الفصل 527: القواطع ومخالب القطط
20 ديسمبر, 1 ه.
جلس آرون وجون وجايا ونوفا ورؤساء وكالة الشرطة الإمبراطورية ووكالة استخبارات نيكس ونظرائهم في الذكاء الاصطناعي حول طاولة مؤتمرات بيضاوية في مكتب عمل آرون. كان آرون ونوفا هناك لتلقي إحاطة حول الوضع الأمني الإمبراطوري والتقدم المحرز في عملية كلب صيد.
"لقد تمكنا من القضاء على ألف وسبعمائة خلية طائفية في جميع أنحاء العالم، مما يزيد قليلاً عن سبعمائة ألف طائفة. لكن لسوء الحظ، فشلنا حتى الآن في اكتشاف كيفية تواصلهم مع الخلايا الأخرى وقياداتها. ومع ذلك، حدثت بعض الأشياء عندما تم القبض عليهم، أو بعد ساعات قليلة، لفتت انتباهنا وما زلنا نحقق فيها”.
"ما الحالات الشاذة؟" سأل آرون. لقد كان يراقب فقط الخطوط العريضة لتقدم التحقيق خلال إحاطاته اليومية، لذلك كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها عن أي شيء خارج عن المألوف.
"تمتلك الطائفة نظامًا شاملاً من القواطع ومخالب القطط مما يجعل من الصعب التحقيق فيها. ونحن لا نعرف حتى الآن ما الذي يؤدي بالضبط إلى قطعهم، فنحن نعلم فقط أنه يتم قطعهم بالفعل إما أثناء أسرهم أو بعد فترة وجيزة.
"ثم هناك الإصرار على أن الطائفيين يجب أن يموتوا. ليس من غير المألوف أن ينتحر أتباع الطائفة الذين تعرضوا لغسيل دماغ عند القبض عليهم، لكن الشيء الغريب هو أن معدل الانتحار يصل إلى مئة بالمائة. عادة، حتى المنظمات الأكثر تعصباً لديها معدل انتحار يبلغ حوالي ستين أو خمسة وستين بالمائة. لكن أغرب شيء هو كيفية حدوث حالات الانتحار.
"هناك تعبير معين لدى الناس عندما يقررون الموت، ولكن ما نراه على وجوه بعض الطوائف هو صراع. يبدو الأمر كما لو أنهم ليسوا على استعداد للموت، لكنهم تلقوا أمرًا لا يمكنهم عصيانه، مما يجبرهم على الموت، بغض النظر عن مدى عدم رغبتهم في ذلك. نظريتنا الحالية هي أن هناك نوعًا ما من البرامج التي لا يتم تشغيلها إلا عندما يتم القبض عليهم وهم يستولون على السلطة ويجبرونهم على الموت.
"لقد تمكنا من إنقاذ بعض بيانات الدماغ من قيادة الخلايا، ولكن ليس الكثير. يبدو الأمر كما لو كان لدينا تسرب في مكان ما وهم يعلمون أننا قادمون، لذلك يقومون بتنفيذ الإجراءات المضادة مسبقًا. فقط عندما نقبض عليهم على حين غرة تمامًا، يمكننا إنقاذ أي من بيانات الدماغ أو وضعهم تحت سيطرة بروتوكول لازاروس.
ومما يزيد الأمر غرابة أنه لا يوجد مؤشر في بيانات أدمغتهم على وجود أي نوع من البرامج الانتحارية. لا شيء على الإطلاق، مهما عمقنا في الحفر. كل ما يمكننا العثور عليه هو ذكريات طرق الاتصال التناظرية العادية، مثل القطرات الميتة والشفرات.
"هل تشك في تورط أحد المستيقظين؟" سأل آرون. كانت مشاركة المستيقظ هي النظرية الوحيدة المتبقية التي يمكن أن تفسر الحالات الشاذة.
"هذا هو التفسير الأرجح، نعم. ومع ذلك، لا يزال يتعين علينا تضييق نطاق التقارب الفعلي، أو الصلات، ولكن لدينا قائمة قصيرة من الاحتمالات، قال قائد الشرطة شنايدر.
“كما ذكرنا في تقارير سابقة، عندما بدأت الصحوات وأعلنا ما يحدث، كانت هناك موجة من الاختفاءات بين غير المواطنين. لا يمكننا أن نكون متأكدين، حيث ليس لدينا أي بيانات حولهم بخلاف ما كان متاحًا قبل الإمبراطورية، لكننا نعتقد الآن أن الطائفيين كانوا وراء حالات الاختفاء. من المحتمل أنهم اختطفوا المستيقظين من غير المواطنين وقاموا برعايتهم خلال العملية في إحدى منشآتهم في مكان ما.
"علاوة على ذلك، لم نكتشف بعد أي مستيقظة في أي من الخلايا التي أسقطناها منذ الصحوة، وهذا يدعم هذه النظرية. إذا كان هذا هو الحال بالفعل، فيجب أن يكون لديهم قاعدة تدريب في مكان ما وهم مشغولون حاليًا بتدريب مستيقظيهم على هجوم آخر واسع النطاق. ففي نهاية المطاف، الشيء الوحيد الذي لديهم والذي يمكن أن يؤذينا الآن هو من يوقظهم.
قال آرون: "هذا أمر منطقي". "لكن ما ما زلنا بحاجة إلى معرفته هو كيفية تواصلهم. وبدون معرفة كيفية تواصلهم، لا يمكننا اعتراض اتصالاتهم. وبدون أن نكون قادرين على اعتراض اتصالاتهم، سنضطر إلى التراجع ولن نتمكن إلا من الرد، وليس التصرف. هل لديك أي أفكار يا نيكس؟"
[لا يمكننا إلا الاستمرار في تطوير قدرات الكشف لدينا. وإلى أن نتمكن من الحصول على رؤية أكثر تفصيلاً للمانا المعنية، سيتعين علينا أن نبقى في موقف سلبي ولا يمكننا مواصلة عملية كلب الصيد إلا كما كنا نفعل. بالطبع، يمكننا أيضًا اتخاذ المزيد من الإجراءات الصارمة —]
قاطعه آرون قائلاً: "غير وارد على الإطلاق". "لن أكون مسؤولاً عن ذبح جزء كبير من الجنس البشري."
[هذا ليس ما أقصده بالوحشية. يمكننا ببساطة نقل غير المواطنين إلى معسكرات الاعتقال حتى يمكن الإشراف عليهم. وأثناء هذه الخطوة، يمكننا إجبارهم على استخدام المحاكاة للتسجيل كغير مواطنين، لذلك سيكون لدينا مخزون من بيانات الدماغ عنهم ويمكننا مراقبة العملاء الطائفيين بينهم.]
"هذه ليست إمبراطورية فاشية. سيؤدي الانتقال إلى المدن المحصنة بشكل طبيعي إلى فصل غير المواطنين عن السكان، وهذا قيد التنفيذ بالفعل. لقد كانت هناك حالات كثيرة جدًا من الاعتقال لم تنجح مع الحكومات المعنية، ولا يمكننا تحمل هذا النوع من رد الفعل العنيف الآن. "الإمبراطورية صغيرة جدًا ومؤسستنا لا تزال تستقر" تنهد آرون.
"لذلك كل ما نعرفه هو أنهم يخططون لشيء ما مع المستيقظة، ولا يمكننا حتى التأكد من ذلك؟" فرك آرون معابده. كان التوتر الناجم عن معرفة أن شيئًا ما قادمًا، ولكن ليس ما هو عليه، قد جعله يشعر بالتوتر خلال الأشهر الماضية. ليس هذا فحسب، بل كان منزعجًا لأنه فشل حتى الآن في التعامل مع الطائفة الأصلية على الرغم من مرور عام تقريبًا على وقوع الهجمات.
لقد قطع وعداً لشعبه ولم يفِ به حتى الآن.
أغمض عينيه وأخذ نفسا عميقا، ثم فتحهما وسأل: "لقد قلت أن هناك قائمة من الصلات المشتبه بها، أليس كذلك؟
ما هؤلاء؟"
[أي شيء له علاقة بالاتصال والتحكم. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن معدل الانتحار المرتفع بشكل غير طبيعي بين الطوائف المأسورين ساعدنا على استبعاد كل شيء آخر تقريبًا. لذلك يجب أن يكون شيئًا يمكن أن يجعل شخصًا ما يفعل أشياء لا يفعلها عادةً بمحض إرادته، سواء كان ذلك مثل برنامج مخفي أم لا. إذا تمكنا من معرفة ما إذا كان من الممكن زرعها أو إذا كانت تتطلب السيطرة المباشرة، فيمكننا تضييق نطاقها إلى أبعد من ذلك.
[في الوقت الحالي، أنا أميل نحو مزيج من الاثنين. إن القدرة على تولي السيطرة المباشرة على طائفة تعني أنه يمكنهم أيضًا دفن برمجة التحكم في العقل الباطن لذلك الطائفة، وهو ما يفسر سبب عدم وجود أي شيء في بيانات دماغهم،] أجاب نيكس.
قال آرون متأملًا: "هذا... أقل من جيد"، وهو يفكر فيما يمكن أن يفعله شخص ما إذا كانت لديه تلك القدرات، ومدى الضرر الذي يمكن أن يحدثه إذا كان لديه وقت كافٍ للتخطيط.
في اللحظة التي مرت فيها هذه الفكرة بعقله، ظهرت احتمالية تلو الأخرى في أفكاره. كانت ميزته في هذا المجال واضحة تمامًا. كان لديه المجموعة الكاملة من المعرفة القابلة للتطبيق، على عكس الآخرين، الذين لم يتلقوا سوى أجزاء وأجزاء من المعرفة التي يمتلكها.
كل ما سيستغرقه الأمر هو القليل من الوقت، وسيعرف أي نوع من التقارب، أو الانتماءات، المستخدمة، وتفاصيل استخدامها.
"سأحتاج إلى التعامل مع هذا شخصيا. لن يكون أحد آمنًا حتى أفعل ذلك،" قال مع بريق مصمم في عينيه.
دون علم ريك، تم تحديد مصيره للتو.