعب كرة نارية غير منضبطة وغير مستقرة. وحسبت المسار الذي سوف تمر عبره، وفي غضون أجزاء من الثانية، حولت جميع الرحلات الجوية التي كان من المحتمل أن تعبر مسارها.
"ماذا عنك؟" سألت، عابسةً من محاولتها الفاشلة للتباهي. "مشغول جدًا بحيث لا يمكنك التدريب مؤخرًا؟"
"ناه. لقد عدت لأكون إمبراطورًا لا يتدخل بعد الانتهاء من الدرع. كل شيء آخر يسير على الطريق الصحيح ولا يحتاج إلى تدخلي. هناك سبب لوجود الوزراء ورؤساء الوكالات. بعد كل شيء، إذا اضطررت إلى القيام بكل شيء بنفسي، ارتجف من الفكرة، "أعتقد أنني سأموت من الإرهاق. لذا، في الوقت الحالي، على الأقل، أنا حر نسبيًا. الشيء الوحيد الذي نحتاجه الآن هو الوقت».
"لا تنحسه،" ضحكت رينا وضربته على كتفه بشكل هزلي.
"أوه، اللعنة،" قال وهو ينظر حوله في ذعر وهمي. ضحك قائلا: "ذكّرني عندما نعود إلى الداخل... يجب أن أجد قطعة من الخشب لأطرقها".
(ملاحظة: الطرق على الخشب هو تعويذة شعبية لمواجهة الحظ السيئ، وتحديدًا من النوع الذي يأتي من ذكر الأشياء التي تسير على ما يرام. لست متأكدًا من مدى انتشار هذه العادة، ولكن من الشائع إلى حد ما في الولايات المتحدة أن تقول " "اطرق على الخشب" بين الحين والآخر، وستجد بالفعل قطعة من الخشب لتطرق عليها.)
أثبت ضحك آرون أنه مُعدٍ، وإذا كان هناك مراقب بشري، فمن المحتمل أن يمنح الزوجين نظرة غريبة أو اثنتين قبل أن يحرك نظره سريعًا بعيدًا بعد تعرضه لعرض المودة العلني للغاية.
وسرعان ما هدأ الاثنان وحركت رينا رأسها من ذراع آرون إلى صدره وهو يلعب بشعرها. لكن بعد أن وضعت رأسها على صدره، سمعت وشعرت بتزايد نبضات قلبه وصعوبة تنفسه.
"آرون؟ هل أنت بخير؟" سألت وجسدها يصلب من القلق. رفعت الجزء العلوي من جسدها ودعمت نفسها على مرفقها، ونظرت إلى وجهه بتعبير قلق؛ كانت تأمل أن يكون بخير، وكأن أي شيء سيحدث له لن يكون كارثة بالنسبة لها فحسب، بل للجنس البشري بأكمله.
لقد هدأ بشكل واضح، ثم أخذ نفسا عميقا واستجمع شجاعته. قال: "رينا روتشيلد"، ثم ركع على ركبة واحدة. "عندما التقينا لأول مرة، كان ذلك لأنه كان لدي هدف نفعي في ذهني. أردت استغلالك وكنت على استعداد لتقديم مساعدتي لك في المقابل. لكن بمجرد أن تعرفت عليك، بدأ شيء يتغير بداخلي.
"لقد أصبحت جزءًا مني، جزءًا لا غنى عنه. ثم، أثناء مسابقة وريث عائلتك عندما كان أخوك يحاول اغتيالك، أدركت أخيرًا أن لدي مشاعر تجاهك. أردتك أن تمشي بجانبي خلال هذه الرحلة التي تسمى الحياة. فقط بعد أن أدركت ذلك، عرفت ما يعنيه أن أطلق على شخص آخر نصفي الآخر، النصف الأفضل.
أخرج علبة صغيرة من جيبه، ثم فتحها وتابع: "رينا آرييل روتشيلد، هل تقبلين الزواج بي؟"