الفصل 558: صحوة القرون
بعد إسبوع.
وقف آرون في غرفة كهفية في المكعب بجزيرة أفالون، وهو ينظر إلى الكبسولات الطبية المطبوعة حديثًا الموضوعة أمامه في أعمدة وصفوف دقيقة. وكما تبين، فإن استخدام الجيل الأول من الطابعات الذرية لطباعة النقوش الرونية على الأشياء كان عملية أبطأ بكثير من طباعة الأشياء بدونها. يمكن مقارنة العملية بمحاولة لعب لعبة فيديو AAA حديثة على كمبيوتر مكتبي قديم من الثمانينيات.
ومع ذلك، كانت المقايضة تستحق العناء، حيث كان شخصًا واحدًا فقط، ولكن كان لديه العديد من الطابعات الذرية.
اجتاحت نظرته عبر الغرفة وأومأ برأسه بارتياح بينما بدأ قلبه الروني في العمل. بدأ نسيم بطيء يتدفق عبر الغرفة بينما كان يمتص المانا من محيطه بجشع. وسرعان ما نما النسيم إلى دوامة صغيرة يبلغ عرضها حوالي عشرة أقدام قبل أن يستقر.
بقدم واحدة، ظهر هيكل روني ذهبي لامع تحت قدمي آرون وانتشر في جميع أنحاء الغرفة الكهفية بأكملها، وانزلق تحت صف تلو الآخر من القرون الطبية أثناء نموه. وسرعان ما وصل إلى الجدران وتوقف عن النمو، ومسح آرون العرق غير الموجود عن جبينه؛ الآن سيبدأ الجزء الصعب.
جلس متربعا على الأرض وبدأ في تغذية نيته في البناء الروني. انتشرت منه تموجات بيضاء حليبية، مما أضاء التوهج الذهبي للبناء أثناء اجتياحه. على عكس البناء، عندما اصطدمت بالجدران، ارتدت مثل التموجات التي تضرب جانب حمام السباحة.
استمرت التموجات تنبعث منه بالتزامن مع نبضات قلبه، التي زادت تدريجيًا من حيث السرعة والشدة، مما أدى إلى تلطيخ البناء الروني من حوله باللون الأبيض أثناء اجتياحها. وسرعان ما توهج المبنى بأكمله بضوء أبيض خافت، وسرعان ما ارتفعت كثافته وسطوعه، حتى إذا رآه شخص ما، فإنه سيعميه ويترك ظلًا خلف جفونه المغلقة.
صعد الضوء الأبيض إلى جوانب الكبسولات الطبية، ليملأ الأخاديد التي طبعتها فيها مجموعة من الطابعات الذرية التي صنعت المعدات ذرة بعد ذرة.
قامت نوفا بمراقبة النشاط من خلال الكاميرات المجهرية المثبتة في الغرفة، وأجرت مليارات من عمليات المحاكاة مع استمرار العملية. {تُظهر عمليات المحاكاة نسبة نجاح بنسبة مائة بالمائة في طباعة الكبسولات الجديدة، يا سيدي. ومن المفترض أن تكتمل في أقل من ثلاث دقائق فقط،» حسبما ذكرت من خلال زرعة آرون.
لقد شخر بالاعتراف، لأنه غير قادر أو غير راغب في صرف انتباهه عن المهمة التي كان يؤديها. على الرغم من أن جميع عمليات المحاكاة قد تم فحصها خلال الأسبوع الماضي، وأنه تدرب على عملية الطبع مئات، إن لم يكن آلاف المرات في ذلك الوقت أيضًا، إلا أنها كانت المرة الأولى التي يتم فيها تنفيذ شيء كهذا في الواقع وكان مصممًا على ذلك. اتخاذ مزيد من الحذر لمنع أي أخطاء.
إن قطع الزوايا يؤدي إلى نتائج سيئة، بعد كل شيء. كان المقصود من هذه القرون علاج الضحايا غير الراغبين في الإصابة بجنون العظمة غير المحزن وراء الكثير من الموت والدمار، وكانت أيضًا آخر شيء من شأنه أن يضع نهاية لعبادة إرث الأسلاف. يمثل الشفاء شيئًا أكبر بكثير من الفعل نفسه؛ سيكون نهاية فصل مضطرب في وجود الإمبراطورية وبداية فصل آخر. وهكذا، كان مصمماً على القيام بذلك بشكل صحيح.
بعد بضع دقائق، أشرق وميض من الضوء الساطع، مصحوبًا بموجة صدمة من المانا انتشرت واخترقت الجدران، ووصلت إلى جزء كبير من المكعب وجعلت الناس يتساءلون عما حدث للتو.
فتح آرون عينيه ونظر إلى أحدث إبداعاته التي أطلق عليها اسم "قرون الصحوة". لقد تم تصميمها لتغذية المانا من أحجار المانا المضغوطة إلى شاغليها، مما يسمح له بتخصيص يقظة الشخص لعنصر معين. في حالة الضرورة، يمكنهم أيضًا السماح باستيقاظ غير متوقع، كما شهدت رينا، ولكن كمية المانا المطلوبة لذلك كانت ... باهظة، على أقل تقدير.
لذا، بدلاً من ذلك، أمضى الأسبوع الماضي في نحت الأحرف الرونية يدويًا على سلسلة من روبوتات الاستخراج التي تتجه إلى المناطق التي تكون فيها كثافات عناصر المانا عالية، ثم تجمع تلك المانا وتكثفها في أحجار المانا، وهو مصطلح التقطه من خلال القراءة روايات الويب في فترة توقفه النادرة. كان مخزونه من أحجار المانا ينمو منذ ذلك الحين، وسيستمر في النمو بشكل كبير.
كان لقرار القيام بذلك فائدتان رئيسيتان: أولاً، سيسمح بتشغيل كبسولات الصحوة لشفاء الضحايا الطائفيين النهائيين، وثانيًا، سيبطئ كثافة المانا المتزايدة حول العالم ويمنحه الوقت لتسوية الدفعة الحالية من الصحوة قبل أن تبدأ صحوة جماعية أخرى بسبب كثافة المانا المتزايدة باستمرار في الكوكب.
"أحضري كبسولات الركود يا نوفا،" أمر آرون.
{نعم يا سيدي} أجابت، وانفتح باب مخفي في جانب الغرفة.
بدأت قرون الركود تنجرف عبر باب التحميل الواحدة تلو الأخرى، تقريبًا مثل صف من النمل. بمجرد مرورهم عبر الباب، بدأوا في التوجه نحو حجرة الاستيقاظ غير المأهولة، حيث استقبلتهم روبوتات RES-QR التي نقلت المرضى من كبسولات الركود إلى الكبسولات الجديدة لدورة العلاج الخاصة بهم.
عندما رأى آرون أن الإجراء يجري على قدم وساق، وقف وأومأ برأسه إلى نوفا، التي ظهرت في عرض الواقع المعزز الخاص به بمجرد اكتمال عملية البصمة بنجاح، ثم خرج من الغرفة عبر باب أصغر. وقد استقبله اثنان من حراس إمبراطوره، الذين اتخذوا مواقع على جانبيه وخلفه بخطوة، لكنه لم يعرهم أي اهتمام.
قبل أسبوع ونصف، كان هو ورينا قد تعرضا لأول خلاف بسيط بينهما. وأكد أنه لا يحتاج إلى حماية داخل المكعب، أو المباني الحكومية الأخرى في هذا الشأن، لكن رينا أصرت على عدم الذهاب إلى أي مكان دون مرافقة. لقد كانت حجتها مدروسة ومقدمة جيدًا، بما يتناسب مع سليل ووريث عائلة كبيرة مثل عائلة روتشيلد، لذلك استسلم في النهاية ووافق على المرافقة.
لكن بينما وافق، لم يكن عليه أن يعجبه. لذلك قرر ببساطة أن يتجاهل مرافقيه بما يتجاوز ما هو ضروري من أجل المجاملة والتأكد من أنهم يشعرون بالتقدير. بخلاف ذلك، تصرف كما كان يعتقد أن إمبراطور البشرية جمعاء ينبغي أن يفعل.
مر عبر القاعة، ودخل غرفة أخرى أدت إلى مبنى من الشقق حيث ستبقى العائلات المقربة للأشخاص الذين يخضعون الآن لعملية الشفاء النهائية طوال مدة العلاج. تضمن المبنى مدرجًا سيكون بمثابة المكان المثالي لتجمع الأشخاص المقيمين في المجمع، وأصدر إعلانًا في غرفهم بأنه سيكون حاضرًا لشرح عملية العلاج التي كان أحبائهم على وشك الخضوع لها.
جلس على مقعد في الجزء الخلفي من المسرح وانقسم مرافقيه. وقف أحدهما خلفه، حيث سيكون بعيدًا عن الأنظار لإلقاء نظرة عابرة، واتجه الآخر إلى باب المدرج، حيث سيتدفق الناس قريبًا لمقابلة الإمبراطور شخصيًا.