الفصل 618: المتجول الأحمر، المتجول الأحمر...
(ملاحظة: Red Rover(المتجول الأحمر) هي لعبة ملعب اعتاد أطفال الجيل X لعبها. ولم يتم لعبها الآن، لأنها، مثل معظم ألعاب Gen X، كانت عنيفة بشكل لا يصدق وكان الأطفال يتعرضون أحيانًا لإصابات خطيرة (مثل الارتجاجات، وتكسر الأسنان) (كسور في العظام، وسحجات دموية) وفي الوقت الحاضر يفضل الناس أن يعود أطفالهم إلى المنزل من المدرسة دون أن يصابوا بأذى.)
منذ ساعة.
أخذ فريق من علماء الزلازل مركبة جوالة مليئة بمعدات القياس لتثبيتها على ما يعتقدون أنه خط صدع قبالة ساحل نيو أستراليا. وقد اعتبرت هذه الفكرة جديرة بالبحث، حيث لم يسبق لهم أن رأوا خط صدع يمتد بشكل عمودي من المحيط إلى الأرض من قبل. بالتوازي، بالتأكيد؛ كان هناك الكثير من خطوط الصدع على الأرض التي تقع على مسافة قريبة من السواحل. يصل أحيانًا صدع سان أندرياس في كاليفورنيا، ومنطقة اندساس كاسكاديا في شمال غرب المحيط الهادئ الأمريكي وكندا، وحزام الألب في منطقة البحر الأبيض المتوسط، من بين مناطق أخرى، إلى مسافة كيلومتر واحد من السواحل المختلفة.
لكن هذا الاكتشاف الجديد جعلهم متحمسين بقدر ما كان علماء الزلازل يشعرون به من أي وقت مضى. لقد كانوا قاسيين، وذوي وجوه حجرية بشكل عام، وكانوا يميلون إلى أن يكونوا في الطرف الخطير من المقياس. لم يكن الأمر مفاجئًا، نظرًا لخطورة مجال دراستهم ومدى خطورة الزلازل القاتلة، وبشكل عام.
وبينما كانوا على وشك الوصول إلى وجهتهم، صدر الأمر الذي يدعوهم إلى العودة إلى قاعدتهم الرئيسية. لذا، قاموا بملء الصناديق التي كانوا على وشك تفريغها، وعادوا إلى عربتهم الجوالة، وبدأوا المحرك. أو حاولت ذلك، على الأقل، لأنها ببساطة رفضت البدء.
كان الدكتور بول هودجينز، الباحث الرئيسي، يتخيل نفسه ميكانيكيًا، لذلك خرج هو وأحد جنديي المارينز الملحقين بالمهمة كمرافقين من المركبة الجوالة، على الرغم من المطر الغزير وضربات البرق المستمرة، وفتحوا حجرة المحرك .
"جيم، لن تصدق هذا أبداً"، قال ذلك عبر الراديو لصديقه وزميله في العربة الجوالة.
"لن تصدق ماذا يا بول؟"
"هناك نوع ما... يبدو كالجذور، ربما؟ على أية حال، كل شيء متشابك في المحرك. سنستغرق بعض الوقت لتسوية الأمر، ولا أعتقد أن لدينا ما يكفي من الوقت قبل أن تضرب العاصفة.
"هل اتصلت به؟" سأل جيم.
"ربما يجب علي ذلك. لماذا لا تلقي نظرة وتخبرني برأيك؟" ألقى الدكتور هودجينز ملف فيديو قصير له.
شاهد جيم كل الخمس عشرة ثانية من المقطع ولاحظ شيئًا لا يبشر بالخير لفريق البحث. "بول، أنا... أستطيع أن أرى ذلك ينمو. لا أعتقد أن هذا مجرد شيء التقطناه بالصدفة في طريقنا إلى هنا. أعتقد أنها نشأت في حجرة المحرك بينما كنا نفرغ حمولة العربة الجوالة. من الأفضل أن تعود إلى هنا وتتصل به."
"متفق عليه، أنا على وااااااااااااييييييييييييييييييييييييييييييييين!"
"بول؟ بول!؟" صرخ جيم عبر جهاز الاتصال المفتوح، لكنه قوبل بالصمت. "العريف كلينجر؟ أي واحد؟" استمر الصمت المشؤوم لما بدا وكأنه أبدية قبل أن يقتحم جندي البحرية الذي خرج مع الدكتور هودجينز القناة وسط طقطقة وهسهسة وفرقعة جهاز اتصال تالف أو اتصال سيئ.
"لقد حصلت على لي-ااااغغغغغغهههه! يا إلهي!! يساعد! "فهمت -" تحول صراخ جندي البحرية إلى عدم تماسك واستمر لبضع ثوان، ثم صمت هو أيضًا بشكل ينذر بالسوء.
نظر العلماء الأربعة في العربة الجوالة إلى بعضهم البعض، ثم غامر بول قائلاً: "سأتصل بها إلى القاعدة. هل يتطوع أي منكم للذهاب للاطمئنان على جيم؟”
هز العلماء الثلاثة الآخرون رؤوسهم وألقوا نظرات حذرة على مقصورة العربة الجوالة، كما لو كانوا يتوقعون أن يقفز كل ما "أصاب" رئيس فريقهم إلى العربة ويلاحقهم.
التفت بولس إلى جندي البحرية المتبقي الذي تم تكليفه بمرافقتهم. "ماذا عنك؟"
"دعونا نرى ما ستحمله لنا الشاحنات الصغيرة الخارجية أولاً. "لا أستطيع أن أتركك دون مرافقة تماما، فهذا ضد إجراءات التشغيل القياسية"، أجاب العريف.
تحول أعضاء المهمة الخمسة المتبقون إلى الشاشة الموجودة على الحاجز الذي يفصل مقصورة السائق عن مقصورة الشحن وتومض إلى الحياة. كان الخفقان علامة سيئة. التكنولوجيا الإمبراطورية لم تومض. على الأقل، ليس في الظروف العادية على أي حال.
ظهرت صورة محببة على الشاشة بينما كانت الكاميرا المثبتة على سقف مقصورة السائق تتحرك ذهابًا وإيابًا. بدا كل شيء طبيعيًا، على الرغم من أن الصورة كانت مشوهة وضبابية.
"هل هناك خطأ ما في التقاط الكاميرا؟" سأل أحد العلماء. "يبدو الأمر كما لو أن الأرض... تتحرك. أيها الكمبيوتر، قم بتشغيل التشخيص على الكاميرا الثالثة.
[معترف به. برنامج تشخيصي قيد التقدم...] أجاب جهاز VI المثبت في العربة الجوالة. [اكتمل الفحص التشخيصي. لم يتم الإبلاغ عن أي أخطاء.]
"فهل تتحرك الأرض بالفعل؟ ربما تكون قطعة أثرية ناجمة عن التأين في الغلاف الجوي بسبب العاصفة الرعدية. "
[مجهول.]
اقترح العالم الثاني: "دعونا نجرب كاميرا أخرى ونرى".
تحول المشهد إلى كاميرا صغيرة موجودة على جانب حجرة الشحن، لكنها كانت نفس الصورة المحببة والضبابية ويبدو أن الأرض لا تزال تتحرك.
"ربما تسببت العاصفة الرعدية في ظهور بعض الكائنات الحية التكافلية إلى السطح؟ وقال العالم الثالث: "تبدو تلك البقعة من الأرض تقريبًا مثل الجزء العلوي من أحواض ديدان الأرض التي أشتريها عندما أذهب للصيد". "دعونا نرى ما هو على الجانب الآخر."
تغير المنظر إلى الكاميرا الموجودة على الجانب الآخر من العربة الجوالة، ومن على مسافة بعيدة، بدا الأمر وكأن جدارًا صلبًا أسود قد ارتفع من المحيط الذي كان على بعد بضع مئات من الأمتار فقط من مكان وجودهم.
"آه... لا أعتقد أن هذه هي السماء،" تمتم أحدهم وهو يتذمر تقريبًا.
فقاطعه جندي البحرية: "إنها ليست موجة مد أيضًا".
"إذا ما هو؟"
ضرب البرق الأرض على بعد بضع مئات من الأمتار فقط من العربة الجوالة، وكان صدى صوت الرعد عاليًا بما يكفي لاهتزاز المركبة التي يبلغ وزنها ثلاثة أطنان مثل علبة طلاء في خلاط حيث انهار ما بدا أنه جدار صلب من الجذور العملاقة على الأرض. العربة الجوالة المنكوبة ودفنتها تحتها.