الفصل 610: الغنائم
كان الأسطول الأدميرال بيانكي أول من رد. "ما الذي جعلك تقول هذا؟" سأل. لم يتفاجأ بأنهم وجدوا الحياة، أو بالأحرى الحياة الواعية على أي حال؛ ما إذا كان عاقلًا أم لا لا يزال محل تساؤل. ففي نهاية المطاف، كانت المياه السطحية السائلة هي ما جعل الحياة ممكنة في المقام الأول، وإذا كان لدى بروكسيما سنتوري بي أي شيء على الإطلاق، فهو الماء.
(ملاحظة إد: الوعي والحكمة ليسا نفس الشيء تمامًا. الكائنات الواعية قادرة على تجربة الأحاسيس، وربما العواطف. الكائنات العاقلة قادرة على مستويات أعلى من التفكير العقلاني. على سبيل المثال، الكلاب كائنات واعية؛ يمكنها تجربة الأحاسيس والعواطف الجسدية، ولكننا غير قادرين على التفكير العقلاني، ومن ناحية أخرى، نحن قادرون على التفكير بما يتجاوز دوافعنا.)
"هذا"، أجابت الدكتورة ستاندنج بير وعيناها تتلألأ عندما اختارت ملفًا لتشغيله على الشاشة خلفها. أظهر التسجيل نبضات المانا التي اكتشفتها مستشعرات عيون هنري قبل لحظات من محاولة "الجذر" إخراج الفضلات من مركبة الهبوط.
"لقد افترضنا أن النبضات التي تراها هنا كانت ببساطة شيء من هذا القبيل..." توقفت مؤقتًا، ويبدو أنها تكافح من أجل العثور على تفسير من شأنه أن يرضي الشخص العادي بينما يظل أقرب ما يكون إلى الدقة قدر الإمكان. "مثل مفهوم خطوط لاي في رواية خيالية. ولكن عندما توقفت مركبة الهبوط فوق المحيط -"أظهر الفيديو الزيادة في كثافة وتواتر نبض المانا،" - أصبح من الواضح أنها كانت تعمل إلى حد كبير مثل "خطوط الطول" التي تعلمنا أن نوزعها على أجسامنا الشخصية. مانا من خلال.
"نحن لا نعرف بالضبط ما الذي كان يتفاعل معه ما يسمى بـ "الجذر". من الممكن أنها كانت تتفاعل مع مركبة الهبوط نفسها، إما لأنه كان يُنظر إليها على أنها تهديد خاص بها أو لأنها كانت مصدر الطائرات بدون طيار، أو ربما اكتشفت المستكشفين على متن السفينة. أو ربما كان رد فعل على امتصاصهم السلبي للمانا، على الرغم من أن هذا أمر مشكوك فيه نظرًا لأن المستيقظ الوحيد على متن السفينة كان مستيقظًا من جانب الجاذبية ولا نعتقد أن... الكائن... يشترك في هذا الجانب بالذات. أو ربما كان الأمر مجرد فضول لمعرفة ماهية الإحساس الجديد ولم تكن هناك نية سيئة. لقد توقفت مؤقتًا، ويبدو أنها تحاول مرة أخرى تفسير البيانات الواردة في تقريرها بطريقة يمكن لجمهورها أن يفهمها.
"بغض النظر عن النية، أو ما إذا كان الكائن واعيًا أو عاقلًا أم لا، فإننا نعتقد بشدة أن مركبة الهبوط تعرضت للهجوم لأنها دخلت النطاق الحسي للكائن. لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن كانوا فوق المحيط وعلى مستوى منخفض بدرجة كافية لإطلاق طائرات بدون طيار لجمع العينات. نعتقد أيضًا أنه من المرجح أن يتم اكتشاف مركبة الهبوط بدلاً من الطائرات بدون طيار. ففي نهاية المطاف، كانت الطائرات بدون طيار الوحيدة التي فقدناها هي تلك التي كانت في مسار الهجوم الأولي، وهو ما قد يعني أنها كانت صغيرة بما يكفي بحيث لا يمكن استشعارها، أو ربما أصغر من أن تؤدي إلى رد فعل تهديدي.
"أما بالنسبة للكائن بالضبط... فنحن لسنا متأكدين. يمكن أن يكون أي عدد من الأشياء، ولكن الشيء الوحيد الذي نعرفه على وجه اليقين هو أنه، أو هم، تطوروا لاستخدام المانا الوفيرة في البيئة المحيطة بهم. وهي أكثر وفرة بكثير مما هي عليه في نظامنا المنزلي. إذا أردنا قياسها، فإن كل عينة جمعناها تظهر حوالي مائتي ضعف كمية المانا الخام التي لدينا في موطننا على الأرض، رطلًا مقابل رطل. كل شيء، من الحياة الميكروبية إلى الماء، وحتى عينات التربة.
"يعتمد كل جزء من هذا الكوكب على المانا الموجودة في محيطه مثل اعتماد البشر على الأكسجين الموجود في الغلاف الجوي للأرض. عندما وضعنا العينات في بيئة محمية تمنع دخول المانا، بدا أن كل شيء، بسبب عدم وجود مصطلح أفضل، يذبل.
"هذا كل ما نعرفه ونشك فيه بناءً على البيانات المتوفرة لدينا. أي شيء آخر لن يكون سوى مجموعات غنائية-"
ضحك الأشخاص الآخرون على الطاولة على هذا المصطلح؛ كان الجميع يعرف ما هو التخمين العلمي.
بمجرد أن تلاشت الضحكات، تابع الدكتور ستاندنج بير، "وليس لدينا طريقة لإثباتها أو دحضها حتى نتمكن من جمع المزيد من البيانات." لوحت بيدها وظهرت الشاشة خلفها فارغة. "هل لديك أية أسئلة؟"
"هل تطور الكائن من تلقاء نفسه، أم تعتقد أنه تم تصميمه هندسيًا؟" سأل رئيس قسم علم الأحياء الدكتور ديفيد آدامز.
"لا توجد بيانات كافية لتحديد أي من الاتجاهين. سنحتاج إلى عينة من الكائن نفسه، على الأقل. لدينا بعض عينات الحياة النباتية، لكنها دمرت جميعًا عندما وضعناها في فراغ المانا، وبدون ذلك، ليس لدينا طريقة لمعرفة ما إذا كان بروكسيما سنتوري بي قد تم تصميمه ليكون على ما هو عليه الآن أم لا.
"هل يعني الهجوم أننا سنقتصر على المركبات الجوالة للقيام بكل أبحاثنا؟" سأل عالم آخر.
"في الوقت الحالي وفي المستقبل المنظور، نعم. هذا صحيح. سنظل بحاجة إلى إرسال بعثات مأهولة إلى الغلاف الجوي، لجمع العينات التي تم جمعها، إذا لم يكن هناك أي شيء آخر، ولكن لن يكون هناك أي هبوط آخر حتى نحدد بالضبط ما هو الكائن، وما إذا كان معاديًا أم لا. وإلى أن نعرف بالضبط ما الذي أثار الاستجابة التي تلقيناها منه، لا يمكننا المخاطرة بأي من موظفينا العلميين.
"ما هو الاتجاه الذي تقترح أن نسير فيه من هنا؟" سأل أياكا. كانت فارسايت هي طراد الاستكشاف المخصص لسطح بروكسيما سنتوري بي، وكانت هي المسؤولة عن جميع مهام الهبوط. لذلك كانت بحاجة إلى جمع الاقتراحات من أجل رسم خريطة لها، وبالتالي، لبقية أنشطة طاقم الاستكشاف المستقبلية.
"أقترح أن نجعل المركبات الجوالة والطائرات بدون طيار تعمل على الإنترنت. إذا لم يتم مهاجمتهم، فيجب علينا الاستمرار في إرسال مركبات استكشاف أكبر بدون طيار في تكوينات مختلفة لمعرفة ما يستجيب له الكيان - أو ربما الكيانات - إن وجد. إذا لم يتفاعل الكائن مع جسم غير مأهول بحجم رافع، فهذا يعني أنه من المحتمل أنه تم اكتشاف الأشخاص الموجودين على متن الرافع وليس الرافع نفسه.
"لكن الشيء الأكثر أهمية الذي يجب القيام به بعد ذلك هو رسم خريطة لقاع المحيط في أسرع وقت ممكن. لم يتم مهاجمة مركبة الهبوط على الأرض، لذا فمن المحتمل أن يكون الكيان، أيًا كان، إما مائيًا بالكامل أو ربما برمائيًا.
سيطر الصمت على غرفة الإحاطة، مما يشير إلى أنه لم يكن لدى أحد أي أسئلة أخرى للدكتور ستاندنج بير. على الأقل ليس في الوقت الحالي، على أي حال؛ سيكون هناك بالتأكيد المزيد من الأسئلة مع استمرارهم في جمع البيانات عن الكوكب والنظام الذي كان جزءًا منه.
قال الأسطول الأدميرال بيانكي، متحدثًا للمرة الأولى منذ أن بدأ العرض: "شكرًا لك يا دكتور". والتفت إلى الأشخاص الآخرين الجالسين على طاولة المؤتمر وتابع: "السؤال الآن هو إلى أين نتجه من هنا؟ نحن نعلم أن هناك حياة على هذا الكوكب، لكننا لا نعرف ما إذا كانت واعية أم عاقلة، ولا نعرف ما إذا كان الهجوم قد تم مع سبق الإصرار أم لا أو ما إذا كان مجرد فعل انعكاسي بسيط. نحن لا نعرف حتى كيف اكتشفنا، أو ماذا اكتشف عنا.
"لذا، كرئيس لأسطول المرافقة والقائد العام لقوة المهام بروكسيما ككل، أريد أن أستطلع آرائكم."