الفصل 632: ليس تحت مراقبتها
بدا أن الجميع على طاولة المؤتمر يركزون على جزء مختلف مما رأوه في إعادة بناء الأحداث. وكانت اهتماماتهم، في معظمها، هي ما يتوقعه المرء من مجالات خبرتهم.
وقد أذهل الجنرال فرانسيس روبسبير، قائد الوحدة البحرية التابعة لفرقة العمل بروكسيما، بقدرة الأشجار على خلق الحياة، وعلى هذا النطاق الكبير. على الرغم من أنه لم يكن هناك سوى خمسة أنواع جديدة - الجان العالي، والجان المظلم، والفاي، وعمالقة التل، والأقزام - فقد وُلدت عدة مليارات من كل منها ووصلت إلى مرحلة النضج الكامل في وقت أقصر بكثير مما يمكن لأي إنسان أن ينجب أطفالًا مكتملي النمو. . - "أربعة أشهر.... أربعة أشهر!" قال في نفسه. "لقد استغرق الأمر منهم أربعة أشهر فقط ليفوق عددهم عدد سكان العالم بأكمله، وهذا فقط البالغين منهم!"
إن فكرة مواجهة عدو محتمل بهذا النوع من القدرة على جمع القوات بهذه الكمية كانت مخيفة، على أقل تقدير.
كان القائد برايس هاريسون، الحارس الشخصي والمستيقظ للأدميرال، جالسًا في حالة ذهول وعيناه متلألئتان لأن كل ما يعرفه عن المانا وما يمكن أن يفعله قد تم كتابته في ذهنه. لم يستطع أن يستوعب فكرة أن الإنسان المستيقظ يصبح قوياً بما يكفي لإصلاح كوكب بأكمله. ولا حتى صغيرًا، ناهيك عن بروكسيما سنتوري ب، الذي كان حجمه خمس حجم الأرض تقريبًا!
كان الدكتور ستاندنج بير يفكر في تداعيات قدرة الأشجار المثبتة على تكرار بيولوجيا الأنواع الأخرى بشكل جيد بما يكفي ليس فقط لتكرارها، بل لتحسين ملايين، إن لم يكن مليارات، سنوات من التطور في مثل هذا الإطار الزمني القصير. ليس هذا فحسب، بل لقد فعلوا... شيئًا ما لفصل وعي ضابط الصف لي وإبقائه خارج جسده المادي لفترة طويلة من الزمن. لقد كان إنجازًا من شأنه أن يعيد تعريف عدد من المجالات في فيزياء الكم، وتحديدًا تلك التي سعت إلى اكتشاف ما إذا كان لدى البشر بالفعل أرواح يمكن قياسها واكتشافها أم لا.
أما بالنسبة لأياكا، فقد كانت عالقة بين الضحك والدموع لأن الأشجار قد صادفت للتو الشخص الوحيد في فريق العمل بأكمله الذي سيرشدهم في إنشاء سباقات متخصصة لشيء آخر غير نقاط قوتهم في القتال. ربما كان هوس المراهق الرهيب بالخيال مفيدًا بعد كل شيء!
لم تكن تعرف ما إذا كانت ستكون شاكرة لذلك، أم غاضبة من التفكير في كل الأشياء الجنسية التي كان المراهق الهرموني يحلم بها. فكرة العملاق الذي يبلغ طوله تسعة أمتار، عاريًا ومثيرًا، مرت بعقلها ولم تستطع إلا أن ترتجف من حجم "سلاحه" في الصورة الذهنية وما سيفعله بـ... شخص آخر. ، ولكن بالتأكيد ليست هي. كلا، لن تكون أبدًا في وضع يمكنها من رؤية عملاق التل العاري على الإطلاق، سواء كان مثارًا أم لا.
لكنها أدركت أنه من الأفضل بالتأكيد أن يتم تربية الأجناس التي خلقتها الأشجار على غرار الاقتراحات التي قدمها مراهق مثار، مما لو كانت قد تأثرت بعالم - أو حتى ما هو أسوأ من ذلك، جندي من البحرية! إذا حدث ذلك، فإن الحل الوحيد الذي يمكن أن تفكر فيه هو إعادة الأسطول إلى مسافة آمنة وقصف الكوكب بأجهزة خارقة حركية مثبتة على العمود الفقري حتى يتحطم، ثم استخدام حقول المناولة لإرسال الحطام مباشرة إلى بروكسيما سنتوري نفسه.
إذا انتشر أي من أشكال الحياة البحرية الملتوية حول المجرة، فسيكون ذلك بمثابة ضربة لا يمكن تعويضها لمكانة الإنسانية وتدمر فرصتهم في الوقوف على مسرح المجرة إلى جانب أي حياة حضارية أخرى التقوا بها.
"عشرة مليارات..." تنهد الأسطول الأدميرال بيانكي. الرقم... غير الأمور.
ما بدأ كمهمة استكشاف مع إمكانية دبلوماسية الاتصال الأول أصبح أكثر تعقيدًا على عدة مستويات، وكان رأسه هو الرأس الذي ارتدى التاج في نظام بروكسيما سنتوري. سيستغرق الأمر عامًا على الأقل لإرسال إرسالية إلى الأرض وتلقي الأوامر المحدثة في المقابل، لذا، بصفته المفوض الفعلي لإمبراطورية تيران، فإن قراراته خلال الساعات القليلة القادمة يمكن أن توجه الاتجاه المستقبلي للإمبراطورية بأكملها.
خمس سنوات ضوئية كانت مسافة لا يمكن تصورها. لقد قالت كل العلوم الإنسانية أنه سيكون من المستحيل تقريبًا الوصول إلى هذا الحد بدون سفينة جيل. ولكن على مدى السنوات القليلة الماضية، ثبت باستمرار خطأ العلوم الإنسانية، وتم تحديثها بنظريات جديدة، وتقنيات جديدة، ومجالات دراسية جديدة. إن المجالات التي كانت تُعرف ذات يوم بأنها موطن المجانين، مثل فيزياء الكم وأي فرع من فروع العلوم التي تسبقها كلمة "زينو"، أصبحت الآن تزدهر على حافة نزيف العلوم النظرية مثل الأعشاب الضارة بعد موسم الرياح الموسمية. ومع اكتشاف أشجار بروكسيما سنتوري ب، انتقلت علوم الأجانب تلك من الجانب النظري إلى التطبيق العملي.
قال الأدميرال: "بروكسيما".
[نعم، الأدميرال؟]
"أرسل الضابط لي إلى غرفة الاجتماعات. لقد رأينا من خلال عينيه، والآن نحتاج إلى سماع أفكاره ونحن نمضي قدمًا بهذه المعلومات الجديدة المتوفرة لدينا.
[على الفور، الأدميرال. سيصل خلال خمسة عشر دقيقة تقريبًا من... الآن.]
……
بعد خمسة عشر دقيقة، وصل جون-هو وتم توجيهه إلى مقدمة غرفة الاجتماعات لإطلاع المسؤولين على تجاربه خلال الأشهر السابقة التي كان عالقًا فيها في المرج الخالد.
قال أميرال الأسطول بيانكي: "دعونا نبدأ بسؤال المليون دولار". "هل الأشجار أو صغارها معادية للإنسانية؟"
أجاب جون هو: "لا أعتقد أن الأمر كذلك يا سيدي". "لقد بدوا أكثر فضولاً من أي شيء آخر، وعندما اكتشفوا أننا مختلفون عنهم، اعتذروا وكادوا... يكونوا حزينين على الخسائر في الأرواح التي تسببوا فيها. بالنسبة لهم، سيدي، الفردية هي مفهوم غامض وسريع الزوال. هناك خمسة منهم فقط، بعد كل شيء، عاقلون. أما بقية النباتات على الكوكب فكانت نتيجة محاولة فاشلة لخلق الحياة، وهي محاولة لم تكررها لفترة لا تحصى من الوقت..."
"لا يقاس، ضابط الصف لي؟" الدكتور الدب الواقف قطع في.
"نعم، سيدتي. يبدو أنهم خالدون والوقت مفهوم فضفاض للغاية بالنسبة لهم. ومن خلال حديثي معهم في المرج الخالد، حصلت على انطباع بأنه قد مر على الأقل عصر جيولوجي أو عصران منذ محاولتهم الأخيرة لخلق الحياة قبل أن ينجحوا مع الدفعة الثانية التي ستولد قريبًا.
أومأت الدكتورة ستاندينغ بير برأسها وأشارت إلى أنه ليس لديها أي أسئلة للمتابعة.
سأل الجنرال روبسبير السؤال التالي. "ما هي القدرات القتالية للأجناس الجديدة التي يولدونها؟"
أجاب جون هو: "لا أعرف أيها الجنرال". "لم يولدوا بعد. أعتقد أنه من الآمن أن نقول إنهم سيكونون مستيقظين منذ الولادة.
كان الجنرال شاحبًا بشكل واضح في الفكر. لم يكن لدى البشرية سوى بضع مئات من الملايين من المستيقظة الخاصة بهم، وأرعبته فكرة وجود نوع يضم عشرة مليارات منهم. لقد رأى الدمار الذي كان بمقدور أي مستيقظ واحد أن يحدثه، وفكر في أن العديد منهم سيغذون كوابيسه حتى يوم وفاته، على الأرجح.
"سيكون لديهم قريبًا عشرة مليارات من المستيقظين، جميعهم يولدون وينشأون حتى مرحلة النضج في غضون أشهر. هل أعطوك أي إشارة حول ما إذا كان ذلك سيكون إنجازًا قابلاً للتكرار أم لا؟ هو أكمل.
"لن يكون كذلك يا سيدي. لقد استخدموا كل المانا التي جمعوها على هذا الكوكب وفيه لخلق مجموعة متنوعة من الحياة التي يعيشونها الآن، أو التي سيحصلون عليها بمجرد نموهم أخيرًا. هناك أيضًا الاستصلاح الذي قاموا به باستخدام احتياطيات المانا الشخصية الخاصة بهم، يا سيدي. على عكسنا، فإن الأشجار قادرة على تخزين المانا بداخلها والسحب من احتياطياتها الخاصة، مثل النباتات الأخرى التي تعرضت للطفرات في موطنها. لكنهم أفرغوا خزاناتهم، سيدي، ولن يتمكنوا من تكرار عملية النمو في أي وقت قريب.
أومأ الجنرال برأسه وصمت، غارقًا في أفكاره، وهو يشير إلى أن أسئلته قد انتهت.
استمر العرض واستخلاص المعلومات لبضع ساعات قبل أن يوقفه الأسطول الأدميرال بيانكي طوال اليوم.
"ارجع واجتمع مع فرقك. قم باستطلاع آرائهم وأحضر قائمة بالأسئلة للغد...."
تراجعت عيون جون هو إلى رأسه وتحولت رؤيته إلى اللون الأسود. سقط على الأرض وبدأ يتشنج ويزبد في فمه؛ بدأ الجميع في قاعة الاجتماعات بالذعر، وخاصة أياكا.
لقد رفضت - رفضًا مطلقًا وقاطعًا - السماح للانزعاج الذي أدركته مؤخرًا بأنه يموت مثل أخيها الصغير.
ليس على ساعتها.
ليس مجددا.
لا... أبدا... مرة أخرى!