الفصل 612: الساحر فعل ذلك
خلال الأسابيع القليلة التالية، أجرى باحثو فرقة العمل بروكسيما مئات الاختبارات المختلفة وتعلموا بعض الأشياء عن "الجذر". وكما اتضح فيما بعد، كانت مجرد واحدة من شبكة كاملة من الجذور التي تغطي قاع المحيط بأكمله والتي أطلقوا عليها مازحين اسم البحر الأسترالي الجديد. بعد كل شيء، كل ما عرفوه أنه يعيش فيه أظهر أنه كان يهدف إلى قتلهم، لذلك بدا الاسم مناسبًا تمامًا.
كانت شبكة الجذر كثيفة بشكل لا يصدق، مع تغطية قاع المحيط بنسبة مائة بالمائة تقريبًا، وكان كل جذر نفسه كثيفًا بنفس القدر. ضغط الماء في أعمق جزء من المحيط - والذي كان عمقه عشرين كيلومترًا - يطبق أكثر من عشرة ملايين رطل لكل بوصة مربعة من ضغط الماء. ولكن حتى في هذا العمق، تعلموا (على حساب عدد قليل من الطائرات بدون طيار الغاطسة المحملة ببطاريات مانا) أن الجذور لا تزال قادرة على التحرك بنفس السرعة المسببة للعمى والافتراس التي كانت عليها بالقرب من السطح عندما هاجمت مركبة الهبوط المأهولة. .
وكان الاكتشاف العرضي الآخر هو أن فرضية المد والجزر قد تم دحضها. لم يكن لبروكسيما سنتوري أي تأثير يذكر على المد والجزر في البحر الأسترالي الجديد. وبدلًا من ذلك، بدا الأمر الآن وكأن المد والجزر كان مدفوعًا بالجذور حيث كانت تلتوي وتدور وتتلوى، ويبدو أنها تستنشق وتزفر وفقًا لجدول زمني بطيء ولكن منتظم.
ومع ذلك، لعب النجم على الأقل دورًا ثانويًا في صعود وهبوط المد والجزر. لم يكن العامل الوحيد الذي أدى إلى صعود وهبوط المحيط.
وكان الاكتشاف الأخير الذي توصل إليه الباحثون هو العمر التقريبي لشبكة الجذر. من قراءات الآلة، كان عمر الجذور بضع مئات الآلاف من السنين فقط، مما أدى إلى معضلة. ومن أجل النمو إلى هذا النوع من التغطية التي كانت لديهم، وحتى الذهاب إلى حد رفع مستوى سطح البحر بمقدار كيلومترات كاملة وإغراق قارات متعددة، يجب أن يكون عمر الجذور ملايين السنين، وليس فقط مئات الآلاف.
وكانت تلك المعضلة المرتبطة بالعمر مصدرًا للعديد من الحجج والمناقشات بين أعضاء الطاقم العلمي. ومع ذلك، فإن المرجع الوحيد الذي كان لديهم هو مقارنة نمو الجذور الغريبة مع نمو النباتات على الأرض. لذا تلاشت الحجج في النهاية وكان الإجماع الأولي هو أن "الساحر هو من فعل ذلك"، أو بعبارة أخرى، كان الأمر مرتبطًا بوظيفة المانا التي لم تتواصل معها البشرية بعد. على ما يبدو، المانا فائقة الكثافة بالإضافة إلى النجم الذي يشع في المقام الأول الضوء فوق البنفسجي يعادل سرعات نمو النبات التي لا يمكن تصورها. لقد كان مثل ميراكل-Gro تقريبًا، ولكنه كان أكثر فعالية بآلاف المرات.
ومع ذلك، فإن جميع المعلومات التي كانوا يعملون بها كانت من عمليات فحص الأجهزة فقط. لا يمكن إثبات أو دحض أي منها حتى يكون لديهم عينات مادية فعلية للعمل معها. ولكن بناءً على سرعة حركة الجذور وكثافتها وتهيجها العام، فمن المرجح أن يكون الحصول على هذه العينات مهمة صعبة وشاقة للغاية. ولم يكن هذا حتى مع الأخذ في الاعتبار أن الجذور التي يحتاجون إلى عينات منها قد تكون أيضًا عاقلة بشكل أو بآخر؛ ما زالوا غير متأكدين حتى من قدرتهم على استبعاد هذا الأمر كثيرًا.
لكن كان لديهم كل الوقت الذي يريدونه، أو على الأقل القدر الذي تسمح به لهم السلطات، والذي كان خاضعًا لأهواء الأسطول الأدميرال بيانكي وموظفيه. وبالتالي، نظرًا لعدم تمكنهم من إحراز تقدم عملي في مسألة الشبكة الجذرية، فقد تم تأجيلها بشكل غير رسمي حتى تم الانتهاء من صياغة النجوم الأولية.
(ملاحظة: هنا، يختلف مفهوم الصياغة النجمية عن معظم روايات الخيال العلمي التي تستخدم نفس المرجع، ناهيك عن إصدار عالم مارفل السينمائي، على الرغم من أن MCU أقرب بكثير من غيرها. إنها طريقة لاستخدام النجم حرفيًا كصياغة، وليس تزوير إبداعات على نطاق نجمي، سيكون هناك المزيد من التفاصيل في الفصول المستقبلية، ولا أريد أن أفسد عليك الأمر هنا لأنني شخصيًا أعتقد أنه مفهوم رائع بالطريقة التي يتصورها العميل.)
ومع ذلك، لا يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة للعينات المأخوذة من نيو أستراليا نفسها. كانت القارة الوحيدة المتبقية فوق سطح البحر الأسترالي الجديد مليئة بالنباتات من جميع الأشكال والأحجام، على الرغم من افتقارها إلى حياة متعددة الخلايا بخلاف النباتات التي كانت مظلمة جدًا لدرجة أنها متوهجة عمليًا. تم أخذ العينات هناك، وحلقت مركبات الهبوط التي قاموا بتعديلها ليتم توجيهها عن بعد من سطح إلى آخر في تيار لا ينتهي تقريبًا لنقلها.
بعد كل شيء، كانت النباتات الموجودة في القارة مختلفة عن الجذور الموجودة في قاع المحيط. وعلى الرغم من أنها أيضًا كانت لها جذور، إلا أنها كانت من نوع أكثر طبيعية بكثير من الكائنات التي تسكن قاع البحر. وكانت أصغر وأضعف كثيرًا، والأهم من ذلك أنها غير متحركة، وقد خدمت نفس الغرض الذي تؤديه الجذور للحياة النباتية على الأرض. كان للأشجار والشجيرات جذور وشعيرات، تحفر في التربة بعمق كافٍ لإبقائها مستقرة، على الرغم من أنها بدت وكأنها تتجنب الشواطئ والمحيطات.
كان الأمر كما لو أن جذور المحيط كانت حيوانات مفترسة تفترس جذور النباتات الموجودة على الأرض.
وكان هناك فضول آخر دفع العلماء إلى الإحباط أيضًا: فالحياة الوحيدة متعددة الخلايا على هذا الكوكب هي الحياة النباتية. وبخلاف الكائنات وحيدة الخلية، لم تكن هناك حيوانات تضاهي النباتات.
وكانت النظرية الرائدة الحالية حول هذه المشكلة الشائكة هي أن الحياة الحيوانية، كما هو الحال على الأرض، تطورت لأول مرة في المحيط. ولكن بالنظر إلى العداء الواضح لشبكة جذور قاع البحر في المحيط الأسترالي الجديد، فمن المحتمل أن الجذور قد قضت ببساطة على جميع المخلوقات الأخرى في محاولة لضمان أن موارد المحيط - في المقام الأول كثافة مانا الغنية بشكل غريب - تنتمي فقط إلى هم.
ومع ذلك، نظرًا لأن النباتات البرية لم تظهر أي علامات على الوعي أو العقل، ناهيك عن أي عداء، فقد تقرر أن الكتلة الأرضية ستكون مفتوحة قريبًا للاستكشاف البشري، طالما تجنبوا الذهاب إلى أي مكان بالقرب من المحيط. لذلك قرر فريق الاستكشاف القفز على تخطيط المهمة لعودتهم إلى السطح استعدادًا للوقت الذي يأذن فيه كبار الضباط بالرحلة.