الفصل 622: الفهم مقابل الإعجاب
كانت أياكا لا تزال واقفة على جسر خوبيش عندما مرت رحلة الإخلاء الأخيرة بخط كارمان التابع لبروكسيما سنتوري بي وانطلقت صاروخية باتجاه الطراد الثقيل TFS مغامرة الذي تم تخصيصها له.
لقد تمكنت - بالكاد - من منع نفسها من السير ذهابًا وإيابًا خلف قادة جناح الطائرة بدون طيار، لكن التشويق انتقل إلى أعلى وأسفل عمودها الفقري عندما سمعت أن مركبة الهبوط الأخيرة قد خرجت بأمان من السطح ولم تتمكن من الحفاظ على ثباتها. نفسها من الاهتزاز عمليا في المكان. فقط عقدين من التدريب على السلوك وآداب السلوك، بفضل توقعات والدها، منعتها من إظهار مدى قلقها.
التفتت إلى الكابتن تشانغ، الذي ألقى عليها نظرة متعاطفة عندما بدأ، "لا تقلقي، لقد أعددنا بالفعل مهمة الإنقاذ. الجناح الثالث، استعد لـ-"
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، تحول لون الدبابة الموجودة في وسط الجسر إلى اللون الأحمر وتومض إشارة الإلغاء، مصحوبة برسالة: "تم تعليق جميع المهام السطحية حتى إشعار آخر".
تم وضع علامة على الرسالة على أنها مرسلة من الضابط التكتيكي في طاقم الأسطول الأدميرال بيانكي.
وبدون كلمة أخرى، توجهت أياكا إلى غرفة القبطان الجاهزة قبالة الجسر مباشرةً. لم يتمكن الكابتن تشانغ إلا من مشاهدتها وهي تتحرك وهز رأسه تعاطفًا. كان يعرف ما كانت على وشك القيام به، لكنه لم يكن لديه الكثير من الأمل في أن الأمر سينجح بشكل جيد بالنسبة للقائد الشاب.
……
غرفة الكابتن الجاهزة، TFS خوبيش.
كانت أياكا تقف أمام شاشة العرض على مكتب الكابتن تشانغ، الذي كان به خط اتصال مفتوح مع الأسطول الأدميرال بيانكي. "لماذا تم إلغاء العملية يا سيدي؟" سألت ، وتمكنت بطريقة ما من منع ظهور قلقها وقلقها على وجهها.
إنها بصراحة لم تكن تعرف سبب قلقها الشديد وقلقها بشأن المراهق الرهيب. لكنها كانت تعلم أنها كانت المسؤولة عنه، وهي التي أرسلته وحيداً إلى أسنان العاصفة، حيث لا يزال نجاته مجهولاً. حقيقة أن إشارته قد انقطعت كانت... أكثر إثارة للقلق مما تود الاعتراف به. وبقدر ما كان التعامل مع هذا الشقي أمرًا رائعًا، فقد أصبحت تفكر فيه باعتباره شيئًا مثل الأخ الصغير الذي أُجبرت على تركه وراءها عندما تركت عائلتها.
"أيها القائد، ليس من عادتي أن أشرح قراراتي لمرؤوسي. لكن في هذه الحالة سأقوم بالاستثناء. قال الأميرال: "ستعرف ذلك قريبًا على أي حال، حتى لو لم أخبرك الآن".
وأشار إلى شخص ما خارج الشاشة وتابع: "هذا هو سبب تعليق العمليات السطحية. لا يعني ذلك أننا نريد فركهم، ولكن علينا أن نفعل ذلك”.
تم تغيير العرض على الشاشة إلى منظر للكوكب من مدار مرتفع. كان هناك طبقة حمراء تشق طريقها بسرعة فوقها، مما يحجب السطح عن الأنظار. "قبل عشر دقائق تقريبًا من اختراق مركبة الإخلاء الأخيرة للغلاف الجوي، اكتشفت مستشعرات عين هنري لدينا ارتفاعًا مفاجئًا في المانا المنتشرة مما نعتقد الآن أنه مصدر كل الجذور."
قامت الشاشة بتدوير الكوكب، لتظهر مؤشرًا في مكان غير واضح في أعماق المحيط بالقرب من المكان الذي بدأت فيه العاصفة في التشكل في وقت سابق. "لقد تم قطع كل عمليات المراقبة البصرية لسطح الكوكب، ولا تستطيع أدواتنا رؤيتها أيضًا. كل ما نعرفه هو أنه تركيز كثيف للغاية من المانا، وعندما أرسلنا طائرة استطلاع بدون طيار لاختراقه، هذا ما حدث.
تغيرت الشاشة إلى صورة لطائرة استطلاع بدون طيار يتم إطلاقها من المدمرة TFS السماء المرصعة بالنجوم. أكمل مدارًا واحدًا، ثم حاول اختراق الغلاف الجوي، ليتم سحقه على الغشاء الأحمر مثل حشرة تصطدم بزجاج أمامي بسرعة الطريق السريع. "كما ترون، مهما كان ذلك فهو بنفس فعالية دروع الدفاع الكوكبية الخاصة بنا. أوصى ضابط المخابرات والضابط التكتيكي - وأنا وافقت - أنه من مصلحتنا تجنب تصعيد الأعمال العدائية ضد الكيان حتى نتمكن من إنشاء شكل بدائي من التواصل على الأقل.
"كل المؤشرات تشير إلى أن هناك عقلاً وراء تلك الجذور، ونحن الزوار هنا. يجب أن نتصرف على هذا النحو،" انتهى كلامه بينما عادت شاشة العرض إلى مشهد الأدميرال من كتفيه إلى أعلى. خلفه، كان أفراد يرتدون الزي الرسمي يتحركون على جسر العلم في بروكسيما مثل شغالات النحل في الخلية.
"أنا أفهم، الأدميرال. هل هناك أي طريقة يمكننا من خلالها إنزال طائرة بدون طيار على الأقل للتحقق من الأمر، أيها الضابط لي؟ يبدو أن الدرع لا ينتشر بهذه السرعة ويجب أن نكون قادرين على الدخول والخروج قبل أن يصل إلى الأرض. "سيعطينا ذلك فكرة عما نتعامل معه، بالإضافة إلى ما إذا كانت جهود الإنقاذ الإضافية أم لا..." توقفت أياكا وتنحنحت، "... ستكون ضرورية".
قال الأسطول الأدميرال بيانكي بابتسامة صغيرة ضيقة لم تكن سعيدة على الإطلاق: "يمكننا أن نفعل ذلك كثيرًا أيها القائد". "ولدينا بالفعل. وعندما وصلت الطائرة بدون طيار إلى هناك، هذا ما رأته”.
تغير المنظر على الشاشة مرة أخرى، حيث أظهر هذه المرة كتلة من الجذور المتلوية المتراكمة معًا على شكل بيضة، أو ربما بذرة، حيث تحطمت العربة الجوالة وحيث تم سحق جون-هو من السماء.
"يا إلهي يا سيدي... ما هذا؟" غمغمت أياكا، والصدمة واضحة على وجهها لأول مرة.
"نحن لا نعرف أيها القائد. هناك الكثير من الأشياء التي لا نعرفها. لقد أمرت الكابتن داس بإحضار بروكسيما إلى مدار بروكسيما سنتوري ب. إنها السفينة الوحيدة التي لدينا المزودة بأجهزة استشعار وقدرة إضافية قد تمنحنا فرصة لرؤية ما يحدث بالضبط خلف الدرع. ولكن حتى ذلك الحين، تم تعليق العمليات البرية حتى إشعار آخر.
قال أياكا: "فهمت يا سيدي". وقد فهمت؛ ربما لم يعجبها الوضع كما هو، لكنها بالتأكيد تستطيع فهمه. حتى وما لم يكن لديهم دليل على أن جون هو لا يزال على قيد الحياة، وربما حتى بعد حصولهم على هذا الدليل، لن يكون من الحكمة المخاطرة بإزعاج أي كائن كان على الجانب الآخر من تلك الجذور الشبيهة بالمخالب.