الفصل 533: نهاية البداية هي بداية النهاية
كانت رعاية الإمبراطور هي الأفضل على الإطلاق في نظام إيجيس، وتستحق عن جدارة لقبها باعتبارها القوة الخاصة الأكثر نخبوية تحت مظلة آريس. على الرغم من أن تدريبهم ركز في المقام الأول على الدفاع، إلا أن أحد الرجال الحكيمين قال ذات مرة إن أفضل دفاع هو الهجوم الجيد. بالطبع، لم يكن أحد يعرف على وجه التحديد من قال ذلك لأول مرة، وقد ادعى المدربون الرياضيون والاستراتيجيون العسكريون في جميع أنحاء العالم أن هذه الكلمة جاءت من أحد أسلافهم، ولكن من قال ذلك فهو لا يزال رجلاً حكيماً بشكل لا يصدق.
وهكذا، كانت رعاية الإمبراطور أيضًا لا مثيل لها في جميع المجالات. يمكنهم تنفيذ عمليات مكافحة التجسس برشاقة نيكسيان، وعمليات عسكرية خاصة بسهولة آلة حصادة، وكانوا لا يزالون أقوى درع يقف بين آرون وأولئك الذين يرغبون في استهدافه.
لذلك كان القبض على عدد قليل من الطائفيين المرعوبين أمرًا سهلاً بالنسبة لهم مثل شرب الماء أو فرقعة أصابعهم.
بعد عشرين دقيقة من إلقاء القبض على آخر الطوائف الهاربة، عادوا إلى القاعدة تحت الأرض، حيث تم وضع السجناء في زنازين الحجز ليقوم آرون بالتجربة عليها.
......
دخل آرون إلى قسم السجن بالمنشأة ونظر حوله. على السطح، لم يكن يبدو مختلفًا عن بقية القاعدة، مع وجود خطوط رونية متوهجة بهدوء في أنماط كسورية غير مفهومة على الجدران، لكن هذه الخطوط كانت مختلفة. لقد تم وضعهم بقصد اكتشاف واحتجاز وتتبع أي مانا قادم من أي مصدر غير مصدره.
دخل إلى الزنزانة الأولى، حيث كان هناك رجل عارٍ مثبت إلى الحائط بمشابك على أطرافه العلوية والسفلية وحول رقبته وصدره وخصره. لوح آرون بيده وطارت رونية منعشة إلى السجين، وأيقظته من سباته المستحث.
نظر الرجل حوله، وأدار رأسه من اليسار إلى اليمين، ثم أدرك أنه قد تم القبض عليه. توسل قائلاً: "من فضلك، من فضلك، لم أفعل أي شيء. أقسم أنني لم أفعل – آآآآآه!” ارتعش عندما مرت عشرين ألف فولت عبر جسده من القيود.
وتراوحت أجهزة الصعق الكهربائي من خمسين إلى ثمانين ألف فولت، اعتمادًا على الشركة المصنعة وما إذا كانت مخصصة للاستخدام المدني أو الحكومي. ومع ذلك، فإن أسلحة الصعق الكهربائي في كثير من الأحيان لا تؤدي إلى عجز هدفهم فحسب، بل تجعلهم فاقدًا للوعي أيضًا. لذلك، كان الجهد الذي كان آرون يطبقه على الطائفي المسجون أقل بكثير؛ من شأنه أن يسبب الألم دون أن يترك أي ضرر دائم ودون أن يفقده الوعي.
"ماذا تريد!؟" صرخ الرجل، وتكسر صوته.
أجاب آرون بهدوء: "أريد أن أرى ما سيحدث".
"م-ماذا يحدث متى؟"
"عندما تقتل نفسك."
كان الرجل مندهشا. لم يكن لديه أي نية على الإطلاق للانتحار! "لا أريد أن أموت!" لقد صرخ.
عندها فقط، ومض ضوء أرجواني في عينيه وتلاشى تعبيره. توقف عن النضال وأخرج لسانه، وكان ينوي قضمه وينزف حتى الموت.
{فهمت يا سيدي،} قالت نوفا لآرون.
"هل نحتاج إلى أي شيء أكثر من هذا؟" أجاب آرون.
{لا. ستكون هناك حاجة إلى المزيد من العينات من أجل الفخ والتتبع.}
قال ببرود، ثم التفت إلى السجين: «من الجيد أن لدينا قطعًا احتياطية.» "بسبب الجرائم ضد الإنسانية، أحكم عليك بالإعدام. ويجب تنفيذ الحكم على الفور."
زاد الجهد الذي يمر عبر المشابك. ثلاثون ألف فولت... أربعون ألفًا... خمسون ألفًا.... وسرعان ما وصل إلى 250 ألف فولت وانبعثت رائحة اللحم المحترق من الطائفة المأسورة مع خصلات من الدخان. بمجرد أن سجلت الأجهزة التي تقيس علاماته الحيوية موتًا دماغيًا كاملاً، توقفت الكهرباء عن التدفق.
شاهد آرون الإعدام ببرود من البداية إلى النهاية. لم يكن الأمر أنه لم يتأثر بالإعدام الوحشي، بل لأنه كان غاضبًا من الطائفة وشعر أنهم جميعًا يستحقون الموت في عذاب بسبب خيانتهم للجنس البشري في خدمة قوى خارج كوكب الأرض غير معروفة بعد.
استدار وخرج من الزنزانة، ثم إلى الزنزانة المقابلة للقاعة. تم تثبيت السجناء على الجدران، ففتحت الأبواب وكان الرجل الموجود في الزنزانة يشاهد كامل عملية استجواب وإعدام السجين الأول.
"سوف اتحدث! سأخبرك بما تريد – آآآآآآآآه!!”
لم يكلف آرون نفسه عناء طرح أي أسئلة وشرع في إصدار الحكم على الفور.
وهكذا تم إعدام نصف السجناء قبل أن تتمكن نوفا من التقاط توقيع المانا الأجنبية، لذلك كل ما تبقى هو تطوير إجراء مضاد لإشارة الانتحار لمنع الأهداف ذات القيمة العالية من الموت قبل أن يتم استخراج أسرارهم.
وبعد ثلاثين دقيقة، عاد آرون، بعد أن أكمل تجاربه وأعدم الأسرى المتبقين، إلى مركز التحكم. نظر حوله، وقابل أنظار الناس في الداخل، ثم قال: "استعدوا واخرجوا".
خمس كلمات قررت مصير كل شخص في جزيرة هارستين الذي لم يكن مواطناً إمبراطورياً.
......
قامت LEAs الموجودة في الغابة المحيطة بالمنزل الذي عاش فيه "تيم وسيوبهان روبرتس" بإلغاء تنشيط تمويهها البصري وتشكلت في صفوف أنيقة خارج مدخل القاعدة. بعد ذلك بوقت قصير، خرج آرون، يتبعه زوج من العملاء ورعاية إمبراطوره.
كانوا جميعًا يرتدون بدلات من الدروع الآلية، وهي خطوة أعلى من بدلات NUT ومصممة للقتال الأمامي بدلاً من العمليات الخاصة. ركع آرون وضغط كفيه على الأرض مرة أخرى، وقام بتعديل الدرع الذي وضعه حول المجتمع في وقت سابق بصمت. عندما نحته لأول مرة، تم ضبطه للسماح بالدخول، ولكن بدون الخروج. الآن، سيمنع الدخول والخروج، فضلاً عن الانكماش والتوسع كما يشاء بسرعة.
وبدون كلمة واحدة، تحركوا في جولة محيطة، وسرعان ما وصلوا إلى سرعة 100 ميل في الساعة بينما اندفعوا مباشرة نحو مبنى النادي، حيث كان ما يقرب من ألف عدو - أو بالأحرى أهداف غير مقصودة - ينتظرون وصولهم.
نظرًا للحاجة إلى جمع المعلومات الاستخبارية من الطوائف، كانت LEAs والبشر على حدٍ سواء مسلحين ببنادق مشحونة ومسدسات شحن وهراوات صاعقة. لم يتم إصدار أي أسلحة فتاكة ولن يُسمح باستخدامها، لأنهم كانوا متأكدين بنسبة مائة بالمائة تقريبًا من أن أحد قادة الطائفة سيكون من بين الأشخاص الذين تم تعيينهم للقبض عليهم.
ولم تمر حتى خمس دقائق قبل أن يعثروا على خط الحراسة الأول، الذي كان يحرسه رجلان في منتصف العمر يرتديان ملابس صيد مموهة. تم إطلاق رصاصتين، واحدة من قبل كاثرين والأخرى من قبل أحد أعضاء حماية الإمبراطور، وتم تحييد الحراس دون إعطائهم فرصة للإبلاغ. خرجت LEA من التشكيل وقيدت الطائفتين، ثم انطلقت مسرعة للخلف، تاركة وراءها شخصين فاقدين للوعي ومقيدين حتى تقوم روبوتات الصيانة التالية بجمعها وإعادتها إلى القاعدة.
مرت دقيقتين أخريين ووصل فريق الهجوم الإمبراطوري إلى الجسم الرئيسي للطوائف. اصطدم 263 إمبراطوريًا بأكثر من 1100 طائفة في مذبحة سريعة ومذهلة من جانب واحد. وبعد أقل من ثلاث دقائق، كان 263 إمبراطورًا ما زالوا واقفين، محاطين بـ 1181 طائفيًا فاقدًا للوعي.
أمر آرون فرقة من LEAs بالتطويق حول مركز المجتمع وإخراج الحراس المتبقين، ثم وضع مكعبًا أسود صغيرًا على الأرض.
ذاب المكعب في سحابة من النانويت وغرق في الأرض، حيث ينتشر ويبحث عن أي مخابئ تحت الأرض قد تكون لدى الطائفة. في هذه الأثناء، انتشر باقي عملاء LEA والعميلين للبحث عن أي مداخل مموهة قد تؤدي إلى مخبأ طائفي.
بعد ثماني دقائق، أبلغ السرب السادس من مستعمرة النانيت أنهم عثروا على غرفة صغيرة تحت الأرض بها ستة من الطائفة. شخص بالغ وخمسة مراهقين، يُشتبه في أنهم من المُوقظين.
سخر آرون، ثم قلص الدرع إلى المنطقة المحيطة بمركز المجتمع فقط. أغلق عينيه، ودفع وعيه عميقًا إلى قلب المانا الخاص به وحفزه على امتصاص كل المانا داخل الدرع، باستثناء المانا التي كانت موجودة بشكل طبيعي في شعبه ومحمية بعلامته الرونية الخاصة.
عندما استنزفت المانا من المناطق المحيطة، حدثت ظاهرة غريبة. كان كل شيء خاليًا من الألوان وظهر باللون الرمادي، مثل فيلم بالأبيض والأسود. ثم بدأ يتأرجح مثل السراب قبل أن يختفي في النهاية. وسرعان ما كانت حفرة نصف كروية تمامًا هي كل ما تبقى حيث كان يوجد مركز مجتمعي غريب في السابق. في منتصف الحفرة كان هناك ستة طوائف، وكان يحيط بهم 240 LEA.
تم إطلاق ست طلقات مسدس، وتم تقييد ستة أشخاص، وانتهى الهجوم على هارتستين بوينت.