الفصل 611: القيد هو قابلة الاختراع
قال أياكا: "يجب أن نحافظ على موقفنا ونحاول عدم استفزاز الكائن حتى تكون لدينا فكرة عن كيفية التواصل معه يا أدميرال". باعتبارها القائدة على الأرض، نظر إليها الأسطول الأدميرال بيانكي لفتح المناقشة. "بعد كل شيء، إذا نظرت إلى الوضع من جانب الكائن، فنحن الغزاة الذين نقاطع حياته. لذا فإن رد فعلها... مفهوم، في ضوء ذلك، حتى لو كان عاقلًا وعدائيًا عن قصد.
فقاطعه الكابتن ماريناكيس قائلاً: "أينما ذهبنا، يظل قانون الطبيعة سارياً". "القوي يأكل الضعيف، والرحمة امتياز للأقوياء. ليس لدينا أي فكرة عما إذا كان التواصل ممكنًا أم لا، لذلك أفضل أن آكل على أن آكل يا سيدي.
لم يتحدث أحد آخر، وترك الأسطول الأدميرال بيانكي يزن الخيارين المقدمين له. لقد كانا على طرفي النقيض من الطيف، وهو أمر نادر بالنسبة لفريق القيادة المكون من أياكا وديميتريوس، اللذين كانا عادةً متزامنين إلى حد ما في نهجهما في حل المشكلات.
لكن الأدميرال لم يعط أي علامة على ما كان يفكر فيه. جاء اقتراح أياكا مباشرةً من الكتاب، وسيكون بالتأكيد أكثر انسجامًا مع مهمتهم المتمثلة في الاستكشاف السلمي. لكن الكابتن ماريناكيس كان على حق أيضًا؛ كان القانون الوحيد غير القابل للكسر في الكون - خاصة الآن بعد أن أدى تعرض البشرية للمانا وتطورها اللاحق إلى قلب وجهة نظرهم بشأن "قوانين" الكون الأخرى - هو قانون الغاب. وكان القادة على الأرض يتمتعون بحرية كبيرة في نقض الكتاب، على الرغم من أنه سيتعين عليهم في النهاية تبرير أفعالهم عندما يعودون إلى منطقة حيث يكون الاتصال في الوقت الحقيقي مع القيادة المركزية الأمريكية ممكنًا.
وهكذا كان لدى فرقة العمل بروكسيما نافذة من الوقت لتقرر كيفية الرد على الكائن. كل شيء كان لا يزال مجهولاً في تلك اللحظة، وبالتالي، كل شيء كان ممكناً وحتى مسموحاً به. إذا اختار ذلك، فيمكن لأدميرال الأسطول بيانكي "زيادة المخاطر" والانتقال إلى ألفا سينتوري بدلاً من البقاء في بروكسيما سينتوري. أو حتى يستدير ويعود إلى منزله، على الرغم من أن ذلك سيكون كارثيًا على حياته المهنية وربما يضر بالبشرية كنوع.
لذا، بدلًا من اتخاذ قرار بشأن أي طرف من طيف الاحتمالات سيقع رده، قام بتغيير مساره. "كم من الوقت حتى يتم الانتهاء من صياغة لدينا؟" سأل رئيس أركانه الملازم أول ثابو بوتا.
"لقد أكملت المجسات للتو رسم الخرائط التفصيلية لحزامي الكويكبات. لقد تم اختيار المواقع الأولية بناءً على عمليات المسح الطيفي الأولية، وإذا سارت الأمور على ما يرام، فسيتم الانتهاء من صياغة المعادن خلال ستة أشهر أو نحو ذلك، سيدي. وحتى ذلك الحين، سيتعين علينا أن نكون... مبدعين بما لدينا بالفعل.
قام الأدميرال بيانكي بقرص جسر أنفه. "إنه لأمر جيد أن مهندسينا هم نخبة المحصول. سيكون هناك الكثير من التلاعب من قبل هيئة المحلفين إذا لم نتمكن من إرسال مهمات مأهولة إلى السطح. وإلى أن يطوروا قاعدة صناعية داخل النظام، سيعتمدون على إجبار الأوتاد المربعة في الثقوب المستديرة فيما يتعلق بالمعدات الخاصة بالمهمة. لكن لحسن الحظ، فقد تدربوا على هذا النوع من المواقف.
وإذا كانت الضرورة أم الاختراع، فإن التقييد هو قابلته.
واستمرت الإحاطة لبضع ساعات، باستثناء استراحة قصيرة لتناول الطعام، حيث قام القادة المشاركون بصياغة مبدأ مبدئي للتعامل مع ما وجدوا أنفسهم ضده. على الرغم من أنهم جميعًا تدربوا على المحاكاة لسنوات ذاتية، إلا أن هذا لا يعني بالضرورة أنهم تعرضوا لكل موقف يمكن أن يواجهوه في كون لا نهائي ودائم التوسع.
و"ضرب الجذور العدائية على مركبة هبوط المستكشفين" كان أحد تلك المواقف التي لم يغطوها في مهامهم التدريبية.
……
بعد أيام قليلة.
خلال الأيام القليلة الماضية، قامت المركبات الفضائية والطائرات بدون طيار بجمع العينات وإجراء تحليلات تقريبية عليها دون توقف. كانت البيانات تتدفق من وإلى المدار في تدفق مستمر، وقد تفوق المهندسون على أنفسهم بتحويل مركبة الهبوط - مركبة الهبوط، كما حدث للتو - إلى مركبة بدون طيار. إذا حدث أي شيء لها، فلن تكون الخسارة كبيرة كما لو كانت مليئة بالباحثين والفواصل والجنود.
وبفضل ذلك، اكتشف الباحثون، جنبًا إلى جنب مع الجولة الأولى من العينات التي جمعها طاقم الهبوط، مجموعة متنوعة حقيقية من الكائنات الحية وحيدة الخلية التي كانت على نفس المنوال مثل تلك التي طفت ذات يوم في الحساء البدائي على الأرض وفي النهاية أصبح البشرية. تم مسح جميع اكتشافاتهم وتكرارها في محاكاة الواقع الافتراضي المحدودة، على الرغم من أن الماسحات الضوئية الخاصة بهم لم تكن قادرة على التعامل مع المانا بعد.
كان هناك حد لتكنولوجيا المستوى 1، بعد كل شيء، خاصة عندما كانت تحاول التعامل مع المانا. أي ماسح ضوئي يريد اكتشاف وإعادة إنشاء المانا في شكل افتراضي إلى أي درجة قابلة للاستخدام من التفاصيل والإخلاص سيحتاج إلى آرون لإضفاء النية عليه، وليس فقط استخدام الطابعة الذرية لنحت الأحرف الرونية والمحول لتحويل الكهرباء إلى المانا وإغراق العالم. الرونية مع تلك المانا. كان آرون لا يزال هو مدير الرون الوحيد في الجنس البشري، ولم يتمكن سوى رؤساء الرون من أعلى المستويات من إضفاء البنى الرونية على النية.
وببساطة، لم يكن هناك ما يكفي من الساعات في اليوم ليقوم شخصيًا بإضافة جميع الأجهزة إلى أساطيل كاملة مكونة من آلاف السفن، حتى لو كان يميل إلى القيام بالمحاولة.
وهكذا، كان لدى الباحثين ثروة من المعلومات لدراستها، على الرغم من أنه سيتعين عليهم حل مشكلة الهبوط الآمن على سطح بروكسيما سنتوري بي من أجل دراسة "الذبول" الذي لاحظوه في العينات الأولى التي تم إحضارها إلى فارسايت. العينات التي أخذوها خلال الأيام القليلة الماضية، على عكس العينات الأولى، تم التعامل معها بعناية شديدة لتجنب إهدارها. لقد عرفوا بالفعل ما حدث عندما أزالوها من المانا المشبعة والمحيطة بالكوكب، لذلك حتى يكونوا مستعدين لدراسة الذبول نفسه، سيتأكدون من بقاء سلامة عيناتهم سليمة.
بعض اكتشافاتهم الأولية جعلت استكشاف السطح أكثر أهمية. ومع ذلك، فقد فجر واحد على وجه الخصوص الباقي تمامًا من الماء من حيث الأهمية. في الواقع، ربما كان على نفس مستوى اكتشاف البنسلين على يد ألكسندر فليمنج في عام 80 قبل الميلاد.
وعلى وجه التحديد، اكتشفوا القرف المعجزة. معينة مفردة
الكائنات الحية الخلوية التي تعيش على الكوكب، عندما يتم تزويدها بالمواد المغذية المناسبة، فإنها تحول تلك العناصر الغذائية إلى طاقة لنفسها، وتفرز الباقي على شكل مانا نقية، من بين منتجات ثانوية أخرى. من المؤكد أن كمية القرف المعجزة لكل كائن حي كانت ضئيلة، لكن هذا لا يهم؛ كان هناك الكثير من تلك الكائنات، والكمية يمكن أن تعوض الكمية المفقودة في كل معجزة.
وهكذا، ظلت العربات الجوالة مشغولة لمدة عام كامل من ثنائي الفينيل متعدد الكلور (أحد عشر يومًا إلكترونيًا) في جمع عينة تلو الأخرى وشحنها إلى فارسايت عبر مركبة هبوط غير مأهولة بينما كان الباحثون يصقلون ويبدأون في تنفيذ عملية اصطياد الدب.
تم إرسال مركبة هبوط واحدة بدون طيار لاختبار الفرضية القائلة بأن الكائن قد اكتشف الجهاز نفسه. إذا استجاب الكائن بنفس الطريقة التي استجاب بها من قبل، من خلال محاولة إخراج القرف من مركبة الهبوط، فهذا يشير إلى أن مركبة الهبوط نفسها هي التي أزعجت الكائن. وإذا لم يكن كذلك، فإنه يشير إلى العكس. بالطبع، لن يكونوا قادرين على معرفة ذلك بأي قدر من اليقين، لأنهم ما زالوا غير قادرين على معرفة ما إذا كان الكائن واعيًا، عاقلًا، أو حتى غير واعٍ. بعد كل شيء، لا يمكن لأحد أن يدعي أن نبات فينوس صائدة الذباب أو نبات الإبريق كان واعيًا لمجرد أنه كان قادرًا على جذب الحشرات والتفاعل معها عن طريق اصطيادها وهضمها.
هبطت مركبة الهبوط ببطء مع ضبط جميع أجهزة الاستشعار الخاصة بها على أقصى قدر من الحساسية والمدى. وكان هذا نطاقًا كبيرًا، حيث تم تجهيز السيارة نفسها بأجهزة استشعار احتياطية من مخزون قطع الغيار الخاص بفارسايت إلى جانب مصنع اندماج دقيق مخصص خصيصًا لتشغيلها. لم تكن التعديلات سهلة تمامًا على الطاقم الهندسي، ولكن بفضل التكنولوجيا الإمبراطورية كونها معيارية في التصميم بشكل أساسي، فقد كانت في نطاق الإمكانية.
ولكن كما يقول أي مهندس جيد للناس، فإن معرفة شيء ما يمكن القيام به يعني 90٪ من القيام به بالفعل.
استمرت مركبة الهبوط في الهبوط حتى وصلت إلى نفس الارتفاع الذي كانت عليه في رحلتها السابقة، حيث ظلت تحوم في مكانها بينما كان فريق العمل بأكمله يراقب الجذور بفارغ الصبر.
لم يضطروا إلى الانتظار لفترة طويلة، حيث أظهر نظام الجذر المشتبه به ارتفاعًا أوليًا في شدة نبض المانا وتكراره مشابهًا لـ "الغزو" السابق لمساحته، لكنه سرعان ما عاد إلى الهدوء ولم يحدث أي هجوم فعلي.