537 السقوط (الجزء الأول)
صاح آرون: "نوفا".
[نعم سيدي؟]
"هل يمكنك إعادة برمجة نانيت المراقبة للبحث عن أي عبوات ناسفة ونزع سلاحها؟" سأل.
[نعم. لقد انتشروا بالفعل في جميع أنحاء المدينة، لذلك سيكون اكتشافهم سهلاً. لكن سيتعين عليهم التجمع لنزع أسلحتهم، ألا يعني ذلك أننا لا نملك أعينًا في الوقت الفعلي على جميع الأهداف؟] قالت نوفا.
"الأمر يعتمد على عدد الأشخاص الموجودين. إذا كان هناك عدد قليل منها فقط، فيمكننا استدعاء فرقة القنابل للتخلص منها. إذا كان هناك الكثير، فسيتعين علينا استخدام النانيت ".
[فهمت يا سيدي. لقد قمت بإعادة برمجتها للبحث عن الأجهزة المتفجرة، وسيستغرق الفحص الجديد ما يزيد قليلاً عن أربع دقائق.]
أومأ آرون برأسه وانقلب على ظهره، وهو يحدق في السماء فوقه. كان الوقت نهارًا، لذلك لم يتمكن من رؤية النجوم، لكن نوفا ساعدته في تسليط الضوء على رؤيته، إذ عرفت عاداته كما فعلت هي.
مرت الدقائق القليلة التالية في صمت، ثم قالت نوفا: [اكتمل الفحص. عثر النانيت على أربع متفجرات - واحدة على تقاطع I-40/I-27، وواحدة في المطار، وواحدة في مدرسة كارفر الابتدائية، وواحدة في كلية أماريلو.]
"هل أبلغت الشرطة بإرسال خبراء التخلص؟"
[نعم سيدي.]
"جيد. أعد تكليف النانيت بالمراقبة والمراقبة مرة أخرى. "
[حالا سيدي.]
......
قيادة آريس ريبر.
كانت أثينا راضية إلى حد ما عن القوات المسلحة للإمبراطورية. لم يقتصر الأمر على أن كل جندي كان يتفوق على أي جيش تم إنشاؤه في تاريخ البشرية فحسب، بل كان لديه أيضًا أفضل القوات الخاصة تحت قيادته. تم تدريب كل حاصد على مستوى عالٍ، ويمكن بسهولة أن يطلق عليهم جميعًا جيشًا من رجل واحد. لقد كانوا بارعين في كل جانب من جوانب الحرب، بدءًا من التكتيكات والاستراتيجية وصولاً إلى المهارات الفردية.
وهكذا، كان كل واحد منهم قناصًا مؤهلاً تأهيلاً عاليًا. الشيء الوحيد الذي كان لدى القناصة الرسميين في كل فريق ولم يكن لدى الآخرين هو ملف تعريف شخصي يناسب كونك متخصصًا في القنص. تمامًا كما استمتع جميع خبراء الهدم بمشهد الانفجارات الكبيرة، استمتع متخصصو القناصة بتشويق المطاردة وإسقاط الأهداف ذات القيمة العالية دون علمهم.
لذلك عندما تلقى كل فريق - باستثناء الفريق الذي كان لا يزال في مهمة التنظيف في واشنطن - نفس الأوامر لالتقاط معدات القناصة والخروج، قاموا بتسجيل الخروج من المحاكاة، وانتقلوا إلى مسؤول التموين، والتقطوا بنادق كانت موجودة بالفعل. المحددة لمواصفاتهم الشخصية. لم يكن هناك أي تردد أو عصبية في تصرفاتهم؛ كان من الواضح بالنسبة لهم أن هذا كان مجرد يوم ثلاثاء آخر.
رفعت الفرق أذرع المحطة بدقة إلى حلقة الإرساء، وركضت نحو مكوكاتها الفردية الخفية في ملف واحد وابتعدت عن المجموعة عندما وصل كل فريق إلى مكوكه.
وبمجرد تحميلهم في حافلاتهم المكوكية، انحنوا إلى مقاعدهم وبدأوا في بث موجز الواقع المعزز.
[هناك أكثر من ألفي هدف تتطلب عمليات إزالة دقيقة ومتزامنة حاليًا في أماريلو، تكساس. الوسائل القاتلة فقط، لا يوجد حفظ للرؤوس في وقت لاحق. من المحتمل أن تكون هذه الأهداف مبرمجة من قبل الطائفة الأصلية ويمكن أن تتخذ إجراءات عدائية في أي وقت دون سابق إنذار. لقد تم إيقاظهم جميعًا، ولا يوجد أي منهم في قاعدة البيانات، ولا هم مواطنون إمبراطوريون....]
استمرت الإحاطة لبضع دقائق قبل أن تسأل أثينا: [هل لديك أية أسئلة؟]
رفع أحد الحاصدين يده، وضحك عليه الآخرون في فريقه. فأنزل يده بخجل وقال: "نعم يا سيدتي، لدي سؤال".
[تفضل أيها العريف.]
"بما أنهم جميعًا مستيقظون، ألا يعني ذلك أن أهدافنا هي... الأطفال؟"
[من الناحية الفنية، نعم. ولكن أيضا لا. إنها أهداف برمجتها الطائفة لمهاجمة المدنيين الأبرياء. هل ستكون هذه مشكلة بالنسبة لك أيها العريف؟] قالت أثينا.
أجاب العريف: "لا يا سيدتي"، على الرغم من أنه كان في حالة مزاجية سيئة عندما فكر في تنفيذ مذبحة جماعية على المراهقين.
بعد طرح هذا السؤال، شعر كل حاصد، الثلاثة آلاف منهم، بثقل ما كانوا على وشك القيام به يستقر على أكتافهم. إن القضاء على الأهداف التي أمامهم اليوم يعني إنقاذ مئات الآلاف، إن لم يكن ملايين الأرواح غدًا.
لقد كانت تلك هي حسابات الحرب القاسية، وهو الدرس الذي لم يتردد في أذهانهم إلا الآن.
......
في مكان ما فوق خليج المكسيك.
كانت المركبة EV بيوولف متجهة نحو ساحل تكساس بأقصى سرعة، متوقعة أن تلتقي بشحنة من المكوكات الخفية التي تحمل فرق حصادة على طول الطريق.
كانت الناقلات العملاقة الضخمة لا تزال تؤدي واجباتها كمركبة دورية للإمبراطورية، وكانت بيوولف هي الأقرب إلى أمريكا الشمالية عندما رن الجرس. قبل أن تأخذ الإمبراطورية شكلها الأولي، تم تخصيص منطقة دورية محددة لكل من حاملات الطائرات العشر، ولكن الآن أصبحت جميعها الكوكب بأكمله بمثابة مناطق دورياتها، وهو الإجراء الذي حدث لأن العالم أصبح أصغر للتو، في شعور مجازي.
"كم من الوقت حتى نلتقط حمولتنا يا وولف؟" سأل القبطان.
[ثماني دقائق وسبع وثلاثون ثانية، أيها القبطان] أجاب وولف، الذكاء الاصطناعي للسفينة.
"جيد جدًا، حافظ على المسار والسرعة. أبلغ أعلى أننا في الطريق وعلى الهدف ".
[نعم نقيب.]
[نعم نقيب.]
تمت عملية الهبوط بعد بضع دقائق دون مشكلة، وسرعان ما وصلت بيوولف إلى أماريلو وانتشرت آلات الحصاد على سطح الطائرة. تم تعيين هدف محدد لكل منهم مع تتبع النانو. كان بضع مئات منهم قد حجبوا أهدافًا أو لا يمكن الوصول إليها بأي شكل من الأشكال، لذلك قاموا باستبدال بنادقهم النبضية بمسدسات شحن وسكاكين قتالية ذات حواف أحادية الجزيئية، ثم قفزوا من على سطح السفينة بيوولف، واشتبكوا مع أنظمة التخفي البصرية الخاصة بهم عندما سقطوا على الأرض.
يجب أن تتم ضرباتهم بطريقة أكثر قربًا وشخصية.
وفي غضون دقائق، كان جميع الحاصدين في مواقعهم وعلى استعداد للضرب. كل ما احتاجوه هو أمر الذهاب/عدم الذهاب النهائي من آرون نفسه.
......
[الجميع في موقعه، يا سيدي. إنهم ينتظرون أوامرك فقط،] أبلغت نوفا آرون.
"ثم أعتقد أنني لا ينبغي أن أخيب ظنهم"، قال آرون، ثم أغمض عينيه وسقط من السماء. أدار رأسه للأسفل وثبت عينيه على مبنى فيسك، حيث كان ريك موجودًا حاليًا في مكتبه العلوي.
استغرق السقوط الحر من طبقة الستراتوسفير ثلاث دقائق، قام خلالها آرون بتقسيم تركيزه وصنع دائرتين رونيتين معقدتين بنفس القدر. واحد منهم، أطلق عليه اسم رون "المراحل". عند تفعيله، فإنه سيسمح له، وأي شيء على مسافة ثلاث بوصات منه، بالمرور خلال المادة الصلبة.
والآخر، أطلق عليه اسم رون "التفكك". سوف يتفكك أي شيء وكل شيء حوله لم يكن محميًا بدرع المانا.
وصل آرون إلى نافذة مكتب ريك. "ابدأوا العملية"، أمر، ثم دخل عبر النافذة المغلقة.
سُمعت أكثر من ألفي طلقة نارية على بعد كيلومترات بينما كان يسير خلف ريك، الذي كان وعيه غائبًا حاليًا عن جسده، وقال: "هذه نهاية أسهل بكثير مما تستحقه، أيها الحثالة الإرهابية". ثم وضع كف يده على قمة رأس ريك وأطلق رون التفكك.
انهار جسد ريك طبقة بعد طبقة، من أعلى جمجمته. ذهب شعره أولاً، يليه جلده، ثم الدهون القليلة التي كان لديه في جسده، ومقلتا عينيه... وسرعان ما تحول ريك تمامًا إلى العدم.
أومأ آرون بارتياح، ثم سار إلى وسط المبنى، وكان هناك رون متحلل حوله يضمن اختفاء كل شيء عندما اتصل به. وسرعان ما وصل إلى وسط المبنى وأغلق عينيه.
نما رون التفكك من حوله بسرعة حتى تداخل مع حواف المبنى نفسه، وترك آرون نفسه يسقط حرًا.
تحول مبنى فيسك وجميع الأشخاص الموجودين بداخله إلى العدم التام في الوقت الذي استغرقه سقوطه من الطابق العلوي إلى الطابق السفلي السفلي.
[سيدي، لدينا مشكلة،] أخبرته نوفا عندما وصل إلى الأرض.