الفصل 578: الخروج متأرجحًا
كانت تداعيات الشراكة الأورو-متوسطية صغيرة نسبيًا، مع الأخذ في الاعتبار أنها لم تؤثر إلا على أقلية من السكان. ومن المفيد أيضًا أن الإمبراطورية لم تتفاجأ وكان لديها الوقت للاستعداد. وبالتالي، كان الضرر طفيفًا نسبيًا، فقط بمليارات الدولارات. ومعظم ذلك كان الضرر الذي لحق بالإصدارات "القديمة" من تقنيتها، حيث أن أي شيء تم إصداره خلال الأشهر الستة أو الثمانية الماضية كان محميًا بشكل جيد ومقوى لمقاومة هجمات النبضات الكهرومغناطيسية. حتى التكنولوجيا المدنية كانت هي نفسها.
أما الشبكة الكهربائية فقد كانت محمية منذ البداية. وبالتالي، لم يواجه أي شيء متصل بها أي مشكلات بسبب الزيادات في الشبكة نفسها. ومع ذلك، وكجزء من الاحتياط وجزء من المسرح السياسي، ذكّرت وكالة الصحافة الإمبراطورية المواطنين الإمبراطوريين بالتأكد من فصل أي جهاز كهربائي في وقت حدوث انفجار CME، ولمدة ساعتين على الأقل بعد ذلك في حالة وجود أي آثار متبقية.
ومع ذلك، لا يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة للأشياء التي لا تعتمد على الشبكة ولا يمكن فصلها ببساطة. أشياء مثل الطائرات والسيارات والمركبات الأخرى وأجهزة الراديو HAM وما إلى ذلك لا تزال متأثرة. كانت معظم هذه المشتريات كبيرة أو مشاريع عاطفية، لذا لم يتم استبدالها بأجهزة أحدث، كما في حالة الطائرات والمركبات، أو لم يتم تصنيعها وفقًا للمعايير الصارمة للأجهزة الإمبراطورية، كما في الحالة من إلكترونيات الهوايات أو المشاريع العاطفية مثل مركبات RC وأجهزة الراديو HAM.
كان هذا هو المكان الذي جاءت فيه غالبية الخسائر من جانب الإمبراطورية، حيث تمت ترقية معظم أجهزة المواطنين بالفعل إلى الإصدارات الأحدث والأكثر حماية.
ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة لغير المواطنين. بخلاف اللاضويين الدينيين مثل الأميش، والمينونايت، وبعض الهوتريت، أو القبائل الصغيرة التي لم تكن على اتصال بالتكنولوجيا الحديثة مثل السنتينيليز، تأثر بقية العالم بشدة. كانت شبكات الكهرباء محملة بأكثر من طاقتها، وتعطلت المولدات - وفي بعض الحالات، انفجرت - وتحولت أجهزة دعم الحياة في المستشفيات إلى أجهزة علاج مرتجلة بالصدمات الكهربائية، وحتى ما يسمى بالتكنولوجيا العسكرية "المتشددة"، مثل الكتب القوية، تبين أنها ليست منيعة ضد النبضات الكهرومغناطيسية مثل وقد ادعى العلماء والباحثون غير الإمبراطوريين خلال عمليات التطوير والمزايدة.
ولكن بما أن مئات الملايين من الناس قد استسلموا أخيرًا وانضموا إلى الإمبراطورية، ولم يتبق سوى ما يزيد قليلاً عن مائة مليون أو نحو ذلك من غير المواطنين، فإن الضرر الفعال كان محدودًا. ومن المفارقات أن معظمها كان ضررًا بيئيًا ناجمًا عن قصور وموجات. وكان الوزير المطيري قد تواصل عبر السلك الدبلوماسي الإمبراطوري بعرض للمساعدة في إطفاء حرائق الغابات المشتعلة والمساعدة في جهود الإنعاش، ولكن بخلاف الروس، الذين ما زالوا تحت قيادة فلاديمير، رفضت معظم البقايا العرض. بعض نوعا ما أكثر بأدب من غيرها.
ومع ذلك، فقد تم إرجاع البقايا إلى ما قبل الثورة الصناعية وسيتطلب الأمر الكثير من الجهد لإعادتها إلى ما اعتبرته الحداثة. وهذا شيء لم يكن آرون على استعداد للقيام به.
لمنع وقوع الحوادث والحد من الخسائر في الأرواح إلى أقصى درجة، أصدرت الإمبراطورية أمرًا بإيواء جميع المواطنين الإمبراطوريين بدءًا من ثلاث ساعات قبل وصول الانبعاث الإكليلي إلى الأرض. كما طلبوا من خلال وزارة الخارجية من البقايا أن يفعلوا الشيء نفسه. وللحد من الأضرار التي لحقت بالاقتصاد، وعدت الإمبراطورية أيضًا بالسماح للمواطنين باستبدال أي سلع تالفة بعناصر متطابقة، أو للحصول على رصيد جزئي مقابل إصدارات أكثر تقدمًا من نفس الأشياء.
كان نظام المأوى فعالاً للغاية بالنسبة للإمبراطورية. لم يتكبدوا أي إصابات تقريبًا على الإطلاق. لم يتجاهل الأمر سوى بضع مئات من الأشخاص، بل إن معظمهم نجوا. ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن البقية، الذين ماتوا بالملايين عندما تعطلت أجهزة تنظيم ضربات القلب في صدورهم أو عندما صعقتهم أجهزة دعم الحياة في المستشفى حتى الموت. وعلى الأقل خارج المدن المختلطة حيث عاش المخالفون والبقايا جنبًا إلى جنب، كانت الخسائر المادية شبه كاملة.
في الأساس، كانت هناك نتيجتان لحدث كارينغتون. على الرغم من أنها أثرت على الكوكب بأكمله، إلا أن البشر الذين يعيشون هناك إما سالمين تمامًا أو تم طمسهم تمامًا. لم يكن هناك بينهما.
……
بعد أسبوعين.
[صاحب الجلالة، معدل الجريمة آخذ في الارتفاع خلال الأسبوع الماضي. وخاصة الجرائم التي تطال المواطنين،] ذكرت غايا خلال اجتماع التحديث الأسبوعي الذي عقده آرون معها، حيث قدمت له إحاطة رفيعة المستوى حول الأحداث في جميع أنحاء العالم.
قال متذمرًا: "لدي حفل زفاف بعد شهر". "ألا تستطيع الشرطة التعامل مع الجرائم الآن؟" وعلى الرغم من أنه قال ذلك، إلا أنه كان يعلم أنه إذا كان من المهم بما فيه الكفاية إدراجه في إيجازه الأسبوعي، فلن تكون مشكلة سهلة الحل.
[لقد قبضنا على معظمهم، نعم. لكن الأمر صعب، لأن البقايا جميعهم من المتشددين المناهضين للإمبراطورية وهم على أتم استعداد لإيواء المجرمين ومساعدتهم على الهروب. وبطبيعة الحال، نلقي القبض على من يفعلون ذلك، ولكن... حل المشكلة من جذورها أصبح أكثر صعوبة.
[أصيبت البقايا بالشلل فعليًا بسبب حدث كارينجتون الأخير. إنهم يعانون من صعوبات لم يكونوا مستعدين للتعامل معها. يصل نقص الغذاء عمليا إلى مستوى المجاعة، ونقص وسائل النقل، ونقص إدارة النفايات، والكهرباء، والمياه الجارية... لقد تم إرجاعهم بشكل أساسي إلى أوائل القرن العشرين من حيث التكنولوجيا ويواجهون صعوبات شديدة في التكيف مع الوضع الطبيعي الجديد .
[وعندما تأخذ في الاعتبار أن معظم البقايا يمكن أن يروا مواطنينا يعيشون في رفاهية افتراضية مقارنة بهم، يصبح من المفهوم أنهم منزعجون. بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين نعتقلهم، فإنهم يظهرون ويتصرفون ضدنا، سواء لأنهم يشعرون بالغيرة أو لأنهم مجبرون على ذلك بسبب الجوع أو المرض.] ألقى جايا ملف البيانات الذي جمعه نيكس إلى آرون.
قام بمسح الملف بسرعة وسأل: "ما هو تقدير الأضرار حتى الآن؟"
[معظمها أضرار في الممتلكات، مع بعض الإصابات. يتم إصلاح الإصابات بسهولة، ولكن الأضرار التي لحقت بالممتلكات... أقل من ذلك. وهو يتزايد مع نشر المقالات في الصحف ووسائل التواصل الاجتماعي ووسائل الإعلام الإذاعية. كما تعلمون، مع تصاعد التوترات، يبدو الأمر كما لو أننا وُضعنا في طنجرة ضغط وصمامها عالق. إضافة في البطاقة البرية التي هي بركات ....]
"وكل ما يتطلبه الأمر هو حادثة واحدة لإثارة حرب عرقية زائفة"، انتهى آرون من فيلم جايا.
"ماذا نفعل حيال ذلك؟" سأل.
[قامت وكالة الشرطة الإمبراطورية بزيادة عدد سفن الدوريات، لكنها مجرد رقعة ضمادة في أحسن الأحوال. تتفاعل الشرطة بطبيعتها، ولا يمكنها القبض على المجرمين إلا سواء أثناء ارتكاب الفعل أو بعده. الوقاية مستحيلة بالنسبة لهم، لكنها العلاج الوحيد.]
"آمل أن يحل الوضع نفسه"، تنهد آرون وفرك صدغيه. يمكن أن يشعر بصداع قادم. "كان الله في عونهم إذا فعلوا شيئًا لا أستطيع تحمله. إذا دفعوني إلى هذا الحد..." لقد كان بعيدًا عن الهدوء الذي ظهر عليه على السطح. لقد بدأ تقرير الأضرار بالفعل في إثارة غضبه، لكنه كان لا يزال من الممكن التحكم فيه حيث لم تحدث أية وفيات... حتى الآن.
على الرغم من أنه كان خيرًا قدر استطاعته منذ تأسيس الإمبراطورية، إلا أن هذا لا يعني أنه غير قادر على أن يكون قاسيًا. لكن ذاكرة الناس كانت قصيرة، وأصبح من الواضح أنهم بدأوا بالفعل في نسيان ما حدث خلال الحرب الأخيرة.
وعلى الرغم من أنه كان يأمل أن تتمكن الشرطة من التعامل مع ارتفاع معدل الجريمة، إلا أن ذلك لم يمنع مورفي من الخروج متأرجحًا.