الفصل 627: آخر إنسان في بروكسيما سنتوري؟
"أوه. لي. يا إلهي، تمتمت أياكا. تم التقاط غمغمتها من قبل الجميع في الاجتماع، حيث فاجأوا جميعًا بالصمت بسبب الصورة الثلاثية الأبعاد التي أنشأها الذكاء الاصطناعي في منتصف طاولة المؤتمر. لم يكن بوسعهم جميعًا إلا أن يتفقوا، حيث كان شكل بروكسيما سنتوري b مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما وقعوا عليه لأول مرة.
"بروكسيما، قم بإنشاء صورة ثلاثية الأبعاد للمقارنة"، قال الأدميرال بيانكي بمجرد أن استعاد صوته.
[تم إنشاء المقارنة، أيها الأدميرال] قال الذكاء الاصطناعي كصورة ثلاثية الأبعاد للكوكب كما ظهر بجوار الكوكب الحالي.
بدا الكوكبان مختلفين تمامًا. عندما وصلوا لأول مرة، لم يكن هناك سوى قارة واحدة وبعض الجزر المتفرقة. ولكن الآن، واحدة، اثنتان، ثلاث.... "خمس قارات،" قالت الدكتورة ستاندنج بير، وكانت نبرتها مليئة بالصدمة. "الذئب العظيم، كان ينبغي أن يستغرق ذلك آلاف السنين، وليس مجرد أشهر."
ولم تكن مخطئة أيضًا. استغرق التغيير على المستوى الجيولوجي وقتًا كان من الأفضل قياسه بالدهور، وليس بالأشهر! كانت الأرض ذات يوم عبارة عن بانجيا أيضًا، في أواخر العصر الحجري القديم - منذ ما يقرب من 335 مليون سنة - ولم يتسبب الانجراف القاري في تفككها إلا في أوائل فترة الدهر الوسيط، قبل حوالي 175 مليون سنة. بمعنى آخر، استغرق الانجراف القاري للأرض حوالي 110 مليون سنة لتغيير السطح إلى ما هو عليه الآن، وكان الانجراف لا يزال مستمرًا؛ بدت الأرض مختلفة "في الآونة الأخيرة" منذ 65 مليون سنة.
شهقت أياكا والتفت الجميع إليها. لقد ظنوا أنها صدمت من سخافة الموقف، لكن الأمر لم يكن كذلك. إن إدراك أن جون هو كان من المحتمل أن يكون ميتًا أكثر من كونه حيًا قد ضربها للتو مثل لكمة في أحشائها وكانت تحاول كبح دموعها والبقاء قوية.
قبل رؤية الكوكب المتغير، مع عدم وجود أي علامة على وجود الإنسان على الإطلاق، كان لديها بعض الأمل البسيط في أن جون هو، وربما بعض العلماء الآخرين، سيظلون على قيد الحياة. كان بإمكانهم الوصول إلى قاعدة الأبحاث في نيو ساوث ويلز خلال الأشهر القليلة الماضية بعد هروبهم من الكمين، ولكن الآن.... لقد اختفت قاعدة الأبحاث، وقد أخذت معها شعلة الأمل الصغيرة الوامضة.
علاوة على ذلك، على الرغم من أنها لم تكن جيولوجية، أو أي نوع من العلماء على الإطلاق، إلا أنها كانت لا تزال تعرف مقدار الطاقة والقوة اللازمة لتغيير كوكب إلى الحد الذي كان عليه بروكسيما سنتوري بي.
كانت تلك المعرفة مثل الحذاء العسكري الذي سقط ليدوس شتلة الأمل الصغيرة.
الشيء الوحيد الذي منعها من الانهيار إلى فوضى البكاء، مرة أخرى، هو تدريبها على السلوك لأكثر من عقدين من الزمن، والذي يضمن قدرتها على الحفاظ على وجهها مستقيمًا بغض النظر عن شعورها الداخلي. لقد كان درعها، والآن أصبح اعتمادها. وربما لاحقًا، عندما تتمكن من التفكير بشكل سليم، تهمس بالشكر لوالدها، الذي أجبرها على اجتياز تلك الدروس ومنعها من التمتع بطفولة طبيعية. لكن في الوقت الحالي، واصلت الاهتمام بالأشياء الموجودة في غرفة الاجتماعات الافتراضية من حولها.
كانت الصورة الثلاثية الأبعاد لبروكسيما سنتوري b المعاد تصميمها حديثًا لا تزال غير واضحة بسبب تداخل كل المانا مع أجهزة الاستشعار الخاصة بها، لكن بعض العلامات نزفت من خلالها. وكانت القارات الخمس، التي يبلغ حجمها تقريبًا حجم أوراسيا وأمريكا الجنوبية وأفريقيا وأستراليا وأرخبيل عدن-إسباريا، مرئية في الصورة ثلاثية الأبعاد، إلى جانب المؤشرات التي توضح أنها كانت مغطاة بالكامل بالحياة النباتية مع عدم وجود مواد غير عضوية.
"يجب أن نؤجل حتى تتمكن أجهزة الاستشعار لدينا من الحصول على صورة واضحة للسطح، أيها الأدميرال،" بدأ الدكتور ستاندنج بير. "سيوفر لنا الوقت على المدى الطويل حتى لا نتوصل إلى أي استنتاجات بناءً على بيانات "غامضة" سريعة التطور، ثم نحتاج إلى التخلص منها كلما ظهرت بيانات جديدة."
لن يكون الانتظار طويلاً أيضًا، طالما استمرت كثافة المانا على الكوكب في الانخفاض بنفس المعدل الذي كانت عليه خلال الأشهر الماضية.
"متفق. قال الأدميرال بيانكي: "تم تأجيل الاجتماع حتى اجتماعنا الشهري التالي، ما لم تصبح الأمور على السطح واضحة بما يكفي لجمع البيانات من المدار"، ثم خرج من قاعة مؤتمرات الواقع الافتراضي كما لو أنه لم يكن هناك من قبل. وهو أيضاً كان بحاجة إلى وقت للتعافي من الصدمة والتوصل إلى خطط للوضع الجديد.
……
قضى جون هو الأشهر القليلة الماضية في المرج الخالد، أو "زنزانة السجن" كما أسماها مازحًا. بعد أخذ كل الأمور في الاعتبار، كان من الممكن أن يكون في وضع أسوأ بكثير، على الرغم من أنه كان عزاءًا باردًا عندما فكر في البيئة غير المتغيرة والأسئلة التي لا نهاية لها والتي كانت الأشجار تطرحها عليه.
"إذن هل سيولدون قريبًا؟" سأل شجرة السرو، التي كانت الأكثر ثرثرة بين المجموعة.
"نعم، أطفالنا جاهزون تقريبًا. "لقد استنزفنا بالفعل الكثير من طاقات عالمنا لتسريع نموها، ولكن كل شيء سار وفقًا للخطة"، أجابت الشجرة بنبرتها اللطيفة.
بفضل كل هذه المحادثة، أصبحت الأشجار الآن تفهم تقريبًا كل ما يعرفه جون-هو عن الإنسانية، ونتيجة لذلك أصبحت متحدثة أفضل بكثير. لقد كان جعلهم يفهمون ما هي المفاهيم البسيطة أمرًا محبطًا بالنسبة له... حسنًا، لم يكن يعرف بالضبط كم من الوقت. كان الوقت مفهومًا فضفاضًا بالنسبة له، عالقًا في بيئة غير متغيرة مثله، لكنهم فهموا أخيرًا أشياء بسيطة مثل الفرق بين "أنت" و"أنا"، وكلمات الاستفهام الست "من، ماذا، متى، أين، كيف ولماذا".
"أوه، الخطة. يمين. "الخطة"، قال وهو يضحك في نفسه. ربما أصبح غير متوازن بعض الشيء خلال فترة وجوده في المرج الخالد؛ كان عليه أن يعترف بذلك لنفسه في فتراته الأكثر وضوحًا. "هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
أجابت شجرة السرو: "تفضل يا جون هو".
"ما الخطة؟"
"خطة ملء عالمنا."
"صحيح، ملء. سيكون ذلك جميلاً. هل ستحضر بعض أطفالك إلى هنا لزيارتي؟ أعني، لا تفهموني خطأ، أنتم جميعًا لطيفون بما فيه الكفاية وكل شيء، خاصة وأنني في الأساس غازي، لكن التغيير سيكون لطيفًا. نعم التغيير. هذا ما نحتاجه!
أجابت شجرة السرو بنبرة استفهام في لهجتها: "لكننا غيَّرنا العالم بالفعل يا جون هو".
"لديك؟! عظيم! اسمحوا لي بالخروج حتى أتمكن من الذهاب ورؤية!
"لا يمكننا أن نفعل ذلك بعد."
"ولم لا؟"
"ليس لديك حاليًا جسد. حسنًا، لديك جسد، لكنه ليس جاهزًا للولادة بعد.
"صحيح، ليس لدي.... انتظر. ليس لدي جسد؟ ليس لدي جسد!؟" اندفع إلى شجرة السرو وحاول هزها، ولكن على الرغم من ضخامة حجمه، إلا أن محاولة رجل يبلغ وزنه 280 رطلاً هز شجرة يبلغ ارتفاعها مئات الأمتار كانت مستحيلة في البداية. خاصة أنه كان يفتقر إلى جسد على الإطلاق في الوقت الحالي وكان حاضرًا فقط كشبح لوعيه.
"في الواقع، جون هو،" قاطعته شجرة البلوط بصوته العميق العميق. "أنت تفتقر إلى الجسد لأنه كان علينا أن نستخدمك كنموذج لخلق أطفالنا. قبل أن تأتي البشرية، كنا نعرف أنفسنا وبعضنا البعض فقط. لم يكن هناك غيرنا، وكنا نفتقر إلى شرارة معينة، إذا جاز التعبير. لقد جلبت لنا تلك الشرارة، عن طيب خاطر أم بغير قصد، عن علم أم بغير علم، ولهذا سنكون ممتنين إلى الأبد.
"هل حاولتِ إنجاب الأطفال من قبل؟" سأل جون هو، مزاجه يتأرجح بسرعة من الغضب إلى الفضول.
"نعم. لقد اجتمعنا معًا للمرة الأولى لننشئ أطفالًا، وقد رأيتم هؤلاء الأطفال. إنهم يفتقرون إلى ما تسمونه أيها البشر بالحكمة، ويخافون منا ومن قوتنا. ولهذا السبب كانت القارة التي أنشأناها أولاً مغطاة بأطفالنا، ولكن كان هناك فاصل شاسع بينهم وبيننا، بسبب خوفهم وتبجيلهم. لقد حزنا دائمًا على خسارة ما كان يمكن أن يكون”.
كان جون هو ضائعًا تمامًا ولم يتمكن من استيعاب فكرة ما أنجزته الأشجار. كان عليه فقط إحضار أشخاص أكثر ذكاءً منه لمعرفة ما الذي تتحدث عنه شجرة البلوط بالضبط.
هذا إذا كان هناك أي شخص أكثر ذكاءً في النظام الشمسي ليبدأ به. لم يكن متأكدًا من ذلك دون معرفة المدة التي ظل فيها محاصرًا في المرج الخالد؛ قد يكون مجرد الإنسان الحي الوحيد المتبقي في نظام بروكسيما سنتوري.