الفصل 594: أسلحة كبيرة، مواقف سيارات أكبر
المريخ، قاعدة آريس الرئيسية.
كان الكوكب الرابع لنظام سول، إذا شوهد من مدار أعلى، مختلفًا تمامًا عما كان عليه في الماضي. قبل عامين فقط، لم يكن هناك سوى عدد سكان يمكن حسابه من جهة... إذا حسبت مركبات الاستكشاف غير المأهولة، أو "المركبات الجوالة"، كسكان، فهذا يعني.
لقد أذهل المريخ البشرية دائمًا منذ أن نظر البشر لأول مرة إلى النجوم وسألوا أنفسهم ما هي تلك الأضواء في السماء. لقد تم تمثيله في ما يقرب من قرن من حكايات الخيال العلمي، حيث نظر عظماء مثل راي برادبري، وأورسون ويلز، وإدجار رايس بوروز، وبعض الأشخاص الأحدث إلى الكوكب الأحمر وفكروا، "أتساءل...."
لذلك بمجرد أن وصلت التكنولوجيا البشرية إلى الحد الأدنى من المستوى الذي يسمح لهم باستكشاف المريخ، سواء شخصيًا أم لا، قاموا على الفور ببناء طائرات استكشاف بدون طيار، وربطوا الصواريخ بها، وألقوها على الكوكب حتى نجا أحدهم بنجاح من الهبوط. لم يكن أحد يعرف ما سيجدونه، على الرغم من أن الجميع كانوا متأكدين تمامًا من عدم وجود حياة غريبة هناك؛ كان الغلاف الجوي للكوكب رقيقًا جدًا وكان بعيدًا جدًا عن الشمس بحيث لا يسمح بوجود الماء السائل على السطح.
ومع ذلك، اعتقد معظم الناس أنهم سيجدون علامات تشير إلى وجود حياة هناك ذات يوم. وحدقوا في صور ضبابية لسطح الكوكب حتى رأوا أشكالا "تثبت" أن الحياة ازدهرت هناك ذات يوم. أي شيء يمكن الخلط بينه وبين زوايا قائمة أو أشكال أخرى لا توجد غالبًا في الطبيعة كان يتم تقديمه بانتظام على أنه "دليل" على وجود كائنات فضائية قديمة. تم تحويل أحد هؤلاء الأشخاص إلى ميم دائم على الإنترنت بعد ظهوره بشكل كبير كضيف خبير في برنامج تلفزيوني حول هؤلاء الأجانب القدماء.
كما أن الباريدوليا التي طورتها البشرية عبر مئات الآلاف من السنين من التطور الانتقائي لم تساعد أيضًا. تصادف أن أحد الهياكل الموجودة على سطح المريخ يشبه الوجه إلى درجة مثيرة للقلق. لم يكن وجهًا في الواقع، وقد تم دحضه بكل الوسائل المتاحة للبشرية تقريبًا، ولكن حتى معرفة أنه مجرد جبل لم يكن كافيًا لإقناع العقل البشري السحالي الجماعي بعدم وجوده.
(ملاحظة: "الوجه على المريخ" شوهد لأول مرة في صورة التقطتها المركبة الفضائية فايكنغ 1 المريخ المداري في عام 1976. وفي وقت لاحق، أظهرت الصور عالية الدقة الوجه على حقيقته، مجرد تشكيل صخري، عند رؤيته من مسافة قريبة جدًا زاوية محددة في يوم محدد جدًا في وقت محدد جدًا، من شأنها أن تلقي بظلالها التي تجعلها تبدو وكأنها وجه إنسان، وبالنسبة للقول القديم بأن الطبيعة لا تصنع زوايا، أقدم لكم جسر العمالقة في أيرلندا أو التكوينات الصخرية في كهف فينغال. ابحث عنها في محرك البحث جوجل، فهي مذهلة للغاية.)
ومع ذلك، فإن تصرفات إمبراطورية تيران قد أنهت الجدل الدائر حول ما إذا كانت الحياة موجودة على المريخ في أي وقت من تاريخه أم لا. اجابة قصيرة؟ لا، لقد كانت هناك علامات على وجود أشكال حياة ميكروبية، ولكن لم يكن هناك أي شيء يمكن للبشرية عمومًا أن تعتبره كائنات فضائية بكل معاني الكلمة. خارج كوكب الأرض، نعم. أجنبي، من الناحية الفنية. لكن أجنبي؟ لا.
حتى أن الإمبراطورية قطعت، ليس مجرد خطوة، بل ماراثونًا كاملاً، ليس فقط من خلال استكشاف الكوكب الأحمر، بل احتلاله أيضًا. لقد أفسح عصر الاستكشاف غير المأهول المجال بسرعة لعصر قاعدة المريخ. كانت القباب الهائلة التي يبلغ قطرها كيلومترات إما قيد الإنشاء أو انتهت من مرحلة البناء ودخلت في حالة التشغيل.
وفي أماكن أخرى، تم تسوية الأرض وصبها بالصب السريع، وهو شكل من الخرسانة سريع التماسك طوره علماء المواد في لاب سيتي ويمكن رشه في شكل سائل وسوف يتصلب في دقائق معدودة. لم يقتصر الأمر على أنها تتماسك بشكل أسرع من أسرع الخرسانة المعروفة سابقًا للبشرية فحسب، بل يمكنها القيام بذلك في مجموعة واسعة من البيئات التي من شأنها أن تمنع الخرسانة التقليدية من التثبيت. وكان أيضًا أقوى إلى حد كبير، مع قوة شد ومرونة وصلابة تزيد عن خمسين ضعفًا من الصيغ السابقة التي كانت مستخدمة على نطاق واسع قبل تأسيس الإمبراطورية.
كانت "مواقف السيارات" العملاقة هذه موطنًا للأسلحة الدفاعية التي قزمت أي شيء تم اعتباره سابقًا حتى في إمبراطورية تيران المتقدمة تقنيًا. صُممت فوهات المدافع المُثبتة على المحورين للوصول إلى مدار عالٍ من سطح الكوكب، ويبلغ عرضها عشرات الأمتار وطولها حوالي كيلومترين. لقد كان إنجازًا هندسيًا لا يمكن رؤيته إلا على المريخ، حيث كانت الجاذبية 38% فقط من جاذبية الأرض. لقد كانت مدعومة بمعايير هائلة، حتى بالمعايير الإمبراطورية
- بنوك المكثفات، كل منها يحتوي على ما يكفي من الكهرباء لتشغيل قارة أستراليا بأكملها لمدة تزيد قليلاً عن ستة أشهر.
كانت المدافع الدفاعية بمثابة أعجوبة هندسية، وكان الحشد على المريخ أول مشروع ضخم للإمبراطورية. أحد أول الأشياء التي فعلتها الطابعات الذرية، حتى قبل نزول قوات آريس وجحافل المهندسين على الكوكب الأحمر، هو تفريغ النواة الصلبة التي يبلغ عرضها 2000 كيلومتر في مركزها وتحويلها إلى مفاعل اندماجي عملاق. في جوهر الأمر، تم إشعال قلب الكوكب من جديد... ولكن هذه المرة كنجم، وليس كتلة من المعدن المنصهر.
كان الكوكب يجري تجديده ببطء لكي يرقى إلى مستوى اسمه - المريخ، إله الحرب اليوناني. في المستقبل القريب جدًا، لن يكون موطنًا لمعظم أعضاء آريس فقط (ولم يكن ذلك مزيجًا مثيرًا للسخرية من الشخصيات الأسطورية؛ المريخ، إله الحرب اليوناني، وآريس، إله الحرب الروماني)، ولكن أيضًا للرجال والنساء في ساحة اختبار المريخ، حيث ستولد المشاريع العسكرية الإمبراطورية السرية وتُبنى وتُختبر حتى الفشل.
على الرغم من أن آرون قد قدم المحاكاة للبشرية، ربما كان من غرائب طبيعة البشر أنهم ببساطة لا يستطيعون الوثوق في دقة أي نوع من البرامج. ليس حيث يتعلق الأمر بالحياة، بأي حال من الأحوال. لذا فإن الأشخاص الذين انتقلوا إلى مدينة الأبحاث مثل البط في الماء اقترحوا بكل سرور أنه بعد تطوير الأجهزة في المدينة الافتراضية، فإنهم سيحولونها إلى واقع لاختبارها من أجل التحقق من المشاريع التي قاموا بتطويرها.
شعر آرون أن الأمر يتعلق برغبة المهووسين في المختبر في اللعب بالألعاب التي صنعوها أكثر من أي شيء آخر، لكنه كان على استعداد تام للترفيه عن خيالهم من أجل إبقائهم سعداء... والأهم من ذلك، إنتاجيتهم.
بشكل عام، كانت قاعدة المريخ تتشكل بشكل جيد إلى حد ما وكانت في طريقها للاكتمال بشكل جيد في إطار الموعد النهائي المحدد بثلاث سنوات الذي أعطاه آرون لجون عندما بدأ المشروع لأول مرة. في الواقع، كان أكثر من ثلاثة أرباع القاعدة حاليًا قيد التشغيل بكامل طاقته، أما الباقي فكان يتعلق بنوعية الحياة وتزيين النوافذ أكثر من الضرورة.
الضرورة الوحيدة التي لا يزال الكوكب يفتقر إليها هي درع الدفاع الكوكبي القائم على المانا.