الفصل 560: القبض والإفراج
حزام كويبر، خارج مدار بلوتو مباشرة.
"في اتساع الفضاء، كل شيء هو مجرد بقعة مجهرية مقابل السماء الإلهية"، فكرت مونيك دي جروت، قائدة NIS-SV-765981-LRV، وهي تحدق في بلوتو الذي يتقلص بسرعة في شاشة الواقع المعزز الخاصة بها.
كان حزام كويبر موطنًا للعديد من الكواكب القزمة، وكان يتمتع بكثافة عالية للغاية من الأجسام، مقارنة بالمنطقة الداخلية للنظام الشمسي. وكانت السفينة الشبح قد مرت للتو من خلال “ذيل” أحد تلك المذنبات في رحلتها إلى الخارج، مما أدى إلى إزعاج جزيئات الجليد المجهرية أثناء مرورها بها، مخلفا أثرا على الرغم من أنظمة التخفي المتقدمة الموجودة في سفينة الاستكشاف.
بفضل السرعة غير المعقولة تقريبًا التي كان يتحرك بها 5981، كان الاضطراب في حده الأدنى وسرعان ما تبددت، مما أدى إلى إعادة البيئة إلى مظهرها الطبيعي.
ولكن حتى لو استمر الاستيقاظ لفترة أطول وانتشر لمسافة أبعد، لم يكن هناك من يشهد المشهد غير الكون وأجهزة الكشف عن الإنذار المبكر الآلية الإمبراطورية. ظلت أجهزة الكشف صامتة، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى كون أنظمة IFF (التعرف أو الصديق أو العدو) الكمومية جزءًا من تركيبتها.
وكانت أجهزة الكشف معجزة التصغير. استنادًا إلى مفاعل اندماجي بحجم قبضة طفل، كانت أجهزة الكشف نفسها بحجم كرة لينة ولم تسرب أي طاقة أو إشارات على الإطلاق بخلاف اضطراب الجاذبية الصغير الإيجابي حيث حملها نظام دفع الجاذبية المدمج في رحلتها إلى الداخل. حافة الغلاف الشمسي بالقرب من طبقة الصدمة النهائية لحدود النظام الشمسي.
(ملاحظة: تتكون "الحافة الشمسية" من طبقتين أو ثلاث طبقات. اثنان منهم معروفان: صدمة النهاية، حيث تتباطأ الرياح الشمسية المنبعثة من الشمس وتقذف كل الجسيمات المضغوطة التي تلتقطها في رحلتها، و الغلاف الشمسي، حيث تلتقي الرياح الشمسية ويتم تحييدها بواسطة الوسط البينجمي، ويعتقد بعض العلماء أنه لا بد من وجود طبقة ثالثة، وهي الصدمة القوسية، حيث يلتقط الغلاف الشمسي الجسيمات بين النجوم ويدفعها بعيدًا.)
……
وبعد ساعات قليلة. {الاقتراب من هدف المهمة}، أبلغ الذكاء الاصطناعي للسفينة من خلال مكبرات الصوت المدمجة في حواجز السفينة.
"ابدأ في مناورة التباطؤ والالتقاط"، أمر الكابتن دي جروت. "دعونا نفعل هذا في خطوة واحدة، أيها السيدات."
ردد طاقم الجسر إقرارًا بالترتيب والنشاط في كل محطة عمل بينما كان الأشخاص يركزون على تنفيذ المهام الموكلة إليهم.
"ضبط الاتجاه... تعديل. ذكرت قائدة الدفة: "بداية التباطؤ".
وأضاف ضابط الأسلحة: "فتح الخليج البطني".
أبلغت المحطات الموجودة على الجسر عن أفعالها واحدة تلو الأخرى مع بدء مناورة الصيد المعقدة. يشبه إلى حد كبير الالتحام مع قاعدة استيطانية متحركة، كان 5981 يلتقط فوييجر 2، باستثناء الاتجاه المعاكس؛ في هذه الحالة، كان الرصيف نفسه هو الذي كان يتحرك نحو الجسم المقصود أن يهبط بداخله.
ذكّر الكابتن دي جروت الضباط على الجسر قائلاً: "البطء والثبات يفوزان اليوم أيتها السيدات".
مر الوقت ببطء عندما تسللت السفينة الشبح إلى فوييجر 2، ثم أبلغت قائدة الدفة أخيرًا، "بدء مناورة الالتقاط".
كان الجو على الجسر متوترًا، وكان الجميع يحدقون باهتمام في الشاشات الموجودة على وحدات التحكم الخاصة بهم بينما انزلقت فوييجر 2 في حجرة الشحن البطنية للسفينة سنتيمترًا بعد سنتيمتر. من البداية إلى النهاية، استغرق الصيد ما يقرب من ساعة قبل أن يبلغ ضابط الأسلحة عن اكتمال عملية الصيد وإغلاق أبواب الخليج.
"عمل ممتاز يا سيدات. "انزلوا من الأماكن العامة لكن ابقوا على الجسر، لقد انتهينا من نصف المهمة فقط"، أمر القبطان.
"آي آي، سيدتي،" قال الآخرون في انسجام تام، ثم وقفوا وتمددوا. انتقل أحد روبوتات المضيفين على متن السفينة من محطة إلى أخرى، حيث يقدم القهوة والسندويشات لإنعاش طاقم الجسر المجهد.
وأعلنت القائدة التنفيذية للسفينة، القائدة سيلين ريفزينسكي: "لقد صنعنا التاريخ للتو". "لسنا أول سفينة تدخل الوسط النجمي فحسب، بل نحن أول من مر عبر سحابة أورت. كونوا فخورين أيها السيدات.
مرت هتافات منخفضة عبر الجسر، ثم تبعتها همهمة هادئة من محادثة هادئة.
……
قبل شهر من اللحاق بـ فوييجر 2.
كان الكابتن دي جروت والقائد ريفشينسكي في غرفة مجلس الإمبراطور مع آرون ويوسف المطيري ونيكس، حيث تم إطلاعهم على مهمتهم القادمة.
"إذن أنت تفهم دورك؟" سأل آرون.
"نعم، صاحب الجلالة الإمبراطورية،" صاح القبطان والقائد في انسجام تام.
ضحك آرون قائلاً: "لا حاجة للأكاديمية". "هل لديك اسئلة؟"
"نعم يا صاحب الجلالة. لماذا نمسك بمركبة فوييجر 2 ونحررها بدلًا من تدميرها ببساطة؟” - سأل القائد.
{لأن الدمار ليس مطلقًا أبدًا أيها القائد. علاوة على ذلك، لماذا ندمر شيئًا يمكن استخدامه لخدمة غرض نبيل؟} رد نيكس.
"ما هو الغرض إذن؟" تساءلت القائدة ريفشينسكي، وهي لا تزال تشعر بالفضول بشأن سبب تكليف طاقم خفي كامل من جهاز الاستخبارات الوطنية (NIS) بالانتشار لعدة أشهر لما اعتبرته عملاً هائلاً لا فائدة منه.
"هل سمعت عن الرقيب مورفي، أيها القائد؟" فقاطعه الوزير المطيري قائلا:
"وينبغي أن لدي؟" هي سألت.
"الرقيب ميرفي نائب، آنسة ريف... آنسة راف..." تنهد يوسف.
"أيها الوزير، من فضلك فقط نادني بـ"سكي". "أنا بولندي، لقد اعتدنا جميعًا على ذلك منذ أن قرر أسلافنا استخدام كل حرف من الحروف الأبجدية في أسماء عائلاتنا"، قال القائد ريفشينسكي ضاحكًا.
"مهم... نعم. آنسة سكي، حتى لو لم تسمعي من قبل عن الرقيب مورفي، فأنا متأكدة من أنك سمعت عن قانونه.
"آه، صحيح... "كل ما يمكن أن يحدث بشكل خاطئ سوف يسير بشكل خاطئ، وفي أسوأ لحظة ممكنة"؟" يومض ضوء في عينيها عندما فهمت فجأة ما يعنيه نيكس بعبارة "التدمير ليس مطلقًا أبدًا".
قال آرون: "في الواقع أيها القائد". "من المستحيل تدمير شيء ما بشكل كامل بحيث لا يترك أي دليل خلفه. لذا ما نريد فعله هو ترك أثر أدلة كاذبة. ولهذا السبب، نحتاج منك أنت وطاقمك الاستيلاء على فوييجر والعودة دون أن يتم القبض عليك في أي مرحلة من العملية.
"فهمت يا صاحب الجلالة."
"جيد جدا. هل هناك أي أسئلة أخرى؟" سأل آرون.
"لا يا صاحب الجلالة،" أجاب النيكسيان بالتحية.
"ثم كن في طريقك. حظا سعيدا وحظا سعيدا يا سيدات. رد آرون التحية عندما اختفت غرفة مجلس الإمبراطور من حول المرأتين، اللتين تبادلتا النظرات مع بعضهما البعض ثم خرجتا من المحاكاة أيضًا.
كان لديهم الكثير للتحضير والقليل من الوقت للقيام بذلك.