الفصل 549: المخفر 134
في مكان ما في النظام الشمسي.
كويكب بحجم أحد أقمار المريخ يطفو بمفرده في مدار حول الشمس بكل جلاله. كانت في السابق صخرة مغطاة بالغبار الكوني، وقد تم العمل عليها بالكامل وتم قطع نصفها، مما ترك سطحًا مستوًا نشأ منه برج رسو ضخم. النصف المتبقي كان لا يزال صخرة طبيعية، على الرغم من إزالة الغبار الكوني الذي يغطيها، مما ترك السطح نظيفًا، بينما كان برج الإرساء مصنوعًا من سبيكة فولاذية ذات لون رمادي داكن، كما كانت معظم أجهزة الإمبراطورية في الفضاء.
وبدراسة التناقضات، كان النصف الطبيعي للكويكب مظلمًا، بينما كان برج الالتحام مضاءً بشكل ساطع بأضواء وامضة رائعة ولافتات مرسومة تسلط الضوء على فتحات الالتحام المختلفة ذات الأحجام المختلفة.
(ملاحظة: صورة أوميغا، من Mass Effect 2.)
[المخفر الاستيطاني 134، هذا هو ISA-EV-343398 عند الاقتراب الرئيسي، ويطلب حارة الاقتراب ومهمة الإرساء،] أفاد قبطان سفينة يبلغ طولها كيلومترًا واحدًا.
[المخفر الاستيطاني 134 نسخة تطلب حارة الاقتراب وتخصيص الإرساء. تعال إلى الصفر واستعد للتفتيش، 343398،] أجاب البرج.
[روجر، يصل إلى الصفر ويطرح بساط الترحيب، 134.343398 للخارج.]
أشرق ضوء أصفر ساطع من طرف برج الإرساء على البؤرة الاستيطانية الإمبراطورية وومض فوق سفينة الاستكشاف. لقد تحول إلى اللون الأخضر وعادت الاتصالات إلى الحياة مرة أخرى.
[مرحبًا بك في المخفر 134، 343398. لقد تم تعيينك في حلقة الإرساء السابعة، إرساء واحد وسبعين ألفا. يرجى العلم أنك وطاقمك ستخضعون لسلطة آريس أثناء الرسو وأن معظم الموقع الاستيطاني يقتصر على الموظفين المدنيين. وسيتم التعامل مع المتجاوزين على وجه السرعة.
[مع ذلك، استمتع بإجازتك على الشاطئ، وسنة جديدة سعيدة. المخفر 134 خارج.]
……
داخل ISA-EV-343398.
يعتقد الكابتن كيم ميلر أنه "على الرغم من قضاء أكثر من ستة أشهر في الفضاء السحيق، إلا أن الجمال لم يتلاشى". لم تتخيل أبدًا أنها ستكون قادرة على السفر إلى المدار، ناهيك عن الفضاء العميق في النظام الشمسي، وتخلت عن أحلام طفولتها عندما بلغت الثلاثين.
من كان يتخيل أنها، بعد أحد عشر عامًا، ستكون على رأس سفينة فضائية ضخمة تشرف على عملية الالتحام بمحطة فضائية لا يمكن أن تأتي إلا من الحلم المحموم لأحد المؤلفين الذين نشأت على قراءتهم؟ بالتأكيد ليست هي، هذا كان مؤكدًا!
"يا هيلم، اصطفنا للإمساك بالمركبة وقم بالدفع العكسي إلى سالب ألف وخمسمائة إطار في الثانية،" أمرت.
أجاب قائد الدفة: "نعم يا سيدتي، اصطفها واستعد لمناورة الصيد".
قام دينيس كامبل، المسؤول التنفيذي للسفينة، بسحب التجاعيد الوهمية من زيه الرسمي بينما كان يقف بجانب القبطان وينظر إلى الشاشة الموجودة على الحاجز الأمامي للجسر.
قال: "أعتقد أنني لن أعتاد على هذا أبدًا". "أعني أنه سيكون أمرًا واحدًا إذا تم بناء جميع البؤر الاستيطانية وفقًا لقالب قياسي، ولكن... لقد قمنا بزيارة موقع استيطاني واحد في المتوسط كل أسبوعين، ولكل منها طابعها الخاص. أليس هذا رائعًا يا كابتن؟"
"تقرير الحالة يا سيد كامبل. احتفظ بالملاحظات عندما لا نرسو سفينة تزن مليون طن في موقع استيطاني بحجم ديموس وركز على المهمة التي أمامك"، وبخ القبطان.
"أجل، سيدتي. ذكرت XO أن جميع المحطات أبلغت عن اللون الأخضر وتم تطهيرها للصيد. كان الكابتن ميلر على حق. على الرغم من أنه كان إجراءً روتينيًا، فقد تعرضوا لما يكفي من حالات الفشل الكارثية المحتملة أثناء تدريبهم في المحاكاة لمعرفة أنهم بحاجة إلى تركيزهم بنسبة مائة بالمائة عند تنفيذ إجراء الاصطفاف والالتقاط المعقد.
(ملاحظة: عند الالتحام بجسم متحرك موجود في مدار في الفضاء، تبدأ السفينة في الالتحام الإجراء قبل الجسم الذي تلتحم به. ثم تصل سرعتها النسبية إلى الصفر - وهي نفس سرعة الشيء الذي ترسو به مع - والاصطفاف مع منفذ الإرساء قبل التباطؤ والسماح للكائن الأكبر "باللحاق" به قبل الإرساء في النهاية. ومن ثم "الاصطفاف والالتقاط".)
اعترف الكابتن ميلر بالتقرير، ثم سأل: "ثلاثة وثمانية وتسعون، هل هناك أي تحديث في جدولنا؟"
{لا يا سيدتي. "لا يوجد شيء في قاعدة البيانات في الوقت الحالي، مجرد أسبوع من إجازة الشاطئ للاحتفال بالعام الجديد ومذكرة لحضور مؤتمر صحفي في المحطة هنا في المخفر الأمامي 134"، أجاب الذكاء الاصطناعي الخاص بالسفينة.
قال مهندس السفينة "سكوتي" بحماس: "يبدو أننا حصلنا على إجازة مناسبة على الشاطئ هذه المرة، وليس مجرد دورة للتزود بالوقود والتجديد". بغض النظر عن أسمائهم قبل الانضمام إلى وكالة الفضاء الإمبراطورية، كان جميع مهندسي السفن يُطلق عليهم اسم سكوتي، تمامًا كما كان يُطلق على جميع الأطباء في كل فرع من فروع الجيش اسم Doc.
وكان "سكوتي" قد انضم إلى مهمة الاستكشاف الخطيرة لسببين. الأول كان الفضول. لقد أراد فقط أن يعرف ما الذي كان هناك وما إذا كان سيتصادم في الليل أو سيكون مثل الغوص في وعاء من الذهب. والسبب الثاني هو المكافآت السخية التي يمكن أن يكسبها، وهي مكافآت من شأنها أن تقطع شوطا طويلا نحو إعالة نفسه بطريقة يود أن يعتاد عليها.
بعد كل شيء، فإن التنظيم الصارم الذي كانت الإمبراطورية لا تزال تخضع له بينما نما اقتصادها الناشئ إلى درجة يمكن أن تكون قابلة للحياة بشكل مستقل يضمن أن خمسمائة إند كانت كافية للبقاء على قيد الحياة في الإمبراطورية. ولكن كانت هناك فجوة واسعة بين البقاء على قيد الحياة والازدهار، وكان يرغب بشدة في سد هذه الفجوة عن طريق إشباع فضوله.
سيكون قتل عصفورين بحجر واحد.
عند الدخول في البرنامج، كان يعتقد أنه سيكون أكثر خطورة مما ثبت في الممارسة الفعلية. المرات الوحيدة التي "مات فيها" كانت كلها في أجهزة المحاكاة، حيث كان مدربو الطاقم يرمونهم إلى موقف يائس بعد موقف يائس، في انتظار فشلهم حتى يتمكنوا من مضغهم بعد ذلك. ومع ذلك، بدأوا في النهاية في تحقيق النجاح، وتزايد عدد نجاحاتهم حتى تم تعيينهم في سفينة استكشاف.
وهكذا، فقد تفاجأ بمدى سهولة إنجاز وظيفة مهندس السفينة من خلال روبوتات الصيانة الآلية وأسراب البناء الموجودة تحت تصرفه. الأوقات الوحيدة التي سيتعين عليه التدخل فيها هي عندما تفشل الطبقات المتعددة من أنظمة الأمان، مما يتركه كحصن وحيد بين مهمة ناجحة وفشل يؤدي إلى وفاة بعض أفراد الطاقم، إن لم يكن جميعهم، بشكل بائس عندما تتعطل جميع الأنظمة. أسفل وذهبت السفينة الهولندية.
وظن أن ذلك هو السبب الذي يبرر المكافآت الكبيرة التي يتقاضاها؛ كان خطر استكشاف الفضاء ضئيلًا، لكنه حقيقي جدًا جدًا.