الفصل 621: مثل الثور في متجر صيني
"حوّل مركبة الهبوط والتقطه"، أمرت أياكا بعد لحظات من مشاهدة الفيديو الذي تم استرداده.
"اعتذارات أيها القائد. أوامر الأسطول هي أن ننتقل فورًا للالتقاء بالخوبيش. أجاب طيار الهبوط: "أخشى أنهم غير تقديريين".
استمرت مركبة الهبوط في الانطلاق بشكل صاروخي للأعلى بشكل مستقيم مع أكثر من 20 جاذبية ذاتية من التسارع مما دفع ركابها إلى مقاعد التسارع وأحزمة الاصطدام. كان من الممكن أن يتحرك الطيار بشكل أسرع، لكن ركابه لم يكونوا من جنود آريس أو بحارة الأسطول الذين تم تدريبهم على تحمل هذا النوع من القوة؛ لقد كانوا علماء، وكان العلماء بشكل عام مجموعة من الأشخاص المستقرين.
بدأت أشعة الليزر من طائرات خوبيش بدون طيار في إطلاق النار، مما جعلها متأينة في الهواء من العاصفة مرئية على شكل ومضات من الأشعة الزرقاء الخافتة وهي تحترق من خلال الجذر تلو الآخر. تم تصميم طائرات الإمبراطورية بدون طيار لزيادة عمق الدفاع الصاروخي الاستراتيجي لـ TSF، لذا كان التعامل مع الجذور البطيئة الحركة نسبيًا مهمة سهلة يمكن تركها لـ VIs على متن الطائرة دون قلق.
ستسافر الصواريخ في معارك الفضاء بمعدل أعلى من 0.8 درجة مئوية بحلول الوقت الذي تصل فيه إلى الغلاف المعترض، وهو أسرع بكثير من أن يستجيب له أي إنسان، لكن الجذور كانت تتحرك فقط بضع مئات من الأمتار في الثانية. حتى لو كانت هذه الطائرات غير قادرة تمامًا، أو حتى غير موجودة تمامًا، فإن طياري الطائرات بدون طيار من البشر سيظلون قادرين على حماية مركبات الهبوط.
عرفت "أياكا" ذلك، لذا عبست وقالت: "الطائرات بدون طيار قادرة تمامًا على حمايتنا، يا مذكرة. لكن وارانت لي لا يملك تلك الأشياء، ويحتاج إلى الإنقاذ..."
"عذراً سيدتي، الأوامر غير تقديرية. ونزلوا من طاقم الأميرال. "لا توجد طريقة في الجحيم -" قام الطيار بلف مركبة الهبوط في مفتاح بري لتفادي الصواعق والليزر والجذور، "- هل أنا انتهكها من أجل قائد EF. أنا أفهم ذلك، أنا حقا أفعل ذلك. أنا آسف لأنك فقدت... أيًا كان، لكن هذا القطار الذي نستقله لن يتوقف حتى يصل إلى المحطة. سيدتي."
نظر أياكا مرة أخرى إلى عرض الخريطة، حيث تم كتابة اسم جون-هو جنبًا إلى جنب مع الأشخاص السبعة الآخرين الذين تم إرسالهم لإنقاذهم. كانت جميع الأسماء الثمانية تومض باللون الأصفر، مما يدل على فقدان اتصالاتهم. ولكن على الأقل أعطتها حالة "فقد الاتصال" ما يكفي من الأمل للاستمرار؛ أكثر بكثير مما فعله اللون الأحمر الثابت لـ "الموت المؤكد" على أي حال.
قررت إثارة القضية مع الكابتن ماريناكيس. لقد كان صديقًا قديمًا للأدميرال بيانكي، وربما تمكن من إقناع قائد فرقة العمل بالموافقة على تحويل مسار مركبة الهبوط للقيام بمهمة إنقاذ. ومع ذلك، فقد علمت أن ذلك سيعرض كل من في مركبة الهبوط لخطر شديد، لكنها لم تستطع أن تفعل أقل من المحاولة. ففي نهاية المطاف، كانت هي التي أمرت جون-هو بالذهاب في مهمة الإنقاذ، لذا كانت هي المسؤولة عن فشل تلك المهمة. وكانت أيضًا هي المسؤولة عن السماح له بالذهاب بمفرده، دون أي شكل من أشكال الدعم أو المرافقة.
وكانت نواياها جيدة. كان بإمكانها تحويل طائرة بدون طيار من خوبيش لإنقاذ العلماء، ولكن ثبت أنه من المستحيل تفويت فرصة إخراج المراهق الرهيب من مؤخرته والمساهمة في المهمة. وكانت تعلم، على الأقل على مستوى واعي، أنه لم يكن هناك أي مؤشر على وجود أي خطر على الإطلاق. لقد كانت مجرد مركبة معطلة مليئة بالعلماء الذين أجروا واحدة من آلاف التجارب على السطح. كان من المفترض أن يكون الأمر عبارة عن رحلة للحليب، دون أي خطر أكبر من الذي قد يواجهه المرء أثناء توجهه إلى بوديجا الحي لالتقاط الحليب.
ولكن كما اكتشف أياكا الآن، فإن الشعور بالذنب لم يأخذ العقلانية في الاعتبار. لقد أدى أمرها إلى إلقاء أحد مرؤوسيها في خطر يهدد حياته، ولا يمكنها أن تنسى ذلك. ولا يمكنها أن تسامح نفسها. على الأقل ليس بهذه السرعة، على أي حال.
"سآتي إليك قريبًا، لذلك من الأفضل أن تنجو. "إذا مت، سأقتلك"، تمتمت وهي تخطط لكيفية القيام بمهمة الإنقاذ وسط فوضى عمليات الإخلاء الجارية حولها. سيتم إرجاع جون هو إليها حيًا، أو سترى جثته مدفونة مع من قتله أو أي شيء آخر.
في اللحظة التي استقرت فيها مركبة الهبوط على زلاجاتها وفتحت بابها في خليج القوارب في خوبيش، اندفعت أياكا إلى أسفل المنحدر واتجهت نحو وسيلة النقل التي ستأخذها إلى جسر العطاء الضخم بدون طيار.
لقد ابتكرت خطة إنقاذ كانت تأمل أن ترضي جميع الأطراف المعنية دون المخاطرة بإلحاق الأذى بأي حياة بشرية، وكانت مصممة على تنفيذها، سواء جاء الجحيم أو... حسنًا، لقد وصلت المياه المرتفعة بالفعل. الآن كل ما تبقى هو أن تهيأ نفسها. لقد نشأت بشكل جيد لدرجة أنها عرفت أن القلق أو الغضب لن يؤدي إلا إلى الإضرار بفرص قبول خطتها.
......
على جسر TFS خوبيش.
كان الضجيج المنخفض للأشخاص الذين يعملون بجد يملأ الهواء، إلى جانب الإحساس الجسدي بالتوتر. باعتبارها مناقصة بدون طيار، تم قيادة كل جناح من الطائرات بدون طيار من الجسر، بينما كان طيارو تلك الطائرات بدون طيار في حجرات الواقع الافتراضي في الخلجان الكهفية العملاقة العميقة في أحشاء السفينة الضخمة. وهكذا، مقارنة بمعظم السفن الإمبراطورية، كان لدى مناقصات الطائرات بدون طيار عدد أكبر من الأفراد النشطين على الجسر.
مما يعني أن أياكا كان لديها جمهور أكبر بكثير عندما دخلت المقصورة وألقت التحية على القبطان.
"الكابتن تشانغ، كلمة واحدة، من فضلك؟" سألت وهي لا تزال تحمل التحية.
أجاب النقيب: "في غرفتي الجاهزة أيها القائد"، ثم التفت إلى ضابط الاتصالات الخاص به. "أيها الملازم أول ساندرز، لديك الجسر."
ثم وقف وأشار نحو غرفته الجاهزة، لكن أياكا كانت تتحرك بالفعل. ربما كان قلقها يظهر أكثر مما كانت ترغب.
عندما وصلوا إلى الغرفة الجاهزة، جلس الكابتن تشانغ خلف مكتبه واستبق المحادثة. "أعرف ما يدور في ذهنك أيها القائد، وأنا أوافق على ذلك. بمجرد اكتمال عملية الإخلاء، سأرسل رحلة من الطائرات بدون طيار لإنقاذ مستيقظك. "
تفاجأت أياكا. لقد توقعت أنها ستحتاج إلى القتال من أجل تنفيذ مهمة الإنقاذ. قالت أخيرًا: "شكرًا لك يا سيدي".
"ولكن سيتعين عليها الانتظار حتى اكتمال عملية الإخلاء ووصول آخر مركبة هبوط-"
فقاطعتها قائلة: "عفوا يا سيدي". "لكن من الضروري أن نرسل المهمة الآن. كلما طال انتظارنا..." تراجعت، غير قادرة على إنهاء الفكرة. على الأقل ليس بصوت عالٍ، على أي حال؛ كانت بقية الجملة تجول في ذهنها مثل ثور في متجر للخزف الصيني. "كلما طال انتظارنا، زاد احتمال موته عندما نصل إلى هناك".