الفصل 601
"آه... ربما أموت حرفيًا من الترقب،" صرخت التكنولوجيا في محاولة لتبديد نفاد صبره.
"هل حقا تعتقد ذلك؟" جارته غردت بمرح، والسخرية تقطر من صوتها.
"أعلم، أعرف، الأمر مجرد..." تنهد، لكنه أدرك أن إلهاء الحديث مع جاره كان علاجًا فعالًا لنفاد صبره. حسنًا، هذا بالإضافة إلى البيانات الجديدة التي تصل باستمرار. قد لا يكون كاملاً، ولكن كان هناك شيء مُرضٍ ومُريح في مشاهدة العرض ينمو ببطء على شاشته.
بينما واصل الاثنان مناقشة الخريطة وخططهما للمستقبل القريب جدًا، كان فريق آخر من الباحثين يعاني من نوبات قلبية وأزمات وجودية خاصة بهم مع ظهور نتائج عمليات المسح الخاصة بهم.
"حسنًا، سو... نعم، هذا شيء"، أعلن أحدهم، وهو يستمع إلى أجزاء من بث إذاعي كان عمره، على حد علمهم، خمس سنوات فقط.
كان لدى TSF بروكسيما أجهزة استشعار متعددة مثبتة على الجزء الخارجي منها، وبالطبع كان بعضها هوائيات راديو. كانت التقاطات الراديو جزءًا مهمًا من عملية التنجيم، حيث كانت الطريقة الأساسية لتحديد موقعها في المجرة تعتمد على استقبال إشارات من النجوم النابضة المعروفة. وبدون معرفة مكان وجودهم، فإن مهمة معرفة كيفية الوصول إلى وجهتهم ستصبح صعبة للغاية - خاصة على المسافات بين النجوم، حيث يمكن أن تؤدي الانحرافات إلى ما بعد العلامة العشرية العاشرة إلى أن ينتهي الأمر بالمنجم بسنوات ضوئية حرفية من وجهته المقصودة.
(ملاحظة: النجوم النابضة هي نجوم نيوترونية تنبعث منها حزم من الإشعاع الكهرومغناطيسي على ترددات محددة يمكن التعرف عليها من أقطابها المغناطيسية أثناء دورانها. حتى هذا التاريخ، لم يتم العثور على نجمين نابضين يتشاركان نفس تردد الإشارة. على الرغم من أنه من الممكن نظريًا ، لكي تتم محاذاة الإشارات
مؤقتًا
بفضل هوائيات الراديو المتعددة وطبقات التكرار الموجودة فيها، تمكن الفريق من تحويل المدينة بأكملها إلى جهاز استقبال راديو ضخم. لقد أتت فكرتهم المجنونة بثمارها؛ لقد كانوا يلتقطون مقتطفات من بث منذ خمس سنوات على الأرض. وما سمعوه، على وجه التحديد، جعلهم عالقين بين الضحك والدموع. إذا كان هناك أي كائنات فضائية قادرة على فك تشفير الإشارة، فستكون الأرض في ورطة.
"من كان يعلم أن هوارد اللعين ستيرن سيصل إلى بروكسيما سنتوري قبل أن نفعل ذلك؟" مازحا واحد منهم. "أتساءل، إذا كانوا موجودين، هل سيستمتعون بروح الدعابة الفظة التي يتمتع بها لاعبو الاسطوانات بقدر ما استمتعنا بها من قبل؟"
وتساءل آخر: "أنا أتساءل أكثر عما إذا كان المنظرون الأصليون على حق".
"سلبيات النظريات الأصلية؟"
"نعم. كان هناك مقطع فيديو منذ فترة قبل أن يتم إسقاط جميع الأقمار الصناعية في الحرب الأخيرة، حيث تحدث عن كون سيريوس دمية جورب في يد حكومة الولايات المتحدة وأن أقمارها الصناعية كلها عبارة عن أقمار تجسس.
"حسنًا، إشارتهم قوية بما يكفي للوصول إلى بروكسيما سنتوري، لذا... لن يفاجئني ذلك. ومع ذلك، لا يسعني إلا أن أتساءل عن نوع الانطباع الذي تركناه نحن أبناء الأرض حول من يعيش هنا أو أي شخص يعيش هنا. إذا حدث أي شيء، على أي حال.
"سيحتاجون إلى كسر إشارتنا لذلك، ناهيك عن تعلم اللغة الإنجليزية. ثم سيحتاجون إلى نوع ما من المعلومات الثقافية حتى "يفهموا" النكات حقًا، ولكن أعتقد أنه حتى لو لم يفهموها، فإن ارتباكهم قد يؤدي إلى بعض اللحظات المحرجة للغاية عند الاتصال الأول. أعني، تخيلهم يعتقدون أن نكتة القضيب والضرطة هي نوع من التحية وأن الكلمات الأولى التي يتحدثون بها إلينا هي "هل جلبت لنا كسًا؟"
(ملاحظة: عندما تحدث هوارد ستيرن عن حرب العراق في برنامجه، مازحًا حول "ترويض" منطقة العراق من خلال منحهم إمكانية الوصول إلى "نوادي التعري والعاهرات"، على سبيل المثال). لقد اكتسب سمعته باعتباره لاعبًا صادمًا عن جدارة. يمكنك البحث في جوجل عن بعض الأشياء الفاحشة التي قالها إذا كنت مهتمًا؛ فهذه الإشارة ضعيفة بشكل لا يصدق مقارنة ببعضها.)
من الواضح أنهم كانوا يمزحون لكسر التوتر. نظرًا لافتقار البشرية التام للحذر فيما يتعلق بأمن الإشارة، فإن تأثير هوارد ستيرن على أي مجتمع خارج كوكب الأرض سيكون أقل ما يقلقهم على الإطلاق.
"لكن من المحتمل أن يكون لديهم عقود -عقود!- من الإشارات للعمل من خلالها. أنا متأكد من أننا قمنا بالبث لأكثر من خمس سنوات فقط، لكنني متأكد أيضًا أنه بفضل قانون التربيع العكسي، فإن الكثير من تلك العقود من الإشارات التي تتحدث عنها ربما لم تفعل ذلك "لديك أي نوع من التماسك خارج نظام سول"، قاطعه باحث آخر.
"ومع ذلك، فكر في نوع الأشياء التي كنا نبثها في الماضي... مهما كانت السنوات العديدة التي تمكنا فيها من الوصول إلى قنوات عالية الجودة".
أجاب العالم الثاني: "إشارات بث قوية وعالية الدقة". "لن يأتي أي شيء جيد من ذلك، على افتراض أنهم كسروا إشاراتنا".
"قادم من ماذا؟ هل لديهم المزيد من المعلومات عنا؟
"ليس بالأمر السيئ بالنسبة لهم أن يحصلوا على مزيد من المعلومات حول الإنسانية. المشكلة التي أراها هي نوع المعلومات التي لديهم عنا. حتى السنوات الخمس الماضية كانت... أقل سلمية، إذا جاز لنا أن نقول. وبعد الحصول على هذه المعلومات، في حقبة ما بعد 11 سبتمبر من الترويج للخوف في وسائل الإعلام والعنف على شاشات التلفزيون، وأعمال الشغب الجماعية مثل الربيع العربي، وأعمال الشغب في باريس، وأعمال الشغب العرقية في الولايات المتحدة... والقائمة تطول وتطول. لكن ما أقوله هو، إذا حكمت على الإنسانية بناءً فقط على وسائل الإعلام التي نبثها ونستهلكها بانتظام، فسيعطيك ذلك انطباعًا أوليًا خاطئًا تمامًا.
"تتكون معظم البشرية من أشخاص طيبين يحاولون فقط بذل قصارى جهدهم في حياتهم اليومية. أعلم ذلك، وأنتم تعلمون ذلك، ونحن نعلم أن كل إنسان يعرف ذلك. لكن وسائل الإعلام..." هز رأسه مع تنهد. “وسائل الإعلام لدينا تتغذى على الفوضى والخوف، كل ذلك. ووسائل الإعلام الترفيهية لدينا كلها تقريبًا عنف. حسنا، باستثناء بوليوود. دعونا فقط... دعونا نأمل أن يروا المزيد من بوليوود والقليل من هوليوود. ربما أسوأ ما يتوقعونه منا هو أننا سننقسم عشوائيًا إلى أغاني ورقصات مصممة خصيصًا”.
ولزم الفريق الذي كان عضوا فيه الصمت لبضع دقائق بعد أن شرح موقفه.
"اللعنة... لذا إذا قاموا بربطنا، وحتى بدون معرفة اللغة، فهناك الكثير من المعلومات التي يمكنك التقاطها مما وصفته للتو..." هز الباحث الأول رأسه وسقط في مقعده. ، "لقد تورّطنا. بالتأكيد، مائة بالمائة، فاشل تمامًا."
وصادف مرور المسؤول التنفيذي لشركة بروكسيما واستمع إلى تلك المحادثة. ورأى مدى خوف العلماء وانعدام دافعيتهم، فقال: "هذه مجرد نظرية. لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كانوا سيفهمون كل ذلك، أو ما سيفكرون بنا حتى لو فعلوا ذلك. لذا توقفوا عن استعارة الخوف والتكهنات، فهذا لن يفيد أيًا منا – على الأقل أنتم جميعًا – على الإطلاق.
"عد إلى العمل، لدينا ما يزيد قليلاً عن يومين حتى يكتمل المسح الأولي وسندخل إلى النظام بعد ذلك. ليس هناك وقت لإضاعته على الإطلاق، ناهيك عن تكهناتك التي لا أساس لها من الصحة... هل أنا واضح؟"
"واضح تمامًا يا سيدي!" تجمّع الباحثون ثم عادوا إلى المهام الموكلة إليهم.