الفصل 535: خطط الطوارئ
"أتساءل عن مدى مهارة هذا الرجل في تقاربه،" فكر آرون وهو يتجاوز سرعة ثمانية ماخ. كان لا يزال يتتبع الدودة الأرجوانية الصغيرة أثناء طيرانه، على الرغم من أنها لم تتوقف عن التسارع بعد. "لا أستطيع أن أتحكم في عقلي." الإمبراطورية لا تستطيع تحمل ذلك .... "
لقد كانت السيطرة على العقل قدرة إشكالية حقًا، وهي قدرة لن تتمكن رون الدرع المنظم حاليًا الخاص بآرون من حمايته بشكل كامل حتى يأخذ الوقت الكافي لتعديلها والتدرب على البنية الرونية الجديدة. كانت العادة جيدة وسيئة على حد سواء، وفي خضم المعركة، لم يكن يريد حقًا استخدام الأحرف الرونية الجديدة التي لم يتدرب عليها.
يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة لتقنية التحكم بالعقل التي كانت بحوزته، حيث كان هناك احتمال طفيف بأنها ستفشل، وبغض النظر عن مدى ضآلة الاحتمال، فهي ليست فكرة جيدة.
علاوة على ذلك، لم يكن لديه الوقت لتعديله الآن بغض النظر؛ كانت الدودة التي كان يتتبعها لا تزال تتسارع.
كل شيء يعتمد على ما إذا كانت المانا قد علمت هدف آرون أم لا. من المؤكد أنه لم ينشر أي معلومات حول كيفية استخدام مانا القانون أو أعلى، لذلك يجب أن يكون لدى الشخص الذي كان يتعقبه تقاربًا مقصورًا على فئة معينة. وهذا يعني على الأرجح أنه ستكون هناك مشكلات غير متوقعة خلال المعركة القادمة.
ولكن على الرغم من أفكار آرون غير المنتظمة والأشياء الأخرى التي تدور في ذهنه، إلا أن عينيه ما زالتا تتوهجان باللون الذهبي بينما كان يركز على الدودة الأرجوانية في المسافة. إذا لم يمتص كل جزء من المانا في الدرع في وقت سابق، فلن يكون قادرًا على تمييزه عن قوس قزح الخلفية للذرات الملونة في رؤيته؛ في الواقع، كان يواجه بالفعل صعوبة في اكتشافه الآن، حتى مع علمه بوجوده هناك.
"ها أنت ذا"، تمتم وهو يراقب الدودة تطير إلى مبنى مكتبي طويل ولا تخرج من الجانب الآخر. لقد توقف تمامًا وحلق فوق مبنى المكاتب، واستدعى خريطة المناطق المحيطة به لمعرفة مكانه. إذا كان هناك مواطنون إمبراطوريون في الجوار، فلن يتمكن من استخدام الأسلحة المشتعلة.
وزاد ارتفاعه إلى حافة الستراتوسفير وهو ينظر إلى الخريطة. "أماريلو، إيه؟"
اتضح أنه سافر بالطائرة إلى أماريلو، تكساس، وكان يحوم حاليًا فوق مبنى فيسك. لم يكن أطول مبنى في المدينة على الإطلاق، لكنه كان واحدًا من أقدم المعالم وأكثرها شهرةً في وسط المدينة. يبلغ ارتفاعه ما يزيد قليلاً عن خمسين مترًا، وقد تمت إضافته منذ فترة طويلة إلى السجل الوطني للأماكن التاريخية، بعد أن تم الانتهاء منه في عام 1927 وكان يحمل تاج أطول مبنى في المدينة، على الرغم من أنه خرج من المراكز العشرة الأولى منذ ذلك الحين.
"نوفا، ماذا نعرف عن أماريلو؟" سأل، وظهر أمامه الانهيار الديموغرافي والتاريخي في نافذة عرض افتراضية. "همم، 73٪ إمبرياليين... سأحتاج إلى اتباع نهج أكثر سرية.
"ماذا عن خريطة المانا للمدينة؟"
{باستثناء احتمال وجود نتيجة إيجابية كاذبة، فهي عالية. تُظهِر عمليات المسح أنه موقع من المستوى الثامن يتمركز حول مبنى فيسك ويتضاءل من هناك مع وصوله إلى حدود المدينة،} ردت نوفا، متراكبة صورة ذات كثافة مانا في منظر آرون للمدينة.
أومأ آرون برأسه وفتح مقصورة في فخذ درعه SHIT (درع تكتيكي متوسط الصلابة)، وأخرج عشرات المكعبات السوداء الصغيرة بحجم نرد الكازينو القياسي. لقد ألقى بهم نحو المدينة وتفككوا إلى مستعمرات نانيت، وربطوا سربهم VI بـ HUD الخاص به.
"أعطني عرضًا فوريًا للمدينة على مستوى الشارع، وخاصة منطقة وسط المدينة المحيطة بمبنى فيسك. "ابحث أيضًا عن المرافق تحت الأرض التي لم يتم تضمينها في المخططات،" أمر، وتحولت شاشة الحالة التي تمثل مستعمرة النانيت العملاقة في شاشة العرض الخاصة به إلى اللون الأصفر للإشارة إلى أنهم في مهمة حاليًا.
وجد نفسه مع بعض الوقت بين يديه، واصل قراءة المعلومات حول المدينة الموجودة أسفله بينما كان يحوم في السماء تحت حصن حقيقي من الرونية الخفية والتخفي والإخفاء.
……
"اللعنة كان ذلك؟" تأوه ريك عندما شعر بأم الصداع تضربه. فرك حاجبيه وطلب من كاترينا أن تحضر له بعض المسكنات وهو يستوعب ما رآه للتو.
كان الخادم الذي كان يراقبه مختبئًا تحت الأرض، ولكن بدلاً من حفر مدخل إلى المخبأ المغلق، قامت الإمبراطورية للتو... بحذف الأرض بالكامل، مما أدى إلى فقدان آخر الطائفة المتبقية الوعي في هذه العملية. والأمر الأسوأ هو أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية فعل ذلك! في دقيقة واحدة، كان كل شيء على ما يرام، ثم في الدقيقة التالية انتهى الأمر.
كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قام بقلب المفتاح ونقل كل شيء إلى مكان آخر، تاركًا الناس وراءهم في وضع حرج!
"إنهم يقتربون مني أكثر فأكثر. أنا بحاجة لمزيد من الوقت! "فقط بضعة أسابيع أخرى وسيكون كل شيء في مكانه"، تمتم عندما دخلت كاترينا إلى غرفته ومعها كوب من الماء وحبتين. فأخذها منها وابتلع الحبوب جافة، ثم شرب الماء.
أبقت رأسها منخفضًا ولم تنظر إليه إلا بطرف عينها. كانت قلقة بشأن صحته العقلية. في الآونة الأخيرة، كان يتحدث إلى نفسه أكثر فأكثر ويعتمد على المساعدات الصيدلانية أكثر مما كان صحيًا. فكرت قائلة: "على الأقل هو يبقي إدمانه للمخدرات غير المشروعة تحت السيطرة". ’’لكنني لا أعرف مقدار ما يمثله من ضبط النفس وكم هو مجرد قلة التوفر بعد أن اجتاحت الإمبراطورية جميع تجار المخدرات....‘‘
نظر إليها ريك وصرخ قائلاً: "اخرجي!" ألقى عليها كوب الماء الفارغ في حالة من الغضب للحظات. "اذهب واجعل نفسك مفيدًا في مكان ما!"
لم يكن بوسع كاترينا إلا أن تومئ برأسها وتغادر الغرفة بهدوء. ثم سمعته يصرخ عبر الباب: "ونظف هذه الفوضى اللعينة!"
بعد بضع دقائق، بدأت مسكنات الألم في العمل ويمكن اعتبار أن ريك قد تعافى بنسبة 90٪ تقريبًا بعد قفزته الأخيرة في الجسم. على الرغم من أنه لم يكن يعلم ذلك، فإن الاضطراب الذي تعرض له عند سحب وعيه مرة أخرى إلى جسده الحقيقي كان سببه اصطدام "الدودة" بنفسها بدرع آرون، بالإضافة إلى أثر المانا الذي تركه الإمبراطور عليه تأكد من أنه لم يخسرها.
أشعل ضوء المكتب وفتح خزانة الملفات الصغيرة المليئة بخطط الطوارئ والطوارئ التي وضعها مركز الأبحاث التابع له، ثم أخرج مجلدًا وفتحه، وتصفح محتوياته.
وبينما كان يقرأ، غارقًا في أفكاره، بدأ ينقر على سطح المكتب بمفصلة إصبعه بطريقة إيقاعية، كما لو كان بندول الإيقاع يحفظ الوقت لطالب موسيقى متعثر أثناء جلسة التدريب. "لا بد لي من تسريع بعض الخطط للأمام وإعداد بعض النفوذ في حالة اكتشاف قاعدتي." سيمنحنا الوقت للإخلاء والانتقال إلى المنشأة الاحتياطية، أو على الأقل معظمنا....'
أغمض عينيه ودخل العالم الأرجواني، باحثًا عن خيط معين من الإيمان.