الفصل 607: المجد مقابل القلق
بعد أحد عشر يوما.
ومع وجود بيانات كافية حول الكوكب - أو سطحه على الأقل - كان لدى طاقم "فارسايت" قائمة أولويات لمناطق الهبوط المحتملة. كان لدى كل منهم نقاط اهتمام اختارها الذكاء الاصطناعي الخاص بالسفينة وقام الباحثون بتصفيتها. وتراوحت بين التكوينات الجغرافية الفريدة، إلى مجموعات النباتات التي تختلف عن النباتات المحيطة بها، إلى الهياكل الاصطناعية المحتملة التي قد تتطلب المزيد من التحقيق العملي. ومع ذلك، فإن ما لم يتضمنه أي منها كان علامات على السكن، لذلك تم اعتبار الكوكب آمنًا بما يكفي لإرسال مركبة هبوط واحدة.
"ما نعرفه عن الكوكب هو أنه حاليًا بانجيا. هناك قارة عملاقة جبلية واحدة، وبقية السطح متناثرة مع الأرخبيلات. ما يزيد قليلاً عن 88% من السطح عبارة عن مياه، والتي لم تتمكن عمليات مسح الأقمار الصناعية لدينا من اختراقها إلى ما هو أبعد من عمق معين.
"يخدم بروكسيما سنتوري نفسه نفس غرض الجاذبية للقمر، وهو ما يفتقر إليه بروكسيما سنتوري بي. أو على الأقل نفترض أن هذا هو الحال، حيث تحركت حركة المد والجزر داخل وخارج خلال الأيام الـ 11 الماضية التي قمنا بمسحها. ومع ذلك، بغض النظر عما إذا كان الأوج أو الحضيض الشمسي، فإن المد والجزر كان ثابتًا، لذا فإن ثقتنا في النجم نفسه الذي يتحكم في المد والجزر تبلغ حوالي 47٪ فقط.
(ملاحظة: "الوقت الإلكتروني" هو الوقت الذي يمر على الأرض، مقسم إلى سنوات إلكترونية، وأشهر إلكترونية، وأيام إلكترونية. الساعات والدقائق قصيرة جدًا بحيث لا يمكن مقارنتها بمرور الوقت على الأرض.)
"لذا، سنرسل اليوم مركبة هبوط واحدة إلى مركز كتلة اليابسة التي أطلقنا عليها مبدئيًا اسم نيو أستراليا، وسيقوم الطاقم الذي نرسله معها - أنت - بالنزول من المركبة بمعدات حماية البيئة الكاملة، وأخذ عينات بناءً على حسب تخصصك، وقم بإعادة الصعود على الفور إلى مركبة الهبوط. الوقت الذي ستقضيه على السطح هو بالضبط ثلاثون دقيقة، وليس ثانية واحدة أكثر. لذا ستعود إلى مركبة الهبوط وإلا ستترك في الخلف. وبافتراض أنك بقيت على قيد الحياة حتى اكتمال بحث العينة، وهو ليس ضمانًا، فعندما نعود، سيتم احتجازك في أماكن سكنية وتجريدك من امتيازات السطح طوال مدة المهمة.
"لذا أقترح، أيها السيدات والسادة، أن تنهيوا جمع العينات الخاصة بكم وتعودوا إلى مركبة الهبوط مبكرًا. هل أنا واضح؟ قال الرائد فيكتور بتروفيتش. بصفته قائدًا لوحدة الحرس البحري المسلحة التابعة لطاقم الهبوط، كان القائد الفعلي للمهمة، نظرًا لأن أوامره لها الأسبقية على أي أوامر أخرى صدرت قبل هبوط مركبة الهبوط.
"فهمت أيها الرائد"، قال الباحثون في انسجام تام. ومع ذلك، لم يكونوا جنودًا، لذلك كان من المفهوم أنهم أحدثوا فوضى في الصوت بدلاً من التحدث بصوت واحد موحد.
كان عضو الطاقم العادي لانس باركر مع طاقم البحث الأولي الذي سيتوجه قريبًا إلى السطح. إذا لم يكن يرتدي معداته البيئية الكاملة، لكان يمضغ أظافره بعصبية حتى الصيام. لكنه كان كذلك، لذا كل ما استطاع فعله هو التململ في مكانه؛ لقد كان قد أغلق بالفعل حزام التصادم الخاص به حتى لا يتمكن من السرعة!
تم تصميم مركبات إنزال الأسطول لحمل كتائب من القوات بكامل عتادها ومعدات المهمة الكاملة، لذلك سيكون هناك مجال كبير للسرعة... إذا لم يكن قد أغلق نفسه مبكرًا بالفعل. عندما فاز لأول مرة بالسحب العشوائي ليكون أول شخص تطأ قدمه بروكسيما سنتوري بي، كان متحمسًا للغاية ولم يكن بإمكانه سوى التفكير في المجد الذي سيعود إليه. ولكن عندما أخذه الرائد بتروفيتش جانبًا و صفع مسدساً محشواً على صدره وقال له "أطلق النار عليهم قبل أن يأكلوك"، تلاشت الإثارة وتحولت إلى قلق شديد.
لكنه لم يستطع التراجع. ليس الآن، وليس من... من شرف كهذا. لذا، كل ما كان بإمكانه فعله هو الارتعاش والقلق، ومحاولة البقاء على السطح طوال المدة بدلاً من مجرد القفز من مركبة الهبوط ثم العودة فورًا إلى حيث سيكون آمنًا. لقد كان مجرد أحد أفراد الطاقم العاديين وكان مركز عمله المخصص هو مزرعة الطحالب، بحق الجحيم!
اجتاح الرائد بتروفيتش نظرته عبر الباحثين المنتظرين واللاعب الأول القلق، ثم أومأ برأسه وقال: "جيد. احزموا أيها السيدات والسادة”.
مشى إلى قمرة قيادة مركبة الهبوط وقرع الباب مرتين بقوة، وصرخ: "حسنًا، لنضع هؤلاء الأشخاص الطيبين على الأرض!"
أجاب الطيار: "انسخ ذلك"، دون أن يكلف نفسه عناء التحقق مما إذا كانت "شحنته" قد استقرت في مكانها وشغلت أحزمة الاصطدام، وأطلق النار من حجرة القارب وانطلق صاروخيًا نحو الأرض بتسارع واضح قدره 8G. بفضل حوض القصور الذاتي في مركبة الهبوط، كانت في الواقع تنطلق نحو الأرض بأكثر من مائة جيز من التسارع بينما لم تسمح إلا لثمانية جيزات "بالتسرب" ليشعر بها الأشخاص الموجودون بالداخل.
الشيء الوحيد الذي منعهم من الاهتزاز مثل البازلاء المجففة في ماكينة صنع الفشار الهوائية القديمة هو طبقة الجاذبية الموجودة تحتها. ومع ذلك، كانت الرحلة صعبة، خاصة عندما بدأ الطيار سلسلة مناورات مراوغة "بالمشي العشوائي".
أطلق الرائد بتروفيتش ضحكة صاخبة وصرخ: "من الجيد أن تكون على قيد الحياة، أليس كذلك أيها السيدات والسادة؟"
فقط جندي البحرية سيكون مجنونا بما فيه الكفاية للاستمتاع برحلة مثل تلك التي كان الباحثون فيها. لم يكن لدى سوى عدد قليل منهم الوقت الكافي لربط مقاعدهم المتسارعة وتشغيل أحزمة الاصطدام الخاصة بهم، وملأ صوت العشرات من الأشخاص الذين يصلون إلى آلهة مختلفة الهواء في المقصورة التي كانوا فيها.
ومع ذلك، بمجرد أن عبرت مركبة الهبوط خط كارمان، تباطأت بسرعة حتى لا تشكل كرة نارية من الهواء شديد السخونة حولها. يمكن للطيار أن يحصل على كل المتعة التي يريدها... خارج الغلاف الجوي، على أي حال. ولكن بمجرد أن تحولت مركبة الهبوط الخاصة به إلى محركات الغلاف الجوي وبدأت في امتصاص الهواء بدلاً من الفراغ، فقد أُعطيت أوامر صارمة بالهبوط سرًا قدر الإمكان لتقليل أي اضطراب سببه وصول البشرية إلى الكوكب الأول الذي زارته البشرية خارج كوكب الشمس. نظام.
هرب الباحثون المصابون بالدوار والغثيان إلى مقاعد التسارع الخاصة بهم وربطوا أحزمة التصادم الخاصة بهم بجنون جماعي. على الأقل أولئك الذين يستطيعون الرؤية بوضوح، على أي حال؛ الأشخاص الذين تعطلت خوذاتهم بسبب عشاء الليلة الماضية كانوا لا يزالون يواجهون بعض الصعوبة في العثور على المقاعد المخصصة لهم.
جاء صوت الطيار في الانتظار. "ثماني دقائق على الأرض أيها الركاب. اجمعوا بطونكم واحزموا أحزمةكم. سيكون هذا هبوطًا سلسًا، لكنني لا أقدم أي وعود فيما يتعلق ببقية الرحلة. قد يكون الهبوط بيدي، لكن الرحلة بيد الله”.
وبتنهيدة جماعية من الارتياح، بدأ أصحاب الخوذات الملوثة دورة التنظيف الذاتي لبدلاتهم البيئية، مما أدى إلى إطلاق عملية مسح أيوني من شأنها أن تبخر أي شيء عالق في الأجزاء الداخلية من أقنعةهم. ومع ذلك، ظلت الرائحة باقية، وكانوا يشكرون حاليًا أي قوة أعلى يؤمنون بها لتوصيلات "السباكة" الخاصة بالبدلات والتي تضمن أن الأشياء الملوثة الوحيدة هي خوذاتهم.