الفصل 609: تفكيك المنطقة
واصلت مركبة الهبوط الارتفاع، ولكن بسرعة لم تتجاوز ثقل معوضها بالقصور الذاتي. ومع ذلك، استمر الطيار في المشي بشكل عشوائي إلى درجة أن الشخص الذي لم يكن على علم بما يجري قد يظن أنه كان مخموراً. من المؤكد أن السفينة كانت تتمايل وتترنح مثله، على أي حال.
توقفوا لفترة وجيزة عند علامة الخمسين كيلومترًا، حيث كان ذلك هو سقف الطيران لطائرات التجميع بدون طيار التي تم إرسالها لجمع العينات من المحيط. حتى مع محركات الجاذبية، لا يزال هناك حد عملي للآلات الصغيرة.
تم القبض على اثنتين من الطائرات بدون طيار بواسطة محلاق الجذور، لكن الثمانية الآخرين تمكنوا من العودة بأمان إلى مركبة الهبوط وإيداع عيناتهم في حقول الركود المعدة لهم. ولم يكن الطيار على استعداد للانتظار، حيث بدا أن الجذور كانت تنمو بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة، لذلك انطلق صاروخيًا مباشرة نحو خط كرمان في مناورة أطلق عليها مشاة البحرية الذين يركبون عادةً مركبات الإنزال اسم "غير مهذب". المنطقة بسرعة."
وسرعان ما وصلوا إلى فارسايت، ثم تسللوا ببطء عبر درع الركود الأيوني الذي أبقى خليج القارب مضغوطًا. استغرقت الرحلة من السطح دقائق؛ من ناحية أخرى، استغرق المرور عبر التدريع الموجود على خليج القوارب أكثر من ساعة حيث كانوا حذرين للغاية لتجنب أي نوع من التلوث من الكوكب. كان الأمر سهلاً بما فيه الكفاية، إذ كانت مركبة الهبوط بأكملها غير عضوية، على السطح على الأقل، لذلك كل ما كان عليهم فعله هو إزالة أي مادة بيولوجية "عالقة" في السفينة.
ومع ذلك، كان تطهير الأشخاص الموجودين على متن الطائرة عملية أكثر تعقيدًا وصعوبة. بعد كل شيء، كان من المستحيل التمييز بين المواد البيولوجية التي كانت جزءًا منهم والمواد البيولوجية التي كانت موطنًا لكوكب بروكسيما سنتوري ب، ولا يمكن أن يكون سطح بدلاتهم البيئية غير عضوي بنسبة 100٪ مثل سطح مركبة الهبوط. استطاع.
ولحسن الحظ، كان ذلك متوقعًا، وكانت المشكلات التي توقعتها الإمبراطورية قد تم حلها جزئيًا بالفعل. والباقي كان هندسة بسيطة.
وهكذا، كانت البدلات نفسها يمكن التخلص منها، ومتعددة الطبقات. كان على ركاب مركبة الهبوط إزالة الطبقة الخارجية من بدلاتهم والتخلص منها أثناء وجودهم في فراغ تام، ثم التوجه عبر سلسلة من غرف معادلة الضغط لإزالة التلوث قبل إخراج الفوضى بأكملها (لا تشمل الأشخاص، بطبيعة الحال) من فارسايت إلى تحترق في الغلاف الجوي للكوكب الموجود تحتها.
شق المستكشفون طريقهم إلى منطقة الحجر الصحي المخصصة على أرجل متذبذبة، أو على الأقل فعل معظمهم ذلك، على أي حال. كان أفراد طاقم فارسايت وفريق الأمن معتادين تمامًا على التعامل مع مناورات الجاذبية العالية، لذا كانت خطواتهم مؤكدة كما كانت قبل مناورات المراوغة المفاجئة. وبطبيعة الحال، كان هناك جانب آخر أيضا - كان الباحثون غير مقاتلين، لذلك لم يكونوا معتادين على قسوة القتال، العقلي والجسدي على حد سواء. لم يكن بوسعهم إلا أن يتصوروا ما كان سيحدث لو أن "الجذر" قد أمسك بهم.
إحدى السمات المميزة للعالم الجيد هي الخيال الجيد، وكانوا علماء جيدين جدًا.
أما بالنسبة للجنود وطاقم "فارسايت"، حسنًا... فلا داعي لقول الكثير عنهم. لقد تعلموا جميعًا في مدرسة أثينا للطرق الصعبة والرؤوس الصعبة، وبالمقارنة مع ذلك، فإن ما مروا به للتو كان مجرد يوم ثلاثاء آخر بالنسبة لهم.
……
جسر فارسايت، بعد 36 ساعة.
قال الكابتن ماريناكيس عندما دخل أياكا الجسر: "أنزلوا الطاقم إلى الحالة الصفراء". أشار لها بالجلوس على مقعدها بجانبه وهو يسجل إعلان رفع الأيدي.
ذهب فارسايت إلى محطات المعركة في اللحظة التي هاجم فيها "الجذر" الأول مركبة الهبوط، ثم نزل إلى جنرال كوارترز بعد عودة مركبة الهبوط. على الرغم من أن سفن أسطول الاستكشاف كانت مسلحة بأسلحة خفيفة، وفقًا للمعايير الإمبراطورية، على أي حال
- لا يزال لديهم عدد من أسلحة التفوق المداري على متنها. تم اعتبار أسلحة الطاقة الحركية مجرد منطق جيد، ويمكن تسليح نظام ليدار الخاص بهم من خلال وسيلة بسيطة تتمثل في تزويده بالطاقة الكافية لتحويل أشعة الليزر غير الضارة عادةً إلى أسلحة قوية.
سوف يحرق الباعثات بعد إطلاقه مرة أو مرتين، لكن تلك الهجمات أو الهجومتين ستسمح بالتأكيد لمن أو أي شيء يضربونه بمعرفة أنهم قد تم تقبيلهم.
هزت أياكا رأسها للقبطان وأشارت نحو غرفة الإحاطة. قالت: "لقد دعا العلماء إلى اجتماع"، ثم اندفعت إلى قاعة الاجتماعات قبالة الجسر مباشرةً.
في اللحظة التي أغلق فيها الباب وكانت وحدها في الغرفة، انحنت على الباب وتنهدت بارتياح وهي تنزلق عليه لتجلس على سطح السفينة. على الرغم من أنها تدربت على ما يجب فعله إذا واجهت مشكلات في المهمات الخارجية، إلا أنها واجهتها في الواقع حيث لا يتم سحب الكوارث ببساطة من المحاكاة إلى تقرير ما بعد الحدث حيث يتم تنفيذ كل شيء على نحو خاطئ، حسنًا. كان ذلك شعورًا مختلفًا تمامًا.
لقد كان لديها الوقت لتخفيف الضغط والتعامل بعقلانية مع رد فعل التوتر في الحجر الصحي، ولكن بطريقة ما كان وجودها على جسر فارسايت قد أعادها إلى المنزل. لقد كادت أن تموت، ليس هي فقط، بل كل من كانت تحت قيادتها. لقد كان عبئًا ثقيلًا يجب تحمله، وهذه الحقيقة لم تصلها إلى منزلها إلا الآن. الأشياء التي كانت تعرفها بعقلانية أصبحت أشياء شعرت بها بشكل حدسي، ووجدت نفسها منزعجة بسبب ذلك. لذلك، استغرقت بضع دقائق لترتيب مساحة رأسها، ثم نهضت على قدميها، وسحبت زيها الرسمي للتأكد من أنه في حالة جيدة، وفحصت تعبيرات وجهها بحثًا عن أي علامة على التوتر. ولم تجد شيئًا، أومأت برأسها وعادت إلى الجسر.
وبمجرد دخولها، بدأ استخلاص المعلومات. اختفى الجسر من حولها وأصبح غرفة اجتماعات بها طاولة طويلة، جلس عليها أميرال الأسطول بيانكي، برفقة ضابط مخابراته وضابط العلوم ورؤساء أقسام الأبحاث المختلفة التي بقيت على متن TFS بروكسيما.
وبحضور الجميع بدأت المحاضرة.
وقال أياكا بنبرة جدية: "لقد قررنا تعليق عمليات الهبوط حتى إشعار آخر". "باعتباري القائد في الموقع، أعتقد أننا بحاجة إلى تحليل المعلومات التي لدينا وتحديد ما هو هذا "الجذر" قبل أن نعود إلى السطح. أو على الأقل أقرب ما نستطيع، على أي حال. من حلقة القمر الصناعي، لاحظنا ارتفاعًا طفيفًا في المانا، تقريبًا كما لو كان الجذر كائنًا واعيًا وعاقلًا، أو ربما لم يكن عاقلًا وكان يستجيب فقط لتطفلنا مثلما يفعل الحصان مع الذبابة التي تطن حوله . المشكلة، على الأقل كما أراها، هي أننا ببساطة لا نعرف ما يكفي لنعرف مقدار ما لا نعرفه.
أومأ المشاركون على الطاولة بالفهم.
وتابعت أياكا: "فيما يتعلق بما حدث بالضبط، سأدع الباحثين من بروكسيما يناقشون ذلك. لقد كان لديهم 36 ساعة لمراجعة البيانات الأولية أثناء وجودنا في الحجر الصحي، لذا فقد حصلوا على أفضل فكرة عما كان يحدث بالضبط. يا آنسة الدب الواقف، الكلمة لك.
عادت أياكا إلى مقعدها بينما وقفت امرأة أمريكية أصلية من مقعدها ومشت إلى رأس الطاولة.
أومأت ريبيكا ستاندنج بير برأسها للأشخاص الجالسين على الطاولة وتعمقت في قلب الموضوع. "من البيانات التي جمعناها، وإلى أن يظهر أي دليل على عكس ذلك، فإن استنتاجنا الأولي هو أن بروكسيما سنتوري بي قد طور حياة ذكية. وقد وصلت تلك الحياة الذكية بالفعل إلى مرحلة الصحوة من تطورها. كما ترون هنا من خلال مجسات عيون هنري..."
وبعد أن بدأت الإحاطة بتلك القنبلة بالذات، استمر عرضها للبيانات لبعض الوقت قبل أن تفتح الباب للأسئلة.