الفصل 540: العواقب والتحقيق
استدار آرون ونظر حوله في ساحة انتظار السيارات. كان يعتقد أنهم كانوا وحدهم، لكنه أدرك الآن أنه، بخلافه وكومة الغبار التي كانت زعيم طائفة، كان هناك آخرون شهدوا الأحداث.
وعلى مسافة قصيرة، كان الأشخاص الذين كانوا يقومون بتحميل الإمدادات في سياراتهم وشاحناتهم يشيرون إليه. ولحسن الحظ، حدثت الأمور بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن لدى أي منهم الوقت الكافي لسحب هواتفهم والبدء في التسجيل قبل انتهاء كل شيء. وكان الناس البعيدون منهمكين في مهامهم الخاصة لدرجة أنهم لم ينتبهوا إلى جدال بعيد.
لم يستيقظ سوى جزء صغير جدًا من السكان ويمكنهم رؤية أي شيء يحدث بالفعل. بالنسبة للآخرين، بدا الأمر وكأنه حجة عادية، إذا كان بإمكانهم سماعها على الإطلاق. ولم يكن الجميع - وخاصة الأشخاص (اقرأ: المزارعون) الذين يتسوقون في شركة توريد الجرارات. - يسجلون كل شيء باستمرار على أمل اللحاق بحدث كبير من شأنه أن يمنحهم دفعة في الظهور على الإنترنت.
ومع ذلك، قام آرون بمسح وتسجيل عملية تفكك ريك بأكملها. لقد كان، بعد كل شيء، شيئًا سيحتاج إلى الوصول إليه قريبًا جدًا.
فقط بعد انتهاء كل شيء ووصول الشرطة الإمبراطورية، تنفس الصعداء وانطلق الصاروخ، عازمًا على ركوب مكوكه الشخصي والعودة إلى جزيرة أفالون للإشراف على آثار الحادث.
……
قال بعد أن استقل مكوكه وبدأ رحلة العودة إلى المكعب الرئيسي: "أعطني تحديثًا عن الوضع".
[تم اكتشاف عدد من القنابل الكبيرة، لكن الشرطة الإمبراطورية نجحت في إبطال مفعولها. كانت الطائفة بصدد بناء قنابل ANFO جديدة، لكن تم اعتراضها بطريقة غريبة إلى حد ما، حسبما ذكرت نوفا.
(ملاحظة: تُعرف قنابل ANFO باسم قنابل الأسمدة. وترمز ANFO إلى نترات الأمونيوم/زيت الوقود وقد استخدمها تيموثي ماكفي في تفجير المبنى الفيدرالي في أوكلاهوما عام 1995، من بين حوادث أخرى. ولهذا السبب يتم تعقب وتنظيم مشتريات الأسمدة من قبل وزارة الخارجية الحكومة. قامت Mythbusters أيضًا بعمل عدد لا بأس به من الحلقات التي تحتوي على ANFO؛ وكانت واحدة من أكثر المتفجرات شيوعًا التي تم تسليط الضوء عليها في العرض، على ما أذكر. إليك مقطع منهم وهم يصنعون خلاطة أسمنت تختفي باستخدامها: https://www.youtube .com/watch?v=4IcHUHRf_S0)
"طريقة غريبة؟" سأل آرون. لقد كان متأكدًا تمامًا من أنهم استهدفوا فقط مستيقظي الطائفة، لذا فإن سماع أن شيئًا غريبًا حدث للطوائف غير المستيقظة كان أمرًا غير متوقع إلى حد ما.
[تم اغتيال الصحوة بنجاح. تم استهداف 2493 مستيقظة، تم تحييد 2118 منهم بالقنص بعيد المدى. وتم قطع رؤوس الآخرين لضمان القتل. ولم يتمكن أي منهم من صنع أي موجات.
[ولكن بخلاف ذلك، هناك عدد من الأشخاص الذين يتفككون بنفس طريقة زعيم الطائفة - الذي نعرفه الآن أنه ريك أشلي، وهو مواطن من ولاية مونتانا نشأ في مجمع للميليشيا - ونعتقد أنهم كانوا الطائفيين وغيرهم من أتباع عبادة السلف. حدثت الحالات الأولى لتفكك الأشخاص بعد لحظات من مهاجمتك مبنى فيسك وقتل السيد آشلي.]
"هل يحدثون هنا فقط؟" في حين أنه يبدو أنه مرتبط بزعيم الطائفة للوهلة الأولى، فإن الارتباط ليس سببيًا، لذلك كان على آرون أن يستبعد بعض العوامل البيئية أو الهجوم المخطط له من قبل مستيقظ طائفة غير معروف أفلت من الشبكة.
[لا سيدي. الظاهرة تحدث في كل أنحاء العالم. ما زلنا نتلقى تقارير عن حدوث ذلك، والعدد الآن يصل إلى مئات الآلاف وما زال في ازدياد. قالت نوفا: "هناك عدد كبير منهم حددناهم بالفعل على أنهم مرتبطون بالطائفة ونتعقبهم في عملية كلب الصيد، وهو ما يكفي لاستبعاد الاحتمالات الأخرى للتفكك إحصائيًا". وكانت تهتم بالتقارير وتقوم بتحديث الأرقام في الوقت الفعلي عند ورودها.
لوحت بيدها وظهرت شاشة افتراضية عليها خريطة للعالم مليئة بنقاط بألوان مختلفة. كانت النقاط الحمراء عبارة عن طوائف مؤكدة تفككت، وكانت النقاط الصفراء مخصصة للطوائف المشتبه بها والتي كانت تتفكك أيضًا، والنقاط البرتقالية كانت لأشخاص لا علاقة لهم بالطائفة، ولكنهم كانوا يتفككون أيضًا.
ومما يثير القلق أنه كانت هناك أيضًا نقاط زرقاء هنا وهناك تمثل مواطنين إمبراطوريين ماتوا أيضًا بنفس الطريقة.
[نحن لا نعرف حتى الآن آليات حدوث ذلك، أو لماذا يحدث ذلك بالضبط، ولكن من جميع الأدلة المتاحة، يبدو أن الطائفة تموت مع زعيمها.]
صمت آرون بعد سماع تقرير نوفا وهو يفكر في سبب حدوث شيء مثل ظاهرة التفكك. وقبل دقائق قليلة من وصول مكوكه إلى جزيرة أفالون، توصل إلى نظرية عمل. "سيتطلب الأمر مزيدًا من التحقيق، لكنني أعتقد أن ما حدث من المحتمل أن يكون مرتبطًا باستيلاء ريك على جثة أخرى بعد أن قتلته في مكتبه. قد يكون موت أتباعه هو الثمن الذي كان عليه أن يدفعه، أو ربما، نظرًا لطبيعة التفكك، يتم استنزاف أتباعه من ما يكفي من المانا لإيقاظ الجسد الجديد بشكل مصطنع.
لقد تذكر دوامة المانا التي تشكلت عندما التقى بريك في جسده الجديد وأصبح أكثر ثقة بنظريته، لكنه ظل يقول: "سننظر في الأمر بعد أن يستقر كل شيء. لكن في الوقت الحالي سأحصل على قسط من الراحة".
أغمض آرون عينيه وانحنى إلى مقعده محاولًا إعادة التوازن إلى حالته العقلية. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتخذ فيها إجراءً شخصيًا، وكانت التجربة مختلفة كثيرًا عن مجرد أمر الآخرين بالقتل نيابة عنه أو نيابة عن الإمبراطورية. لم يكن يتوقع أنه سيتأثر على الإطلاق، لكن الواقع صفعه على وجهه.
صمتت نوفا، لكن هذا لا يعني أنها توقفت عن العمل. وكانت لا تزال مشغولة بتنسيق عملية تنظيف المواقع المختلفة التي تفكك فيها الطائفيون، بما في ذلك الأمتعة الشخصية التي كانت معهم عندما بدأت الظاهرة. لقد اعتقدت، مثل آرون، أن فرضيته كانت صحيحة؛ ولكن أيضًا مثل آرون، كانت ستحقق بشكل كامل، وتبحث عن أدلة تؤيد هذه الفرضية أو تعارضها قبل التوصل إلى نتيجة نهائية.