الفصل 576: الجهل نعيم
وفي الوقت نفسه، حول الشمس.
أطلقت أجهزة الكشف التي أطلقتها وكالة الفضاء الإمبراطورية والتي اكتشفت لأول مرة علامات الكارثة الوشيكة، أخيرًا تنبيهًا حيث امتدت البقع الشمسية إلى حافة الانكسار. وبعد فترة وجيزة، ومع وميض من الضوء، اختفت جميع أجهزة الكشف مع بدء الثوران.
تم إخراج كتلة من الهيدروجين السائل والهيليوم تقريبًا بحجم الأرض من الشمس في قوس 120 درجة. وكانت سرعته كبيرة لدرجة أنه سيصل إلى الأرض في ما يزيد قليلاً عن اثنتي عشرة ساعة، وإلى المريخ بعد حوالي ساعتين ونصف من ذلك.
وتم بث كل ذلك على الهواء مباشرة للجميع في النظام الشمسي، بفضل وكالة الفضاء الإمبراطورية.
......
اعتقد بعض الناس أنه إذا كان هناك شيء خارج عن إرادتهم على وشك أن يحدث لهم، فسيكون من الأفضل أن يتفاجأوا به. وبهذه الطريقة لن يقضوا الوقت الذي يسبق الحدث في القلق والذعر. لقد زعموا أن "الجهل نعمة"، وهو الحقيقة المطلقة إلى حد ما، لأنه في اللحظة التي يتم فيها إخطار المرء بوجود أزمة لا يستطيع أن يفعل شيئا حيالها، ينشأ الذعر. ولهذا السبب، في مواجهة الأزمات في العالم، الماضي مثل الأوبئة، كان الناس يتخذون بعض القرارات الغريبة حقًا... مثل شراء كل ورق التواليت من المتاجر في كل مكان.
والآن، كان كل شخص في النظام الشمسي يعاني من هذا الشعور بالرعب العميق والعميق واليائس بينما كانوا ينتظرون الدمار الذي سيلحقهم على يد الشمس ومعرفة أنه لا يوجد شيء يمكنهم فعله لوقف ما سيأتي.
حتى أن وكالة الفضاء الإمبراطورية، بالتعاون مع هيئة الصحافة الإمبراطورية، كانت تفعل كل ما في وسعها لضمان أن يتمكن الجميع من رؤية ما يعتقدون أنه يقترب من مصيرهم. كان هناك مؤقت في الزاوية يعد تنازليًا حتى الوقت الذي سيصل فيه الانبعاث الإكليلي إلى الأرض وينهي كل ما يعرفونه، وقد شهدت الساعات الإحدى عشرة والنصف الماضية أشخاصًا ملتصقين بشاشاتهم مع شعور بالفضول المرضي كخبراء بعد ذلك. تم عرض الخبراء أمام أعينهم، وكلهم تقريبًا يجرفون العذاب والكآبة في المشاهدين.
كان البعض يتساءل عما كانت الإمبراطورية ترغب في تحقيقه بهذا المشهد المروع. هل كان مجرد نيرون يعزف على الكمان بينما تحترق روما؟ أم كان هناك معنى أعمق لها؟ حتى الأشخاص الذين كانوا يفتخرون بشكوكهم عندما واجهوا نظريات المؤامرة كانوا يجدون صعوبة في تصديق عدم وجود مؤامرة وراء التغطية الإخبارية. خاصة وأن الإمبراطورية كانت تبذل قصارى جهدها لبث القلق، في حين أن الحكومات السابقة كانت ستبذل قصارى جهدها لإخفاء الأخبار لأطول فترة ممكنة، ثم تبذل جهودًا شاقة للحفاظ على هدوء الناس قدر الإمكان.
ومع ذلك، ماتت معظم نظريات المؤامرة ميتة، حيث كان الناس مشغولين جدًا بمناقشة نوع الضرر الذي يمكن أن يتوقعوه بدلاً من مناقشة أسباب وحيثيات تصرفات الإمبراطورية.
وهكذا، إذا كان هدف الإمبراطورية هو إثارة الخوف والذعر، فقد أصبح من الواضح أكثر من أي وقت مضى أن هدفها قد تم تحقيقه... على الأقل بين مجموعة معينة من الناس.
……
كان رجل في الثلاثينات من عمره يشاهد البث على تلفزيون صغير معلق فوق سرير في المستشفى. كان صوت التلفاز مكتومًا، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عما كانوا يقولونه؛ لم يكلف نفسه عناء تشغيل التسميات التوضيحية المغلقة. كان يرتدي حلة معقمة تغطيه من رقبته إلى كاحله، وكان حذاؤه مغطى بأحذية معقمة، وعلى رأسه قبعة معقمة ودرع للوجه. وكان نصف وجهه مغطى بقناع جراحي n95 وقفازات جراحية تغطي يديه. الأصوات الوحيدة في الغرفة كانت الهسهسة الناعمة وتصفير معدات المراقبة.
وكانت على السرير امرأة ربطت عشرات الأسلاك والأنابيب بجسدها. وصلها خط القسطرة المركزية المدخلة طرفيًا (PICC) بجهاز غسيل الكلى، وتم توصيل أنبوب أنفي معدي بكيس معلق من الطعام السائل، كما ربطتها عشرات الأسلاك المختلفة المتصلة بصدرها بجهاز تخطيط كهربية القلب (ECG) ذي 12 سلكًا. وانتهى سلك آخر بمسبار يصل طرف إصبعها بجهاز آخر، وتم توصيل كفة مقياس ضغط الدم بنفس الجهاز المتصل به مسبار طرف الإصبع. تم تنبيبها وكانت تتنفس عبر جهاز التنفس الصناعي، وكان على رأسها غطاء ضيق يجمع البيانات ويعرضها على شاشة جهاز تخطيط كهربية الدماغ. كان يجري من تحت ثوب المستشفى أنبوب آخر تتدفق من خلاله فضلاتها.
إذا التقط أحدهم المخطط الطبي المعلق أسفل سريرها، فسوف يرى ملصقًا برتقاليًا ساطعًا مكتوب عليه "DNR: لا تقم بالإنعاش" وتشخيص المرحلة النهائية من فشل الأعضاء المتعددة. كان تشخيصها قاتما، على أقل تقدير، ولم يكن من المتوقع أن تنجو من الأزمة القادمة.
وفجأة، تغلب عويل طفل على صوت الآلات ونظر الرجل إلى الحاضنة المجاورة لسرير المستشفى، حيث يرقد طفل مولود قبل الأوان ملفوفًا ببطانية زرقاء فاتحة ويرتدي قبعة صغيرة مطابقة على رأسه.
قام الرجل بغناء لحن ناعم وهز الطفل من جانب إلى آخر عن طريق دفع وسحب الحاضنة. "لا تقلق أيها الصغير...أمك ستكون بخير. ششش، ششش، ششش..." واصل محاولته تهدئة الطفل الذي كان بالكاد أكبر من كفيه معًا.
واستمر ذلك لمدة تزيد قليلاً عن عشر دقائق قبل أن تنفد طاقة الطفل وينام مرة أخرى. تدلى الرجل في كرسيه، وكان يبدو عليه الإرهاق، ووضع رأسه على جانب سرير المرأة ونظر إلى يدها. صلى من أجل أن تتحرك، و... ظلت ساكنة، تمامًا مثل آخر ألف مرة صلى من أجلها لتظهر علامة البقاء على قيد الحياة، بعض الأدلة على أنها كانت تقاتل من أجل حياتها ولم تستسلم بعد.
بللت عيناه، ثم انهمرت الدموع على البطانية التي تغطي المرأة، واهتزت كتفاه تنهدات صامتة. لقد أراد أن ينتحب بأعلى رئتيه ويصرخ باللعنات إلى السماء، ولكن في كل مرة كان يميل إلى الاستسلام لهذه الرغبة، لم يستطع إلا أن يتذكر الطفل الذي كان يكافح حاليًا من أجل البقاء، أو المرأة التي كانت على قيد الحياة. السرير الذي كان يفعل نفس الشيء... كان يأمل.