الفصل 626: الإجبار الغاشم
بعد ثلاثة أشهر.
كان أياكا والكابتن ماريناكيس في غرفة القبطان الجاهزة على متن سفينة فارسايت، لحضور اجتماع افتراضي مع قيادة فرقة العمل. استقرت الأمور في روتينها، وتحولت الاجتماعات من يومية إلى أسبوعية، والآن كان هذا هو الاجتماع الشهري الثاني الذي يعقدونه. ولم يتم إنجاز أي شيء يذكر حتى الآن؛ بقي الوضع دون تغيير.
"ما زلنا نعمل على أطقم الهيكل العظمي لتقليل استهلاك الموارد. على الرغم من أن لدينا أجهزة النسخ، إلا أن مشكلتنا مع الطحالب الموجودة في صهاريج المواد الأولية لا تزال دون حل، لكننا ما زلنا نعمل على حلها ويجب أن يكون لدينا حل قريبًا.
على مدى الأسابيع الستة الماضية، كانت أطقم السفن تتناوب داخل وخارج عمليات محاكاة التدريب على الواقع الافتراضي، مع وجود أطقم هيكلية فقط تقوم بصيانة السفن في الواقع. كان التخطيط الأولي للمهمة قد دعا إلى إعادة تخزين خزانات الطحالب الخاصة بهم وتكميلها بمركبات عضوية من الكويكبات في بروكسيما سنتوري وعلى سطح بروكسيما سنتوري ب، لكنهم لم يكتشفوا بعد أي كويكبات غنية بالمواد العضوية وكان السطح غير قابل للوصول. وهكذا، معضلتهم.
كان الحل المؤقت الذي قررته القيادة هو التنحي عن أطقم السفن وإخضاعهم لتدريب طويل الأمد، وتناوب أطقم الهيكل العظمي للوقوف في حالة مراقبة بدنية في حالة وقوع كارثة. كان لديهم الكثير من مخزون المواد الغذائية المهروسة لكبسولات الواقع الافتراضي، لكنهم لم يعتمدوا على الطفرات التي تسببها المانا في خزانات الطحالب الخاصة بهم، مما يجعلها غير قابلة للاستخدام تمامًا في أجهزة نسخ الطعام. لم يستغرق الأمر سوى ثلاثة وفيات وموجة من المرض قبل أن يتعقبوا المشكلة ويقرروا الحل.
وكانت الكفاءة هي السمة المميزة للإمبراطورية، بعد كل شيء.
"مستوى الثقة؟" سأل الأدميرال بيانكي.
"حوالي 75% يا سيدي."
”ليس الأفضل ولكنه مقبول. استمر في العمل على ذلك." التفت الأدميرال إلى كبير مهندسي الأسطول. "هل هناك أي شيء للإبلاغ عنه يا سكوتي؟" سأل.
أفاد القائد جيل "سكوتي" كولمان: "لقد أكملنا صياغة النجوم الأولية ونعمل على طابور البناء أيها الأدميرال". تم منح جميع كبار المهندسين، وفقًا للتقاليد القديمة، لقب سكوتي عندما تولوا إدارة القسم الهندسي لسفنهم، أو حتى فرق العمل. لقد كان المهندسون فقط هم الذين لم يتم تعيينهم في مناصب على متن السفن والذين لديهم ألقاب أخرى.
"كم من الوقت حتى تصبح طلبات البناء الخاصة بطاقم الاستكشاف جاهزة؟" سأل أياكا.
"ستكون على رأس قائمة انتظار البناء بمجرد أن يصبح من الممكن الوصول إلى الكوكب، أيها القائد تاكاهاشي. نحن نملك فقط السيطرة على مركبات الهبوط المعدلة والأقمار الصناعية التي تمت ترقيتها لأنه لا يوجد شيء يمكننا القيام به لوضعك في مكانه لاستخدام المعدات التي طلبتها فعليًا، لذا حتى يتغير ذلك، عليك فقط الانتظار، أنا أجاب سكوتي: "أنا خائف".
"بالحديث عن الكوكب،" بدأ الأدميرال بيانكي متوجهًا إلى الدكتور ستاندينغ بير. "هل لديك تقدير لموعد سقوط الدرع؟"
"على الرغم من أن مستشعرات عيون هنري الخاصة بنا لا تزال مثقلة وتحترق بسرعة، إلا أننا اكتشفنا انخفاضًا ثابتًا في كثافة المانا في جميع أنحاء الكوكب بأكمله. إذا ظلت كثافة السقوط ثابتة وكانت حساباتنا صحيحة، فإننا نقدر أنه سيكون في مكان ما بين يومين وسبعة أيام إلكترونية من الآن عندما نتمكن من فرض إشارة استشعار من خلال الضوضاء، سيدي. "بعد ذلك، يجب أن نكون قادرين على الوصول إلى السطح في غضون شهر تقريبًا، بافتراض أن الانخفاض في مستويات المانا يظل ثابتًا،" أجاب الدكتور ستاندنج بير. لم تكن تتكاسل، ولا موظفيها كذلك، على الرغم من عدم وجود الكثير للقيام به فيما يتعلق بالكوكب.
"إلى متى سيصمد مخزون قطع الغيار لدينا يا سكوتي؟" سأل الأدميرال.
"حوالي ثلاثة أسابيع أخرى، الأدميرال."
فقاطعه الدكتور ستاندنج بير قائلاً: "طويل بما يكفي، على الأقل، للتحقق من حساباتنا ومعرفة ما إذا كان هذا الاتجاه سيستمر".
قال الأدميرال: "ألقي تقديراتك على المهندسين"، ثم عاد إلى سكوتي. "عندما تحصل على البيانات من الباحثين، قم بإعادة تنظيم قائمة انتظار البناء الخاصة بك وتوقيتها حتى يحصل طاقم الاستكشاف على معداتهم بحلول الوقت الذي يصبح فيه الكوكب مفتوحًا أمام الهبوط مرة أخرى، أو في موعد لا يتجاوز أسبوعين بعد ذلك. لذا، بعد ستة أسابيع من الآن، زد أو خذ.
انتقل الأدميرال بيانكي إلى أياكا، وتابع: "أخشى أنك ستضطر إلى الانتظار لفترة أطول قليلاً من ذلك لاستخدام ألعابك الجديدة، أيها القائد تاكاهاشي. سنحتاج إلى إعادة تقييم الكوكب قبل إرسال مهمات مأهولة إلى السطح، لذا توقع تكرار العملية التي استخدمتها عندما وصلنا لأول مرة.
"فهمت أيها الأدميرال"، قالت أياكا وقد تحول وجهها إلى تعبير لطيف بقدر ما استطاعت إجباره عليه دون أن يبدو مجبرًا.
"لا توجد اختصارات، أيها القائد."
"نعم سيدي."
استمر الاجتماع حتى أتيحت الفرصة لجميع الحاضرين للإبلاغ عن التقدم المحرز في أقسامهم، لكن الأمر لا يزال في حالة ركود. لم تصبح الأمور ميؤوس منها لدرجة أنهم سيتخلون عن مهمة بروكسيما سنتوري وينتقلون إلى نظام ألفا سنتوري الثنائي، لكنهم ما زالوا يتجهون نحو هذا المستوى مع مرور كل يوم. إذا ظل الكوكب غير قابل للوصول وفشلوا في اكتشاف المواد العضوية في حزام الكويكبات، فقد يتعين عليهم إلغاء المهمة بأكملها وستضطر فرقة العمل بروكسيما إلى العودة المبكرة إلى الأرض بمهمة استكشاف فاشلة تحت أحزمتها.
......
بعد يومين.
تم الانتهاء من كوكبة من أقمار عيون هنري الصناعية المطورة في صياغة النجوم الأولية وتم نقلها إلى موقعها حول بروكسيما سنتوري b. مدعومة بمفاعلات اندماجية ذات طاقة أكبر بكثير من أقمار الاستطلاع القياسية، تطابق أجهزة الاستشعار الخاصة بها مع أداء تلك الموجودة على TFS بروكسيما، ولكن دون التعرض لخطر الإرهاق. بعد كل شيء، لقد تم تصميمهم لاستخدامهم في القوة الغاشمة لمستشعراتهم من خلال تأثير التشويش لدرع المانا وزيادة كثافة المانا في الغلاف الجوي تحته، في حين أن سفينة المدينة نفسها لا يمكنها فعل ذلك إلا في حالة الضرورة، وفقط طالما أن يمكن أن تستمر قطع الغيار الموجودة في عنابرها الكهفية قبل نفادها.
على متن جسر بروكسيما، صدر صوت رنين ناعم في محطة الاستشعار، حيث قام الذكاء الاصطناعي الخاص بسفينة المدينة بتنبيه الساعة بحدوث تغيير في الحالة.
[اكتشفت مستشعرات عين هنري شيئًا ما] حسبما أفاد الذكاء الاصطناعي.
"قائد المنتخب!" قال المراقب مع بعض الترقب في صوته.
"نعم أيها الملازم أول؟"
"لدينا شيء يا سيدي!"