الفصل 534: حساء النيوترون، ولكن ليس كثيرًا
تومض عيون آرون بالذهب وهو ينظر إلى الطائفتين اللاواعيين في الحفرة. لاحظ دودة أرجوانية تتلوى من عين أحد المستيقظين وتحاول الفرار. ولكن بما أن درعه منع كل المانا من المرور في كلا الاتجاهين، فإن الدودة الأرجوانية لا يمكنها إلا أن تصطدم بها مثل ذبابة على زجاج النافذة.
نزل من حافة الحفرة وانزلق إلى الجانب شديد الانحدار. "لماذا تفكك كل شيء عندما استوعبت كل المانا؟" سأل نوفا.
{هل سمعت بالقول إن أغلب المادة فراغ يا سيدي؟} فأجابت.
"أنعش ذاكرتي أو ذكرني."
{الذرات تزيد عن 99.9% من المساحة الفارغة. إذا تم تفجيرها إلى حجم ملعب كرة قدم، فإن النواة ستكون بحجم كرة رخامية في المركز، وستكون الإلكترونات عبارة عن بقع مجهرية من الغبار تدور حول الجزء الخارجي من الملعب في ساحة انتظار السيارات.
{لذلك عندما يتم حقن المانا في المادة، فإنها تملأ تلك المساحة الفارغة، مثل تحويل الملعب بأكمله إلى حوض سباحة ضخم، أو ربما جزء من المحيط. عادة، إذا قمت بسحب كوب من الماء منه، فسوف يتدفق من مكان آخر وتتم إعادة توازن الكمية الإجمالية للمياه.
{ولكن ما فعلتموه هو قسمة كمية معينة من الماء بشكل صناعي ثم استخراجه عنوة. عندما فعلت ذلك، انهار كل شيء آخر والتقت الإلكترونات بالبروتونات في تفاعل الفناء، ولم يتبق سوى نيوترونات الذرات. وأوضحت نوفا أنه في مكان ما في تلك الحفرة، توجد نيوترونات نقية، على الرغم من عدم وجود ما يكفي منها ليكون لها تأثير حقيقي على البيئة المحيطة بها.
"هذا..." بدأ آرون، لكنه تأخر في الكلام. "لذا، إذا قمت باستنزاف كل المانا من نجم مشبع، فيمكنني تحويله إلى نجم نيوتروني؟"
{نظريا، نعم يا سيدي.}
وصل آرون إلى قاع الحفرة بالطيار الآلي، ضائعًا في الاحتمالات ويشعر بالإرهاق قليلاً من قواه الكونية الهائلة. لكن لحسن الحظ، مع المحاكاة بهذه الطريقة، لن يُجبر أبدًا على العيش في مساحة معيشة صغيرة جدًا.
هز رأسه وخرج من أحلام اليقظة. كان لديه أشياء أكثر أهمية للقيام بها، لذلك كان يفكر في سلطته لاحقًا.
مشى نحو أحد الطائفة اللاواعية على الأرض، وجلس القرفصاء وحدق فيه، وجذب انتباه الجميع في الحفرة معه. ومع ذلك، فإن مقل عيونهم لم تزعجه على الإطلاق، لأنه كان يركز كثيرًا على ما كان يفعله حتى لا يهتم بهم.
تقلصت حدقاته واتسعت كما لو كانت مجاهر يتم ضبطها عن طريق أقراص التركيز. ثم رفع رأسه ونظر في اتجاه معين. وقف والتفت إلى رعاية إمبراطوره، ثم أومأ برأسه.
قال: "اللحاق". ثم، مع دوي صوتي صادم، حطم الدرع الذي نحته أثناء مروره في طريقه إلى... مكان آخر.
……
عاد فريق الحماية إلى القاعدة، حيث كان مكوكهم الخفي، تاركًا جيسون وكاثرين لتنظيف الفوضى ونقل الطائفيين اللاواعيين إلى زنازين السجن في قاعدتهم للمعالجة. سيتم إرسال السجناء قريبًا إلى الحفرة، حيث سينتظرون محاكمتهم العلنية والحكم عليهم.
"لا يسعني إلا أن أتساءل... ما مدى قوته، على أي حال؟" "يفكر جيسون.
قالت كاثرين وهي تنظر إلى الاتجاه الذي طار فيه آرون: "أنا أيضًا أشعر بالفضول حيال ذلك. ما فعله في قاعدتنا كان كبيرًا بما فيه الكفاية، ولكن الآن هذا..." وأشارت إلى الحفرة. الذي كان في السابق مركزًا مجتمعيًا صغيرًا وجذابًا.
"ماذا فعل بقاعدتنا؟ ألم يقل أن ذلك من أجل المظهر فقط؟" سأل جيسون. "هل تعتقد أنه فعل شيئا آخر؟ أعني أن هناك مجموعة من الأنماط والأضواء وكلها، وهي تبدو رائعة حقًا، كلها خيال علمي وهراء.
"ربما كان يتجاهلنا فقط. من المحتمل أنه شيء لا يستطيع تفعيله إلا هو، لذا ليست هناك حاجة حقيقية لإخبارنا بالتفاصيل. بعد كل شيء، إذا لم نتمكن من استخدامه بدونه، فهو عديم الفائدة بالنسبة لنا، أليس كذلك. ومهلا، ألن تتبعيه؟ هي سألت.
"لا، علينا الانتهاء من التنظيف هنا. لقد حصل على الحماية على ذيله على أي حال، ألا يزال هناك فريق حاصد في المدينة سيلاحقه أيضًا؟ علاوة على ذلك، القاعدة لنا. أنا متأكد من أننا سنتلقى أوامر من أعلى،» وأشار بإصبعه إلى السماء، «إذا كنا حقًا بحاجة إلى الخروج. لذلك سأبقى في مكاني وأنتظر الأوامر. سأحسبه جزءًا من الـ 98%."
"98%؟" أمالت كاثرين رأسها بتساؤل. "ماذا تقصد؟"
"ألم تسمع من قبل المثل القائل إن "الجيش عبارة عن 98% ملل و2% رعب يبلل سرواله"؟"
"حسنًا... لقد فعلت ذلك الآن."
التفت جيسون إلى لياس وأشار إلى أحدهم. "أنت، خذ فريقك وأعد هؤلاء الطائفيين إلى الخلايا الموجودة في القاعدة. أود أن أقول لا يمكن رؤيته، ولكن..." نظر حوله. "لا أعتقد أنه بقي أحد لرؤيتنا. لذا أسرعوا، فمن المحتمل أن يستيقظوا قريبًا ونحتاج إلى تقييدهم قبل ذلك. لا تنس حراس الفم أيضًا. أعلم أن قضم الألسنة لن يقتل الناس، لكنه سيجعل من الصعب عليهم التحدث وليس هناك أي معنى في إهدار الموارد لشفاءهم في كبسولاتنا الطبية إذا لم نضطر إلى ذلك.
بعد الانتهاء من إعطاء الأوامر، استدار حاصد الأرواح وانطلق عائداً إلى القاعدة.
"الانتظار لي!" قالت كاثرين بغطرسة وهي تركض نحوه وتلتف حوله مثل الأخطبوط. إذا كان أي شخص هناك ليرى ذلك بخلاف اتفاقيات إنفاذ القانون، فربما يتساءل عما إذا كان الاثنان قد وقعا في حب بعضهما البعض بالفعل.
لكن هذا شيء لم يعرفه أحد سوى جيسون وكاثرين، ومن المؤكد أنهما لن يخبرا أحداً بذلك.
بعد وقت قصير من مغادرة العملاء ووكالات إنفاذ القانون، وصل سرب من عمال البناء وأعادوا بناء المركز المجتمعي من الألف إلى الياء تمامًا كما كان من قبل. من المؤكد أن التكنولوجيا الإمبراطورية أعطت معنى جديدًا تمامًا لمصطلح "التنظيف".