الفصل 629: الياب
بروكسيما سنتوري ب، بعد شهر واحد.
في الموقع السابق لقاعدة الأبحاث في نيو نيو ساوث ويلز، نمت شجرة واحدة. على عكس أي من النباتات الأخرى التي تم إنشاؤها حديثًا، كانت وحدها في وسط مساحة شاسعة ولم تكن تنتمي إلى نوع معين من الأشجار. وعلى تلك الشجرة كانت هناك ثمرة واحدة، تنبض بضوء أحمر إيقاعي.
كانت ذرات المانا اللامعة تتدفق إلى الفاكهة، مما تسبب في تأرجحها من جانب إلى آخر. ومع تزايد عدد القذات التي تضرب الثمرة ومرورها عبر جلدها، يتسارع التأرجح مع مرور كل ثانية حتى تنتشر الشقوق على سطح الثمرة. واستمروا في الانتشار والاتساع حتى تفتت الثمرة مثل قشر البيض، وأسقطت جسمًا بشريًا نحيفًا بلا شعر على الأرض، ومغطى بمادة لزجة صافية. الرجل، كما هو واضح، كان رجلًا، نظرًا للمعدات الموجودة بين ساقيه، وقف ومسح المادة اللزجة من عينيه.
"اللعنة علي!" لعن عندما اجتاحت عليه موجة من الدوخة وكاد يسقط على الأرض. "أعتقد أنني نسيت كيفية المشي. هل يجب أن أكبر مرة أخرى!؟ اللعنة!"
أخذ نفسا عميقا ونظر إلى شكله اللزج. "القرف المقدس! لدي حزمة ثمانية الآن! صاح. "حلو!"
استلقى الرجل على ظهره، محدقًا في سماء الكوكب الحمراء، ثم قهقه بجنون: "لقد عدت!"
لم يكن سوى لي جون هو، وقد نجا من موت محقق للمرة الثانية.
وبمجرد انتهاء نوبة الضحك، استراح، واستعاد قوته مع كل نفس يتنفسه. لقد شعر وكأنه كان يستنشق شيئًا ما مع جو بروكسيما سنتوري ب المعطر بالطين، واستنتج على الفور ما هو: المانا.
تمتم في نفسه: "أتساءل كم من الوقت أمضيته، أخطأت، حسنًا... بعيدًا عن الأمر". لقد أصبح خارج عادة التفكير بصمت بعد أن أمضى وقتا طويلا في المرج الخالد، حيث كان الصوت الوحيد هو صوته. "آمل ألا أكون الشخص الوحيد المتبقي هنا."
رفع يده إلى عينه ونظر في الدائرة التي شكلتها إصبعيه الإبهام والسبابة. أعلن عن "عدسة الجاذبية"، راغبًا في أن تشكل مانا الجاذبية المحيطة به عدسة تلسكوبية.
تومض عيناه باللون الفضي عندما ظهرت نقطة صغيرة فوق عينه اليمنى، تشبه إلى حد كبير العدسة الأحادية. من خلاله، رأى درع مانا يتفكك بسرعة فوقه. ولكن هذا كان كل شيء؛ لم يتمكن من الرؤية من خلال البناء الغامض في الغالب. تنهد وأسقط يده من وجهه.
قال مبتسماً: "سأحاول مرة أخرى لاحقاً". "ليس هناك جهاز للرد الآلي في أي مكان هنا يمكنني ترك رسالة عليه.... أو الانتظار، هل هناك؟"
حاول "جون هو" الوصول إلى حاسوبه الكمي الصغير المزروع، لكنه لم يتلق أي رد. "هذا غريب،" تمتم، ثم بدأ يمشي ذهابًا وإيابًا. لقد حاول الوصول إليه مرة أخرى، ثم مرة أخرى، واستمر في القيام بمحاولات، مثل التقاط جرب. "لماذا لا يعمل؟"
وأخيرا، توقف عن المحاولة وتنهد. كان من المنطقي أنه لا يستطيع الوصول إليه؛ بعد كل شيء، كانت الأشجار علماء الوراثة، وليس المتخصصين في الأجهزة الميكانيكية الحيوية. "أعتقد أنني سأنتظر حتى يسقط الدرع."
أغمض عينيه وبدأ في النوم قبل أن يعيده إدراك مفاجئ إلى وعيه الكامل. "انتظر دقيقة! لم أتمكن من استخدام عدسة الجاذبية من قبل... ليس من دون استخدام غرستي لإجراء الحسابات. فلماذا يعمل الأمر بشكل جيد بالنسبة لي الآن، إذا لم يكن لدي غرسات على الإطلاق؟
ومرت ساعة من التأمل، ثم فرقع أصابعه. "لابد أنهم قاموا بدمج غرساتي في جسدي الجديد! لا بد ان يكون كذلك!" قهقه وهو يتخيل ما سيكون عليه الأمر عند "مضاعفة" غرساته. ثم تثاءب وتمتم: "سأفكر في الأمر بعد قيلولة لطيفة".
TES فارسايت، مدار بروكسيما سنتوري ب، قبل ساعة ونصف.
"قائد المنتخب!" نادى ضابط أجهزة الاستشعار على الجسر. "لدينا توقيع هائل من المانا يشتعل على السطح حيث كانت توجد قاعدة الأبحاث في نيو ساوث ويلز!" حرك أصابعه، وأخضع شاشته للشاشة الرئيسية وتجاوز ما كان موجودًا عليها سابقًا.
توقف الجميع على الجسر عما كانوا يفعلونه وحدقوا في الشاشة. لقد أظهرت بقعة من المانا كانت مركزة للغاية لدرجة أنها بدت سوداء تقريبًا، بدلاً من اللون الأزرق المتوسط المعتاد الذي تظهره المانا عادةً على مستشعرات عيون هنري.
"ما هذا؟" - سأل الكابتن ماريناكيس.
"لا أعرف بعد يا سيدي، ولكن مهما كان الأمر... فهو كبير. أجاب ضابط أجهزة الاستشعار: "كبير جدًا يا سيدي". "لقد أصبح الأمر واضحًا لأن درع المانا حول المنطقة يبدو ضعيفًا. ربما تختفي أخيرًا يا سيدي.»
تبادل الكابتن ماريناكيس نظرة خاطفة مع أياكا، ثم أومأ برأسه. والتفت إلى ضابط الأمن على الجسر وأمره: “جهزوا مركبة هبوط لمهمة بعيدة للتحقق من تلك الإشارة”.
لفت ضابط الأمن انتباهه وقال: "آي آيي يا كابتن". ولم يكتف بالتحية.
قال القبطان بنبرة ساخرة: "وثبت الأكاديمية أيها الملازم".
وبعد ساعة، أفاد ضابط أجهزة الاستشعار على جسر فارسايت: "يبدو أن الدرع قد سقط أيها الكابتن. أحصل على عوائد جيدة على جميع أجهزة الاستشعار.
واعترف الكابتن ماريناكيس بالبلاغ، ثم توجه إلى ضابط الأمن مرة أخرى. "أرسل مهمة الهبوط، أيها الملازم. تذكروا: القيادة عن بعد فقط، وليس هناك أي معنى للمخاطرة بعدد قليل من الطيارين الذين لدينا على متن الطائرة.
"آي..." بدأ الملازم، ولكن سرعان ما قاطعه القبطان.
"وهل يمكن أن ينبح أيها الملازم!"
أصيب جميع من كانوا على الجسر بنوبة سعال مفاجئة حيث كتموا ضحكاتهم.