الفصل 564: الأجسام المتحركة
على الرغم من أن الأساطيل تفصل بينها ساعات ضوئية، فقد قامت في نفس الوقت بتشغيل محركات الجاذبية الخاصة بها بكامل طاقتها وتسارعت عبر حدود النظام الشمسي.
على متن TSF بروكسيما.
"استعدوا للمناورة"، أمر أميرال الأسطول الأحمر ماركو بيانكي، ثم جلس على كرسيه، وقد اكتملت وظيفته كأميرال الأسطول.
ردد قبطان سفينة المدينة أمر أميرال الأسطول، لكن وظيفته كانت في بدايتها للتو.
كانت المدينة التي كان يقودها ضخمة، حيث يبلغ قطرها أربعين كيلومترًا. كان يجب أن يكون الأمر كذلك تقريبًا؛ لم تكن فقط سفينة أم قادرة على احتواء آلاف السفن الأخرى، بدءًا من طائرات بدون طيار يبلغ طولها كيلومترات إلى الطرادات المتواضعة التي يبلغ طولها مائة متر، بل كانت أيضًا مدنًا ذات قدرات فضائية. لقد تم تصميمها للهبوط على الكواكب وستصبح على الفور مدنًا محصنة ممتلئة، وإن كانت صغيرة، لبدء الاستعمار.
وبمجرد أن يحصل آرون على ما يكفي من النقاط الذهنية للترقية إلى تقنية FTL الخاصة بالثقوب الدودية، فإنه سيعمل أيضًا كمولدات متنقلة للثقوب الدودية.
لذا، بشكل عام، كانت سفن المدينة من بين أكثر السفن قدرة في أسطول تيران الفضائي بأكمله، ولكن كان لديها نقطة ضعف واحدة: القدرة على الحركة. كان بإمكانهم التحرك في خطوط مستقيمة لا مثيل لها، حيث تدفع المفاعلات الهائلة والمكثفات محركات الجاذبية الخاصة بهم إلى مستويات مجنونة من الأداء، لكن التوقف عند سنت واحد والتحول أثناء الحركة كانت مناورات لم يتم تصميمها من أجلها.
ولم يكن خطأ أحد سوى قوانين الفيزياء. ستتطلب الكتلة الهائلة من سفن المدن مستويات أعلى بكثير في علوم المواد مما وصلت إليه مدينة المختبر حتى الآن. إن محاولة المناورات عالية السرعة أو التباطؤ السريع من شأنها أن تؤدي ببساطة إلى تمزيق السفن. لم يكن الأمر يتعلق بكونها هشة، لأنها بالتأكيد لم تكن واهية على الإطلاق، ولكن لأن قوة القص المطبقة على السفن أثناء المناورة عالية السرعة كانت ببساطة ساحقة للغاية حتى بالنسبة لأفضل المواد التي توصل إليها الباحثون في لاب سيتي مع حتى الآن.
"مستعد للمناورة، نعم يا سيدي،" رد قائد الدفة وهو يرفع مولد الجاذبية الهائل إلى الحد التشغيلي الطبيعي.
"الأسلحة، تقرير الحالة"، أمر القبطان.
"كل شيء أخضر يا كابتن. نقطة مسارات الدفاع وجرارات الحطام جاهزة.
نظرًا لمشاكل القدرة على المناورة التي تواجهها سفن المدينة التابعة لأسطول تيران الفضائي، كان لا بد من القيام بالمرور عبر منطقة كثيفة الأجسام نسبيًا مثل سحابة أورت بعناية. كانت السرعة التي تحركت بها الأجسام مذهلة، لكن السرعة التي يمكن أن تصل إليها سفن المدن مع الحفاظ على حد أدنى من القدرة على المناورة... لم تكن كذلك.
وبالتالي، لم يكن قائد الدفة بحاجة إلى الاهتمام بالمناورة والسرعة فحسب، بل كان على ضابط الأسلحة أن يكون مستعدًا لصرف أو إزالة أي جسم مارق لا يستطيع قائد الدفة مراوغته. ومع ذلك، كانت لا تزال خالية من التوتر إلى حد معقول، فبينما لم تتمكن المحاكاة العالمية من محاكاة عشوائية الحياة، كانت أكثر من قادرة على رسم المسارات عبر مناطق الخطر مثل أحزمة الكويكبات وسحابة أورت.
ومع ذلك، نشأ جون على فلسفة "التدريب كما تقصد القتال" وغالبًا ما تعمل قوات TSF خارج نطاقات الاتصال في الوقت الفعلي، لذلك تم إعداد الإجراء على افتراض أنهم لن يتمكنوا أبدًا من الوصول إلى المحاكاة.
"هيلم، النصف الأمامي"، أمر القبطان.
أجاب قائد الدفة: "النصف الأمامي، نعم يا سيدي"، ثم دفع المحركات إلى 50% من سرعتها القصوى.
بدأت TSF بروكسيما رحلتها إلى الفضاء بين النجوم. وكما لو كانت متزامنة مع الساعة الذرية، فإن سفن المدن الأربع الأخرى في مهامها الاستكشافية قفزت أيضًا في نفس الوقت.
"تم التخطيط للمسار وتم تشغيل الطيار الآلي، أيها الكابتن"، أعلن قائد الدفة، وعلت همهمة منخفضة عبر الجسر.
صرخ ضابط الأسلحة وسط ضجيج المحادثة: "لقد تم إطلاق نقاط الدفاع إلى الوضع الآلي أيها الكابتن".
أصبح تعبير القبطان صارمًا. "هل يمكن الثرثرة، أيها السيدات والسادة. قم بعملك،" زمجر.
خفتت همهمة المحادثة، وتبادل الناس في المحطات المختلفة على الجسر النظرات مع بعضهم البعض.
كان الفضاء خطيرًا بطبيعته، وخاصة مناطق الخطر مثل السدم وحقول الكويكبات. وعلى الرغم من أن الطيار الآلي تم تشغيله بواسطة الذكاء الاصطناعي الخاص بالسفينة، إلا أنه كان هناك دائمًا احتمال أن يؤثر كويكب مارق أو حطام من جسمين يصطدمان بالقرب من السفينة على السفينة. نظرًا للدروع والتكرارات المضمنة في كل سفينة، فإن التأثيرات الصغيرة مثل تلك - حتى عند التعامل مع السرعات القصوى التي كانت السفن قادرة على الوصول إليها - لن يكون من المحتمل أن تؤدي إلى شل أو تدمير أي من السفن الأثقل في الخط في TSF، لكن ذلك قد يؤخرهم عن الجدول الزمني حيث سيضطرون إلى التوقف لإصلاح الضرر.
نعم، كانت كل سفينة في TSF و TEF تحتوي على دروع، لكن الأجهزة كانت لها حدود. سيؤدي كل تأثير على تلك الدروع إلى تقليل عمر مولدات الدرع نفسها، لذا من أجل الحفاظ على أعلى حالة استعداد قتالي ممكنة، لن تكون مولدات الدرع متصلة بالإنترنت أثناء المناورات الروتينية. ففي نهاية المطاف، لماذا يتحملون الضرر الذي يمكن تجنبه ببساطة عن طريق التباطؤ إلى تسارع معقول وسرعة قصوى؟
أومأ أميرال الأسطول بيانكي برأسه بالموافقة. لقد جاء من سلسلة طويلة من البحارة امتدت على طول الطريق إلى عندما كانت إيطاليا لا تزال عبارة عن خليط من دول المدن. كان أسلافه يجرون الملح في عروقهم، والبحر في قلوبهم، وقد أبحروا منذ أن باع صانعو الزجاج في البندقية بضائعهم في بداية عصر النهضة الإيطالية. وقد استمر هذا التقليد عبر القرون، مع وجود بيانكي على رأس كل شيء بدءًا من الوقايات وحتى سفن الشحن الضخمة في البحرية التجارية للإمبراطورية.
الآن، خرج بيانكي إلى اتساع الفضاء لقيادة أسطول كامل بمفرده. كانت المسؤولية ثقيلة على أكتاف الرجل، لكن الكبرياء في عموده الفقري رفض السماح له بالانحناء تحت هذا العبء وأبقاه ثابتا على أكتاف التقليد الذي يمتد لقرون طويلة.
"الكابتن، لديك الجسر. قال: "سأكون في جسر العلم".
"نعم، الأدميرال. "أنا أملك الجسر"، أجاب القبطان، وغادر الأدميرال الجسر.
حول القبطان انتباهه إلى الداخل إلى شاشة الواقع المعزز الناتجة عن زرع الكمبيوتر الكمي الصغير الخاص به. بدا أن هيكل السفينة نفسه يختفي، مما جعله يشعر وكأنه هو الذي يتحرك عبر الفضاء، وليس السفينة التي كان عليها. لقد دخل في حالة شبه تأملية وهو يحدق في اتساع الكون، مذهولًا ومتواضعًا بسبب عدم أهميته في مواجهة الفراغ.