الفصل 557 "هذا ليس قمر"
محطة سيريس.
لقد أصبح "القمر الثاني" للأرض الآن جزءًا من أفق الكوكب لكل شخص على الجانب الأيمن من الكوكب. كل ما كان في السابق آسيا، ونصف روسيا، وأستراليا، ونيوزيلندا، وعلى طول الطريق إلى الغرب الأوسط الأمريكي، كان بإمكان الناس ببساطة أن ينظروا إلى الأعلى في أي ساعة من اليوم ويرون الكوكب القزم الهائل يحوم في السماء.
لقد أصبحت منطقة جذب سياحي أيضًا، حيث توافد الناس على تلك البلدان السابقة لمشاهدة المشهد، أو إلى عدن، حيث تجمعت المجموعات السياحية للصعود والتجول شخصيًا حول أجزاء المحطة التي تم الانتهاء من البناء فيها.
كان الاختلاف الوحيد هو التكلفة، إذ كانت التجول في المحطة نفسها، على الأقل في الواقع، أكثر تكلفة بكثير من مجرد السفر إلى جزء من العالم حيث يمكن للمرء رؤيته من الأرض. وقد أصبحت مدينة روزويل بولاية نيو مكسيكو، على وجه الخصوص، قبلة سياحية، كما حدث مع مدينة سيدونا بولاية أريزونا، على نحو غريب بما فيه الكفاية. كان الأمر مفهومًا بالنسبة إلى روزويل، حيث كان لديهم دائمًا موضوع السياحة الفضائية، لكن سيدونا كانت تاريخيًا موطنًا للهيبيين والوثنيين الجدد - القدامى والجدد على حد سواء - لذلك لم يفهم أحد تمامًا مدى الجذب هناك.
ولكن بغض النظر عن التكلفة المرتفعة، كان لدى المجموعات السياحية جميعها قوائم حجز تمتد على طول الطريق حتى العام المقبل، على الرغم من أن أكثر من عشرة ملايين شخص قد زاروها بالفعل. وكل من كان محظوظًا بما فيه الكفاية لشراء أماكن في تلك الجولات المبكرة اعتبر أن الأمر يستحق التكلفة ببساطة من إثارة ركوب المصعد فوق كابل المرساة المتمايل وحده. إن رؤية الجزء الداخلي من المحطة بأعينهم كان مجرد تتويج لكعكة باهظة الثمن.
ومع ذلك، أصبحت المحطة أكثر ازدحاما بالشركات الناشئة التي استأجرت على الفور الفضاء على الكوكب القزم، وذلك بفضل الافتتاح الوشيك للفضاء للاستكشاف الخاص. سارعت صالات عرض السفن، ومكاتب شركات تعدين الكويكبات، ومستودعات شركات الخدمات اللوجستية، والعديد من أنواع الشركات الأخرى إلى دفع الإيجارات المرتفعة مع توقع أن الإمبراطورية ستحظر قريبًا المركبات الفضائية المدنية من دخول الغلاف الجوي للأرض.
ففي نهاية المطاف، تعلم الكوكب بأكمله درساً مؤلماً للغاية في أحداث 11 سبتمبر، وقد تعزز ذلك الدرس بموجة الهجمات الإرهابية العشوائية التي نفذت قبل فترة قصيرة فقط. وبالتالي، كان الجميع يؤيد هذا التشريع المتوقع صدوره من الأعلى.
ومع زيادة الشركات والأفراد الذين يستأجرون مساحات في القمر الجديد، كانت المصاعد في حركة مستمرة، وتحمل البضائع والأشخاص على حد سواء من السطح إلى مكاتبهم الجديدة في مدار متزامن مع الأرض. لا يعني ذلك أنهم يستطيعون حتى معرفة أنهم كانوا في الفضاء، حيث حافظت طبقة جاذبية الإمبراطورية على 1G ثابت.
وبغض النظر عن ذلك، لم يكن لدى أحد الوقت للتعجب من التقنيات المتقدمة الموجودة - على الأقل ليس بعد زيارتهم الأولى - حيث كانوا جميعًا مشغولين جدًا بالتحضير ليوم الافتتاح، عندما يصبح استكشاف الفضاء أخيرًا شيئًا يمكن لأي شخص على وجه الأرض تقريبًا أن يفعله. شارك فيها. ولم يبق على ذلك اليوم سوى أيام قليلة.
وهكذا، أصبح الانشغال العام للمحطة هو القاعدة حيث توافد آلاف الأشخاص على المكاتب والمستودعات والأرصفة الفضائية التي تم تجديدها حديثًا، وحتى المرافق السياحية مثل الفنادق والحانات والكازينوهات وبيوت الدعارة.
لقد أدت أخبار فتح الفضاء للجميع إلى تحويل انتباه الناس عن تفكك الطوائف الذي حدث قبل أيام فقط. لقد كانت نتيجة سعيدة غير مقصودة لتوقيت البيان الصحفي وضخ المعلومات إلى القطاع العام، ووضعت نهاية محبطة إلى حد ما للقضايا المتعلقة بعبادة الأسلاف.
لم يكن هناك سوى عدد قليل نسبيًا من الأشخاص الذين ما زالوا يهتمون بالأمور على السطح: عائلات وأصدقاء أولئك الذين ما زالوا محتجزين في حالة ركود في انتظار اكتشاف علاج لحالتهم. .
وكان من بين الضحايا ضابطا شرطة، كانت أسرتاهما تقيمان في المستشفى، وكانا يصليان لمن يستمع لكي تجد الإمبراطورية علاجًا لهما قريبًا.
كان آرون في مكتبه يشاهد لقطات للأشخاص في حالة ركود وعائلاتهم وهو يفكر في المشكلة التي أطلق عليها اسم "استنزاف المانا". إلى جانب ذلك، كان يتساءل ما الذي تعنيه بالضبط الكلمات الأخيرة من فقاعة المانا. في الوقت الحالي، كان نصف مقتنع تقريبًا بأنه كان يعبث معه ببساطة بينما كان يتراجع مثل الكلب المهزوم.
انفتح باب مكتبه ودخلت نوفا، وهي تقود جسد مستعمرة النانيت الخاص بها. وقالت: "سيدي، لقد وجدنا حلاً لمشكلة استنزاف المانا".
أجاب: "أنا أستمع"، وأراح ذقنه في يده وأغلق اللقطات الثلاثية الأبعاد التي كان يشاهدها.
"نحن بحاجة إلى بناء حجرات طبية يمكنها توصيل تدفق مستمر من المانا غير المتوقعة إلى الضحايا بنفس معدل فقدانهم لها، أو بشكل أسرع قليلاً. ثم إنها مسألة وقت فقط حتى تشفى أجسام المانا الخاصة بهم، ويمكنهم أن يكونوا مستيقظين في المحاكاة أثناء العملية. "
أثناء حديثها، ظهرت شاشة افتراضية أخرى أمام آرون، تظهر نتائج الاختبار الذي تم إجراؤه في مختبرات الذهب في لاب سيتي.
بعد أن انتهى من قراءة الوثيقة، أصبحت نظرة آرون حادة وسأل: "مع هذا القدر من المانا، ألن يخضعوا لنفس النوع من الصحوة التي مرت بها رينا؟"
"هذا احتمال واضح يا سيدي. لكنني لا أعتقد أن الجميع سوف يستيقظون، حتى في ظل نفس الحالة التي مرت بها رينا في صحوتها. يعتقد الباحثون في مدينة المختبر أن هناك جانبًا من الحظ في الاستيقاظ، أو ربما شيئًا لم يكتشفوه بعد يتداخل مع العملية.
أوضحت نوفا: "لكن في كلتا الحالتين، تتفق أبحاثهم وتكرارات المحاكاة الخاصة بي: لن يستيقظ الجميع على المانا، سواء كان مظهرًا أم لا". "إذا انتقلت إلى الصفحة 452 من ملف بيانات البحث، فستجد مخططًا للنتائج المتوقعة للمرضى الذين يخضعون لإجراءات العلاج. واسأل تستطيع أن ترى...."
استمرت المحادثة بين الاثنين لمدة نصف ساعة أخرى قبل أن يطلب آرون الصمت ويجلس مفكرًا لبعض الوقت.