الفصل 531: الرعد رولز
على بعد بضعة شوارع فقط من قاعة المحكمة في شيلتون، كانت توجد حانة أيرلندية. بالنسبة للسياح والسكان المحليين، كان مكانًا لتجمع الناس للتخلص من همومهم، وتناول المأكولات "العرقية"، وفي يوم القديس باتريك، احتفلوا بشرب بيرة رخيصة مع إضافة صبغة خضراء أرخص.
ولكن بالنسبة لعبادة السلف، فقد كانت البداية. كان الطابق السفلي هو المكان الذي بدأ فيه ريك لأول مرة في التبشير بمثله الأعلى عن المدينة الفاضلة الجديدة حيث سيعيش الأسلاف جنبًا إلى جنب مع أحفاد البشر الذين تركوا وراءهم عندما غادروا لاستكشاف الكون الشاسع. لقد كان مزارًا، ومكانًا للحج، وأقرب شيء إلى موقع مقدس لدى الطائفة، ولهذا السبب لم يكن هناك واحد فقط، بل اثنان من الدائرة الداخلية لريك حاضرين في مثل هذه المدينة المليئة بالبراغيث والتي تم تضمينها فقط في خرائط من الشعور بالالتزام.
كان أحدهما مختبئًا متنكرًا في هيئة رئيس الشرطة، والآخر كان نائب رئيس جمعية صيانة هارتستين بوينت.
رن الهاتف الموجود على مكتب رئيس الشرطة، ولكن للأسف، كان الرئيس قد غادر بالفعل. كان في طريقه إلى الطابق السفلي من الحانة، حيث كان يتجمع مع أعضاء الطائفة في المدينة ويسلحون أنفسهم لمواجهة الغارة القادمة. لم يكن لديه أي وهم بأن قوى الطائفة سوف تبقى على قيد الحياة، ولكن عندما تحاصر، حتى أخف أرنب سوف يعض. ومع ذلك، لو كان في مكتبه للرد على تلك المكالمة الهاتفية، لربما سارت الأمور بشكل مختلف.
لكنه لم يكن كذلك، لذلك تم تحديد مصيره.
كان لديه حوالي أربعين شابًا من الطائفة القوية، وخمسين أو ستين آخرين من كبار السن والشباب الذين كانوا على استعداد للتضحية بأنفسهم، إذا لزم الأمر. ما إذا كانوا سيضحون بأنفسهم في النهاية هو سؤال لم يكن الرئيس على استعداد لطرحه على نفسه، خوفًا من الإجابة، لكنهم على الأقل زعموا أنهم كذلك. وكان هذا هو كل ما يهم في هذا التقاطع.
"إنهم قادمون، على عجل!" قال وهو يلوح بتدفق الناس إلى الحانة بينما كان الناس يمشون بجوارهم ينظرون بفضول ويتساءلون عما كان يحدث.
"هل يمكننا تجاوز هذا أيها الرئيس؟" سأل شاب ذو مظهر مذعور وهو يمر بالرئيس.
نظر إليه الرئيس فقط بتعبير قاتم، ثم هز رأسه ببطء. "ليس من المرجح يا بني. "لكن على الأقل يمكننا أن نبصق في عين الشيطان بينما يجرنا إلى الجحيم"، قال بجدية، ثم واصل عد الناس والتلويح بهم أمامه داخل الحانة.
الشاب، الذي كان بالفعل على وشك الذعر الكامل، شحب وسقط على الأرض وهو يبكي. ثم ومض ضوء أرجواني في عينيه وهدأ، ثم قفز آليًا على قدميه ودخل الحانة.
لقد قام الرئيس بالفعل بإخراج الصبي من عقله. في رأيه، سيكون أمرا رائعا لو ركض الطفل؛ بهذه الطريقة سينجو شخص واحد على الأقل مما كان قادمًا إليه. ولكن سيكون من الجيد أيضًا أن يبقى الطفل، لأنه يظهر أن إيمانهم بأسلافهم كان قويًا وغير قابل للكسر. لذلك عندما رأى حركات الروبوت، لم يفكر في الأمر، معتقدًا أنها مجرد طريقة الصبي للتعامل مع خوفه.
لقد كان من قدامى المحاربين في حرب العراق وقد رأى رجالًا ينكسرون من قبل، لذا فإن التعثر الطائش الذي يشبه الزومبي لم يكن شيئًا جديدًا بالنسبة له. لم يستطع سماع الصوت في رأس الصبي الذي يشجعه على حمل السلاح والتضحية بنفسه من أجل أسلافه، كما لم يستطع أن يشعر بالصراع الداخلي الذي يدور حاليًا في ذهن الصبي. بالنسبة للشباب، كان الأمر بالفعل قتالًا حتى الموت حتى قبل أن يبدأ القتال الفعلي حتى الموت. كان لا بد من القول إنه كان يخسر معركة تدريجيًا.
وسرعان ما انتهى الصراع في ذهن الصبي وتغير كل شيء عنه. لم يعد ديفيد تايلور، وهو خريج مدرسة ثانوية واعد ونجم إبريق توجه إلى جامعة واشنطن في منحة دراسية للبيسبول، بل ريك آشلي يقود دمية من اللحم. لقد تغير كل شيء فيه باستثناء جسده، ولكن لم يكن هناك أحد يستطيع أن يلاحظ ذلك.
كانت شيلتون مدينة صغيرة بالتأكيد، لكنها لم تكن إلى الحد الذي أصبح فيه الجميع على دراية تامة بما يجري من أحداث. وكان ديفيد هو الطائفي الوحيد في عائلته ودائرة أصدقائه. لقد كان ينوي إشراك الآخرين في الأمر، لكن إيمانه لم يكن بهذه القوة في المقام الأول.
(ملاحظة: من المفاهيم الخاطئة الشائعة أن حياة البلدة الصغيرة تعني أن الجميع يعرفون بعضهم البعض. وهذا غير صحيح على الإطلاق؛ فكر في الأمر لمدة دقيقة. هل يمكنك معرفة كل شيء عن كل شخص في بلدة يبلغ عدد سكانها حتى ألف نسمة؟ هل سيكون هناك حتى دقائق كافية في اليوم للثرثرة عن الجميع؟)
كان من الشائع بالنسبة للمراهقين التنقل من مجموعة إلى أخرى، ومن هواية إلى هواية، ومن مكان إلى آخر. الشباب، قبل حدث الصحوة الجماعية، كان المقصود منه اكتشاف المكان الذي سيصلحه الناس لبقية حياتهم. لكن الآن، اتخذ ريك هذا الاختيار من ديفيد، وأجبره على القتال ضد قوة غير معقولة ستحصد حياته قريبًا مثل مزارع ينقب في حقل قمح ناضج في وقت الحصاد.
وكان كل ذلك بسبب حقيقة واحدة بسيطة: لقد تبارك داود. لقد استيقظ، وبعد استيقاظه، هرب والداه معه إلى بلدة ماتلوك الصغيرة المنفصلة بواشنطن. على الرغم من أنهم أصيبوا بالذعر وانضموا إلى الإمبراطورية على أمل إنقاذ ابنهم الوحيد، بعد أن خرج من حجرته الطبية، سرعان ما عادوا إلى معتقداتهم المناهضة للإمبريالية، وقد دفعتهم رغبتهم في الحصول على بعض "الحرية" الوهمية إلى أخذ حقوقهم. الصبي والهرب.
وهكذا، تقدم "ديفيد" إلى الرئيس وقال: "دعني أساعد أيها الزعيم. أنا مبارك بالماء." وبينما كان يتحدث، تكثفت عشر كرات من الماء بحجم لعبة البيسبول خلف رأسه وكتفيه وبدأت في الدوران، وتدور بشكل أسرع وأسرع حتى أصبح من الصعب تمييزها عن العجلة وبدأت في طنينها في الهواء.
"هل أنت متأكد يا بني؟" - سأل الرئيس.
أومأ الصبي برأسه ونظر إلى الشمال، حيث سيظهر فريق الحاصدة قريبًا. "نعم يا رئيس. أنا متأكد.
......
[لقد تجمعت الأهداف وتم تجميعها. أقترح إطلاق نار غير مباشر.]
قال قائد فريق الحصادة: "روجر ذلك". قام بوضع علامة على الحانة على خريطة المعركة ولوح بيده لخبراء الثقيلة والهدم في الفريق.
لا حاجة للكلمات أن تقال؛ لقد تمكنوا من الوصول إلى نفس المعلومات التي حصل عليها قائد الفريق وركبوا على الفور. أنبوب إطلاق ممتد من كل حقيبة ظهرهم-
وحدات نيران غير مباشرة مُثبتة، محملة بجولة واحدة.
كان لدى الطائرة الثقيلة "خارقة للتحصينات" يمكنها اختراق عمق ثلاثة أمتار في الأرض قبل أن تملأ بسرعة المساحة التي سقطت فيها بمزيج من وقود الطائرات والميثان وتنفجر في كرة نارية واحدة من شأنها أن تنهار كل شيء حولها بفضل الفراغ المتبقي. خلفه بعد أن تلاشت.
من ناحية أخرى، كان لدى خبير التدمير طلقة خارقة شديدة الانفجار أكثر تقليدية. سوف تطير فوق رؤوس هدفها وتنفجر، مما يؤدي إلى سقوط الشظايا في الأرض مثلما يحدث انفجار بندقية في هدف أمامها.
قال الرجلان: "جاهزان"، ثم انتظرا أمر إطلاق النار.
فرقة الذكاء الاصطناعي، بعد التأكد من أن الخسائر في صفوف المدنيين ستبقى عند الحد الأدنى المطلق من خلال أوفرواتش، أعطت قائد الفريق الضوء الأخضر.
"نار، نار، نار"، أمر الرجل، وترك خطان من أنبوبي الإطلاق.
وقف الرماة وانضموا مرة أخرى إلى بقية الفريق، ثم واصل الجميع طريقهم إلى وجهتهم.